徐元佐静静听着邢明凡的故事。这孩子的文采如果好一些，或许能写出来一部不错的小说。可惜他只是干巴巴地复述，偶尔流露出侥幸和痛苦的表情，是这个故事里为数不多的调味剂。

即便如此，徐元佐也能感受到邢明凡这一路上受到的苦难和折磨。

“我没想到这封信送得这么慢……”邢明凡喃喃道，“怕是误了佐哥儿的事……”

徐元佐给了邢明凡一个微笑：“你想知道这封信里写着什么？”

邢明凡眼中流露出了渴望的目光。这几个月来，他无数次在这封信面前挣扎。他想放弃任务，回家好好吃顿饭，睡个安稳觉；他想烧掉这封信然后一走了之；他想知道这封信里到底写了什么重要的事，让他遭受如此之多的折磨。

他垂下头，轻轻摇了摇：“小的只是个学徒，不敢知道。”

徐元佐笑了笑：“水生在信里说：送信的这个小伙子大有前途，只要让他走完这一圈，增长了眼界，磨练了毅力，就能委以重任。”

邢明凡抬起头，眼中迸发出绚丽的神采。

“事实证明，水生看得很准，你也把自己打磨得很好。”徐元佐笑道：“从今以后，你就是仁寿堂永不抛弃的成员。你会成为大伙计、掌柜、经理，甚至可能让你去做官。”

邢明凡随着徐元佐的声调，只顾着吸气，竟像是要把肺都吸暴了似的。他听到“做官”两字，重重摇了摇头：“我娘说，只要做到大伙计，我这辈子就不用愁了。我的工钱能给弟弟读书。能给家里买一台织机，以后还能养鸡养猪……”

徐元佐拍了拍邢明凡的肩膀：“一旦踏上了这条路，你就不会想停下来了。对了。沿途帮过你的那些人，你还记得多少？”

“每一个都记得。”邢明凡脱口而出：“遭乱兵的时候。马和尚不让人杀我，让我留下做工。当然，例监名额也有限得很，我不可能给所有人都捐个监生。而且监生出来去做个教谕，撑死了知县，能有什么出息？”徐元佐笑道。

“那所谓做官……”

“咱们要去的台湾，尚未收归版图，只有闽海海商们建的私港。若是咱们在彼处开垦，招募百姓，征收赋税，是否需要人管着？”

“那也不是官啊！”

“等势力坐大，朝廷要么给官招安，要么册封个宣慰使之类的土官，算不算官？”徐元佐道。

罗振权道：“还能这样！”

“还有更快的法子。”徐元佐道：“咱们只要有足够海船，去婆罗洲、爪哇，借个土人国王的名头请求封贡，直接就能列土建国了，算不算官？”

罗振权嘴角抽了抽：“哪有那么简单，当年汪五峰多大势力？朝廷还不是斩了他。”

“那一是他没走对路，自己要海外称王，形同叛逆。其二，滋扰沿海，被势家所恨，还想朝廷招安他？”徐元佐道：“他若是占据海外一岛，攀附、或者直接编造个祖宗，譬如就说是南宋遗民。如今仰慕圣化，请求内附。再打通礼部到内阁的路子，封个国王有何难哉？”

徐元佐笑了笑，指了指自己：“我就有这个路子。”

罗振权觉得胸口有些闷，却不能否认徐元佐说得是事实。作为一个经年老海狗，他听说过安南立国的故事，好像原本是个中原大将领兵过去的，如今朝廷不是照样也认了。还有风尘三侠中的虬髯客，入扶余国自立为王，同样令人神往。

“你真有心如此？”罗振权忍不住问道。

“当然。”徐元佐笑道：“南海往南，还有很多岛屿不为人所知呢！到时候就装傻说不知道蒙元已经灭了，如今听说日月重开大宋天，希望能够回归华夏正统，哪还有什么问题。”

罗振权充满了希冀：“那我也能当官了！”

“看你表现。”徐元佐故作正经道：“说不定就让你当个国王呢。”

“那你呢……”

“小小土王，我还看不上。”徐元佐自信道。

“我看得上！”罗振权一本正经喊了出来。

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