焚王塔的大门打开。

海伦娜穿着一条米白色裙子，上身浅紫色坎肩，哒哒哒的跑了出来。

“她怎么在这？”

伊蒙迟疑了一秒。

他不是告诉阿利森，让海伦娜去龙石岛或者河谷地避避风头，居然跑到自己前头来了。

西蒙爵士低声说道：“海伦娜公主两天前便来了，一直在等您们。”

“她没给你们添麻烦吧？”

伊蒙心虚道。

“额~”

西蒙搭不上话，目光瞥向焚王塔冒着黑烟的破损塔楼。

塔楼原本就是破烂的。

可黑烟是那条霸占塔楼顶部的浅蓝色巨龙烧的。

对此，伊蒙也没办法。

人家梦火住在赫伦堡的时候，你们斯壮家族还在河间地某个名不见经的小城堡里挤呢。

进了塔楼，是名为百炉厅的大厅。

为什么叫百炉厅，因为这座大厅真能摆下上百座壁炉。

不过今时不同往日，大厅的墙壁坍塌碎裂，不少地方被贝勒里恩的龙焰烧化再凝固，有种萧瑟的荒凉感。

“赫伦堡太大了，家族也无法全部修缮，让诸位见笑。”

西蒙爵士坦诚相告。

“无妨。”

伊蒙环顾一圈，这是他人生中第二次光临。

人生头一次到赫伦堡，还是101大议会上。

曾祖父杰赫里斯抱着刚出生的他，坐在百炉厅的王位上，听着学士宣布大伯票选成为下一任铁王座继承人。

当时他还是二十二位候选人之一。

当然，没人会投一个吃奶的娃娃。

“快到中午，我命人布置了餐食，粗茶淡饭还请不要嫌弃。”

西蒙爵士伸手引路。

众人自然不会挑三拣四。

半路上，伊蒙抽空叫住海伦娜：“你怎么来这了？”

“我没地方去。”

海伦娜诚实道。

“龙石岛和河谷镇，都会欢迎你。”

伊蒙有些无奈，揉揉她的脑袋瓜。

说的怪让人心疼的。

海伦娜眼神清澈，轻呢道：“我想待在人多的地方。”

更直白一点。

想待在亲人多的地方。

伊蒙彻底没话了。

同样是公主，同样12岁的年龄面临逼婚，海伦娜和雷妮拉的境遇天差地别。

雷妮拉更受宠爱，还是铁王座继承人。

海伦娜的宠爱被兄弟姐妹平分，公主和驭龙者的身份让她像一块肥肉，还是一块脑子不太灵活的肥肉。

小姑娘更需要保护，但保护的力度偏偏不够。

很快，接风宴开办。

伊蒙等人入座，一张大圆桌坐了半边。

作为主人家的斯壮家族也来了不少人。

西蒙爵士和他的两个儿子、三个孙子，以及首相莱昂诺的长子哈尔温·斯壮，次子“弯足”拉里斯·斯壮。

哈尔温没了往日的意气风发，走了个过场就离席。

“抱歉，他还是没法原谅曾经犯下的错误。”

西蒙斯壮为侄孙子辩解。

伊蒙笑了笑。

哈尔温爱而不得，居心叵测，因爱生恨。

以那种不堪的罪名被撤销都城守备队司令的职务，遣返回家悔改，哪还有脸出面待客。

雷妮拉没说话，给伊蒙叉了一块小鹿肉馅饼。

杰赫里斯和双胞胎趴在桌边，三双眼睛好奇的看热闹。

嗅到了八怪的味道。

“开动吧。”

西蒙爵士作为主人，招呼众人用餐。

餐食不算多好，几盘小鹿肉馅饼，一些农夫栽种的蔬菜伴成沙拉，每人一份黑豆米粥，和一些腊肠、奶酪之类的常见食物。

当然，也不算差。

只是作为出了时任首相的斯壮家族而言，相对来说有些降档次。

大部分二线贵族，吃的都比这好的多。

伊蒙暗自留心，看来斯壮家族经济并不好。

“亲王，很高兴能在赫伦堡见到您。”

这时候，很没存在感的拉里斯突然开口。

他在红堡散布眼线，被国王彻查缉拿。

父亲莱昂诺求情，没被处罚还被留职察看。

最后还是没跑掉，遭到手下的狱卒举报，卸去御前审讯官的职务，回到赫伦堡遭罪。

伊蒙直接道：“你哥哥没找你报复？”

哈尔温酒后失言，就是被对方举报。

“那可真是一场噩梦。”

拉里斯丝毫不恼，还有闲心笑出来。

“祝你好运。”

伊蒙琢磨了一下，对方有没有废物再利用的可能。

……

转眼，多日后。

神眼湖畔。

波澜壮阔的湖面微微荡漾，岸与岸一眼望不到边际，只听风吹湖水发出的潇潇声。

伊蒙走在岸边，无法抗拒的往里丢了一个石子。

神眼湖不愧是维斯特洛大陆最大的内陆湖。

那已经不能用湖来算，简直就是一片内陆海。

河谷地与密尔领的两块长湖加起来，都没有一块神眼湖辽阔。

正享受想着微风拂面，身后传来一轻一重的脚步声。

伊蒙回过头，看到拄着权杖的拉里斯。

“今天天气还不错，对吧？”

伊蒙随口道。

拉里斯不置可否，似有感怀道：“但这些天，也是王国黑暗的日子。”

“怎么说？”

伊蒙双手抱胸，嘴角勾起一抹弧度。

这只瘸腿狐狸，果然是不放过任何向上爬的机会。

拉里斯：“您被国王赶到了河间地，让人觉得很是不公。”

“有吗？”

伊蒙故作疑惑。

拉里斯点头：“御前会议上某些尸餐素位的大臣以权谋私，想让自己的血脉坐上铁王座，可谓无所不用其极。”

伊蒙对他真是刮目相看。

人都不在君临，消息还是那么灵通。

“君临真是个老鼠窝。”

伊蒙骂了一句。

拉里斯悻悻一笑，知道是骂的他，但也看出对方还想给自己一个机会。

“亲王，我觉得您需要一个盟友。”

“你帮不到我。”

伊蒙摇头道。

拉里斯面色微变，试探道：“那您有什么吩咐，我也可以完成。”

“那还真有一个。”

伊蒙见鱼儿上钩，说道：“伊耿和伊蒙德要去河湾地，但两个毛头小子初出茅庐，需要有人在旁指点迷津。”

“具体的呢？”

拉里斯问道。

伊蒙直言道：“大伯的意思是河湾地重要，王室以联姻稳定人心，但我认为联姻不如王室亲自管辖。”

拉里斯惊诧不已，想到了谷地是怎么易主的。

这是又盯上了以富庶著称的河湾地了嘛？

一盏茶功夫后。

拉里斯走了，乘坐马车踏上了通往河湾地的黄金大道。

伊蒙静静眺望，感慨抓了个苦力，省下不少步骤。

他看上了河湾地。

不过与拉里斯所想不通，并非如谷地一般征服。

河湾地是七国除了北境最大的一境，拥有最肥沃的土地和宜人气候。

这块土地的上贵族也是最多的。

高庭提利尔、旧镇海塔尔、金树城的罗宛，三大家族都拥有不俗的力量。

武力征服不智，联姻求稳不妥。

伊蒙认为，高庭提利尔无法统治河湾地，那不如给王室让出一部分权力。

加强王室对河湾地的控制。

正好，大伯想让王室与河湾地贵族联姻。

特别是旧镇海塔尔一直往上凑，想要占便宜。

还把旧镇参天塔的继承人蒙德·海塔尔备选为海伦娜的联姻对象之一。

那伊蒙就添一把火。

把伊耿和伊蒙德派去，最好像根钉子钉在河湾地，无形中增强旧镇海塔尔的实力。

看看旧镇海塔尔真正壮大起来，作为封君的高庭提利尔如何自处。

至于说高庭玫瑰向来比较软，说不定会退让？

那得看伊蒙给不给他退让的空间。

……

河湾地。

旧镇，参天塔。

“嘶嘎！”

“嘶嘎……”

一金一棕泥色两条巨龙盘旋于参天塔上空，翅膀扇动的狂风掀起围绕参天塔的湖泊水浪，缓缓降落在塔前。

“伊耿、伊蒙德，我亲爱的外甥儿！”

参天塔大门早已打开，一个金发碧眼、身材高大的英俊青年大笑着迎上来。

“舅舅……”

伊耿和伊蒙德爬下龙背，打着招呼。

“来，快进门。”

蒙德·海塔尔搂住两个外甥儿，高兴的往参天塔里走。

“霍伯特伯爵不在吗？”

伊蒙德斜视搭在肩膀上的手，有些不自在的问。

蒙德爵士年纪不大，今年刚满18岁~~

与两个贵为王子的外甥儿是同龄人。

被问起父亲，蒙德爵士笑容收敛一些：“父亲年龄大了，越来越不爱动。”

这话伊耿听了没什么。

就当人老了，不方便上下楼。

可落在伊蒙德耳朵里，眉头不自禁皱起。

按理，他们是王子，霍伯特伯爵是一定要出来迎接的。

按血脉，霍伯特伯爵只是母亲的伯父，又不是他们的亲外公。

……有些轻慢了。

但蒙德很热情，不必鸡蛋里挑骨头。

“快点，我还想是第一次见参天塔。”

伊耿着急上楼。

兄弟俩长这么大，还是第一次做客旧镇。

以前只听外公和母亲说起旧镇多好多好，比君临干净整洁，民风淳朴向学……

伊蒙德今日一见，确实非常喜欢。

旧镇的港口来往大大小小的船只，街道和房屋星罗棋布，遍布鹅卵石铺就的小路和池塘喷泉，自带一种与世无争的惬意。

“好像没比君临干净多少？”

伊耿望着参天塔外围的湖泊，上面也飘着一些垃圾和污水。

伊蒙德轻轻颔首。

他也更喜欢君临的庄严大气。

嗯，河谷镇和密尔也不错。

兄弟俩上楼，进入大厅。

霍伯特伯爵带着妻子，正等待门口准备接待。

“赞美七神，两位王子终于到了。”