一见到伊耿两兄弟，霍伯特伯爵展露笑容，热情的迎上去。

“很荣幸见到您，大人。”

伊耿收起吊儿郎当的样儿，装模做样的行礼。

“好孩子，长大了，结实了。”

霍伯特伯爵双手抓住伊耿的胳膊，用力捏后不吝夸奖。

伊耿顿时破功，秀起肱二头肌，臭美道：“没错，训练中我可是打败无数敌人。”

“稻草人敌人？”

伊蒙徳小声揭短。

伊耿脸色一黑，怒瞪小老弟一眼。

“好了，我已经看到国王长子的英勇风采，不愧对征服者之名。”

霍伯特伯爵出言打圆场，对伊耿的热情不减反增。

伊耿有了面子，也更爱和这位外叔公吹嘘自己。

他还不知道，霍伯特伯爵虽然不常到君临，却一直不少对他的关注。

在他3岁命名日的御林狩猎上，带头高喊“伊耿宝贝万岁”。

别管香臭，那都是拥有海塔尔血脉，铁王座继承权的“好孩子”。

相较之下，伊蒙徳受到的热情就逊色不少。

霍伯特伯爵拍了拍他的肩膀，说了句：“你很快就能像你哥哥一样强壮，成为他最坚实、忠诚的帮手。”

伊蒙徳强颜欢笑，心底直接将对方拉入黑名单。

兄弟俩的矛盾不容许他当狗。

“快来，我为你们准备了丰盛的接风宴，保证是君临尝不到的美味。”

霍伯特伯爵还不知道惹恼了小心眼，无时无刻不在表现旧镇海塔尔的深厚底蕴。

伊蒙徳心不在焉的跟着走。

完全没有伊耿受欢迎，滔滔不绝的吹牛打屁。

……

神眼湖畔。

一片纯白大理石建筑的宫殿群坐落，庭院亭台楼榭齐全，从神眼湖引水挖出水渠、溪流，庭院布置假山、花圃。

外围一座灰白石头围墙，将美仑美央的秀丽建筑与农田分割。

“行宫就这样，外面都是新田孤儿的新垦地了。”

雷妮拉身着黑色露肩长裙，带着海伦娜一众人走在庭院的花园里。

海伦娜表情呆呆，对墙外冒出绿苗的农田充满好奇。

“他们的税收是多少？”

简妮依然是鹰巢城女公爵，坐拥半个艾林谷的土地，对农田与收税格外认真。

“比普通农夫多收三成，但我会为他们提供种子和农具。”

雷妮拉对答如流。

君临是拥挤的城市，孤儿与无家可归的人络绎不绝，开垦王室所辖的新田乃是一大仁政。

税收高，但耕种有保证。

数不清的孤儿、寡妇愿意为“王国之光”雷妮拉公主献出忠诚。

简妮大致了解，点头赞许：“政策不错，只要不养出白眼狼，确实是铁王座与底层流民双赢的局面。”

她是眼高于顶的贵族，对没有土地的人，亦如贵族蔑称的“底层人”。

雷妮拉没有怪罪，反而听出了对方话里的提醒。

别养出白眼狼！

底层人不止是出身低，更是他们愚昧无知，随着舆论而摇摆不定。

“这片大陆，终究是贵族说了算。”

简妮饶有深意的说道。

雷妮拉微微蹙眉，听出她话里有话。

但不知道从何而起。

庭院不远处，行宫的主殿。

伊蒙站在阳台前，双手搭在栏杆上，眺望外面的风景。

“行宫真是华丽，亲王殿下。”

西蒙爵士带着谦逊笑容，慢吞吞的走来。

继承斯壮家族的：“如斯强壮”，他年轻时也是一位勇猛的战士。

奈何岁月不饶人，上了年纪的“斯壮”都会变得身宽体胖。

伊蒙真担忧这位有点可爱的老人把自己累死，无奈道：“我的提议您考虑如何，河谷镇可以出最低价。”

西蒙爵士沉吟一会，遗憾摇头：“焚王塔的地库的确存有一笔财富，但那是家族数代人的积蓄，不能浪费在修缮城堡上。”

斯壮家族原本并不是一个强大有名气的贵族家族。

得蒙人瑞王陛下的恩典，被赏赐了大陆最大的赫伦堡。

这是莫大的殊荣与信任。

因为赫伦堡地理位置特殊，乃是河间地挡在君临前的第一道防线。

一旦其它地方反叛，首先要过坚不可摧的赫伦堡这一关。

但可能性极低。

当初的征服者伊耿攻破赫伦堡，还是靠贝勒里恩的龙焰。

“那好吧。”

伊蒙不好强买强卖，只能作罢。

斯壮家族是真穷！

有钱也不敢花，连城垛上原有的十辆投石车都减到两辆，城堡各种破损也都只能简单修补。

把节约进行到极致。

西蒙爵士讪笑，感谢亲王殿下的体谅。

然而，伊蒙紧随其后说道：“您是莱昂诺大人的长辈，可听说过对方有意搬出赫伦堡？”

“额，原谅我年纪大了，没听懂您的意思。”

西蒙斯壮闻言一怔。

伊蒙开门见山：“若是斯壮家族有意转让，我可以高价收购赫伦堡，并负责给斯壮家族找一块新领地。”

“不不不！”

西蒙爵士大吃一惊，后退一步说道：“斯壮家族忠心耿耿，绝对没有任何不满之处。”

这个胖老头都快吓死了。

斯壮家族从三线贵族一跃成为坐拥赫伦堡的二线贵族。

侄子莱昂诺能取代奥托·海塔尔成为御前首相。

靠的就是王室看重。

忠诚，是斯壮家族唯一的回报。

伊蒙亲王突然说出这种话，难道是怀疑斯壮家族的忠诚？

要知道，赫伦堡的上上上任主人，很有名望的哈罗威家族，就是被“残酷的梅葛”质疑忠诚惨遭灭族。

显然，他……想对了。

伊蒙淡定道：“赫伦堡是七国最大的城堡，拥有守卫君临的重担，可我如今没看到‘如斯强壮’的巨人，只看到了一个残破的老人。”

闻言，西蒙爵士额头冷汗直流。

赫伦堡城墙坍塌，防守松弛。

轻了说是家族不重视武力，重了说就是失职。

“您仔细思量，或许给莱昂诺大人去信一封。”

伊蒙没有进一步逼迫，说道：“斯壮家族要是愿意转让赫伦堡，我会负责后续的安置。”

“是，亲王。”

西蒙忐忑告退。

伊蒙不在意，继续看风景。

他甘愿来亲王行宫，就是奔着赫伦堡来的。

时刻铭记家族桎梏，如何改变的策略。

“削弱贵族，巩固王权。”

河湾地与河间地两块主强臣弱的土地，就是主要改革目标。

河湾地有三个庞然大物，不好操之过急。

河间地群雄并起，但平均实力都不超出一线贵族。

特别是雷妮拉在河间地有极高名望，奔流城的徒利家族，鸦树城的布莱伍德家族比较忠心。

王室想要从徒利家族收回一部分权力，不会遭遇太大抵抗。

收回赫伦堡，就是计划的第一步。

这座城堡太重要。

从历史的角度来看，无论哪个家族镇守，都不会十全十美的帮到王室。

不如收归王室所有。

……

西蒙爵士的信，很快被渡鸦送往君临。

红堡。

韦赛里斯刚结束一场御前会议，海蛇与泰兰从石阶列岛返回，带来了不算好也不算坏的消息。

瓦列利安舰队巡逻下，峡海趋近于平静。

泰兰见过科奥伦亲王，将婚事往后拖了一段时间。

“给我一杯酒。”

韦赛里斯回到寝宫，一屁股坐在椅子上，只想舒舒服服的微醺一会。

咚咚咚！

莱昂诺敲门进来。

“发生了什么事？”

韦赛里斯一脸错愕。

莱昂诺神情复杂，将叔叔西蒙的信件递过。

韦赛里斯看完，使劲皱眉：“这小子抽什么疯，在神眼湖畔建筑一座行宫还不满足，竟然看上了赫伦堡？”

“西蒙叔叔很恐慌，担忧是我犯了错误，被陛下误会。”

莱昂诺苦涩道。

韦赛里斯听出言外之意，赶忙站起身，激动道：“你是我多年的忠臣，担任首相十年以来，你的意见一直明智无私，这点无人可及。”

不怪他激动。

为君多年，他身边就剩一个莱昂诺忠心耿耿，无时无刻拥护他爱戴他。

不管是坦格利安和瓦列利安的冲突，还是宫廷内部的黑绿争斗。

对方都好不参与，坚定无比的服从他。

这样的臣子，岂能寒了他的心。

“陛下过奖了……”

莱昂诺不得不谨慎。

深吸一口气，说道：“人瑞王赋予了斯壮家族世代居住赫伦堡的资格，但我们却没能经营好，确实是我作为首相的失职。”

“若是陛下认可，我这就命家族动工，修缮城墙重整军备。”

“不用如此。”

韦赛里斯着急道：“不是战时，何必把钱浪费在无用的地方。”

“应该的，这也是斯壮家族的脸面。”

莱昂诺不容拒绝。

见状，韦赛里斯不好再劝，只能保证：“你的忠诚我看在眼里，伊蒙的无理要求，我会亲自驳斥。”

他也认为，侄子是无理取闹。

要赫伦堡干嘛？

那就是一座死气沉沉的空架子，流传着可怕的诅咒。

“多谢您的信任，陛下。”

莱昂诺终于安心，露出一丝笑意。

“去吧。”

韦赛里斯颔首，给其充分底气。

莱昂诺告退出门。

转头的功夫，金发梳的一丝不苟的泰兰敲响房门，手里捏着两封信件。

“陛下，有您的信。”

韦赛里斯微微愕然，怎么今天事这么多。

结果两封信，一封雷妮拉写的，从亲王行宫送回，一封财政大臣林曼写的，从高庭送回。

雷妮拉的信中内容，与莱昂诺所说的信任之谈略有出入。

专门提及奔流城的葛拉佛·徒利公爵年事已高，对河间地的管理越发松散。

斯壮家族生活清贫，无力修缮赫伦堡。

愿意出资收购，分配其他领地安置。

看着信上的秀娟小字，韦赛里斯陷入沉思。

信是女儿写的，但别后指使肯定是侄子。

他怎么这么想要赫伦堡？

韦赛里斯敏锐的意识到，侄子又要搞事，还是他不会答应的大事。

“怎么把他派到哪儿，都不安分。”

韦赛里斯不禁头疼，又看向另一封信。