他想起第一次对绍桢上心，是在升平府的立春堂会。

升平府是京城最大的戏园，每逢立春，德音班、长生班这些享有盛誉的戏班子，便在升平府合办堂会，以酬谢去年的恩主，也为来年开个好彩头。

他本不爱听戏，那日却为了家中的琐事犯愁，索性进了升平府散心，听闻当日唱的是《牡丹亭》，他进门时正唱完第二折，入了雅间等候，第三折久不开场。

听说是头牌花旦临时不见了，班主急得一头汗，面红耳赤地登台道歉。

无趣。他越坐越闷，搁下茶杯出了雅间，下楼时忽闻云板三响，回头望去，一道粉红身影自锦缎帷幕后转出，弱质纤纤身段窈窕，素白的铅粉掩盖真容，眼波流转间欲语还休。

他的脚步顿在木梯上。

二楼垂落的茜纱帷幔被穿堂风掀起，漫天烟罗如红雾翻涌，台上杜丽娘水袖招展，一泓清泉般的眸光在红尘中忽隐忽现，他心头重重一跳。

“……没乱里春情难遣，蓦地里怀人幽怨。则为俺生小婵娟，拣名门一例、一例里神仙眷……”

他怔然良久，被满堂炸起的喝彩声惊得回神，台上哪里还有那道丽影。

拿了国公府的名帖去后台拜见，出来相见的是个铅华未洗的花旦，粉红色缂丝绣百蝶穿花广袖戏服，身材纤细杏眼桃腮，确实有几分相像。

“奴家小凤仙，给世子爷请安……”

女子盈盈跪在跟前，他沉默良久，将人扶了起来。

自此有了交集，直到数月之后，恭毅侯四十整寿，张四公子彩衣娱亲，登台唱了出《天官赐福》，贵气秀雅的神官身影再次博得满堂喝彩，同升平府中窈窕俏丽的杜丽娘渐渐重合，他忍不住笑了起来。

寿戏唱完，他离席去了后台，这回终于没有找错。

张四公子坐在镜前卸妆，他倚在门边打量，镜中明艳不可方物的小脸，清水出芙蓉，天然去雕饰，为何是个男子。

张四公子在镜中奇怪地挑了挑眉，无声地问询。

“张绍桢？”他含笑问道。

“是啦，小公爷不认得我？”镜中人笑盈盈地弯起凤眼。

“立春那日，你怎么从升平府跑了，我的红封都没处赏。”他漫不经心。

镜中人回想片刻，方才讶然低呼：“原来是你。”

他追问：“怎么走得那么匆忙？”

镜中人哑然失笑：“我不过是临时救场嘛，红封自然要给正主的。”

仆从在外呼唤，张四公子匆匆应了一声，道一句失陪，自镜前起身，擦肩而过时，微风里甜香浮动，在他鼻尖萦绕不散。

自此，他开始有意讨好，同张绍桢的关系渐入佳境，只可惜绍桢每日都要进宫伴读，留给他们相处的时候不多，直到东宫出巡河北，绍桢进了国子监，他们的友谊才突飞猛进。

可是得陇望蜀，他渐渐不再满足做她的好朋友了，这出戏何时渐入佳境？

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绍桢去槐花胡同看过二娘，好生笑闹了一阵，这才回恭毅侯府，一进门便直奔寒檀院请安。

“祖母安康，孙儿回来了。”

吴太夫人歪在炕上戴着护额，眼皮耷拉下来，显得有些精神不振，沉沉道：“回来就好，回来就好。在宫里怎么就不知道捎个话出来？许家的谟哥儿在秋狩上被反王的兵杀了，你又一直不出宫，家里人都替你担心啊。”

绍桢心中一暖，在藕香榭生的那些阴霾心结全数消散，愧道：“是孙儿考虑不周，再也不会了。”

吴太夫人叹了口气：“幸好中山伯夫人上门，我们才知道你平安无恙。罢了，听说东宫殿下遇刺受伤，你既然出了宫，殿下应是康复了？”

绍桢称是：“暂且无虞，还需将养些日子。”

吴太夫人念了句佛：“万事太平就好，可惜了许家那孩子。你回来得也正巧，祖母这儿有桩你的喜事。”

“……咦？”绍桢纳罕。

吴太夫人便笑起来：“你当中山伯夫人上门为何？她是受了永康长公主所托，来给承恩侯的大妹妹说亲事的！”

绍桢一呆。

吴太夫人自顾自地说着：“岑家这大姑娘，我也见过，斯文漂亮，出身又好，打着灯笼寻不着的好媳妇，祖母已经替你应下了，一事不烦二主，就请中山伯夫人做冰人。我知道，你生母生前给你定了个媳妇，可一个乡下丫头哪配得上咱家的门第，那姑娘现下在纪娘子处养着是吧？”

绍桢顿了顿点头。

祖母说的乡下丫头是何纨纨，比她还小了两岁，是扬州一个秀才的女儿，那秀才连着得了十个女儿，实在不想要了，被当时的秦氏瞄中，买来预备给绍桢日后做假媳妇。秦氏死后，何纨纨便被纪映接手抚养，懂事了就在合庆元帮着拨算盘。

“回头跟纪娘子说一声，那女孩若愿意，咱们纳进来做个姨娘，若不愿意，便好生给她寻门外头的亲事。”吴太夫人吩咐道：“你若不好张这个口，就请纪娘子进府来，祖母亲自同她说。”

绍桢没想到永康长公主真瞄上她做女婿了，手脚还这么快！媒妁之言，父母之命，这个还是祖母，更忤逆不得。吴太夫人能提前和她透露都算好的了。

哎呀，还是给爹写信，让他出面解决吧。娘临终前说了这门亲事，爹也是认了纨纨这个准儿媳妇的。

绍桢便扬起笑脸：“孙儿知道了，孙儿想给爹爹写封信，让他知道这件喜事！”

吴太夫人笑着道：“真是个男孩子，这种事，一点也不害臊。写吧，你爹知道了准高兴。”

门帘外，驻足良久的张绍棠神色冷凝，转身静悄悄地回了闺房。

张绍桢要娶承恩侯府大小姐为妻？她是承恩侯的胞妹，自幼被永康长公主教养，和嫡出的无异。承恩侯岑凤清还是难得的将才，张绍桢本就是东宫伴读，又得了这么个舅兄，岂不是如虎添翼？

槿哥才是父亲唯一的嫡子，父亲却迟迟不立世子，明摆着是中意张绍桢，不过是碍于祖母阻拦，才拖延至今。现下祖母也开始为张绍桢考量了，难说不是因为上回槿哥犯错。这可怎么办？她要眼睁睁看着侯府落入张绍桢这个外室庶孽的手中吗？

绝对不行！母亲常年被囚家庙，祖母也靠不上，如今能为槿哥考虑的，只有她了。

张绍棠的目光渐渐坚毅，轻声吩咐丫鬟：“去叫莲清过来。”