暮色彻底浸染乡间小路时，周益民终于将最后一颗螺丝拧紧。

拖拉机重新发出的轰鸣声震落了车头凹陷处的尘土，在寂静的田野上回荡。

周志明长舒一口气，用沾满机油的手背抹了把额头：“益民，你这手艺真绝，换作别人，今晚怕是要在这儿过夜了。”

车斗里的姑娘们也纷纷探出头，秀兰的麻花辫上还沾着方才修车时扬起的草屑，眼中却满是感激：“多亏了周同志，不然我们可要在荒郊野岭吓得睡不着觉了。”

巧云捂着胸口附和，脸上仍残留着劫后余生的红晕。

“大家坐稳了！”周志明重新握住方向盘，引擎的震颤让他掌心发麻。

有了先前的惊险，他的目光像探照灯般死死盯着前方的路面，每一处阴影、每一道晃动的树影都让他神经紧绷。

拖拉机缓缓启动，车轮碾过碎石发出细碎声响，在夜色中格外清晰。

返程的路上，月光为柏油马路镀上一层银边。

周志明的脚始终悬在刹车上方，车速比来时慢了一半。

姑娘们起初还小声交谈，渐渐地，只剩下车轮滚动的声音和偶尔传来的虫鸣。

路过一片玉米地时，夜风吹得秸秆沙沙作响，周志明下意识握紧方向盘，直到确定只是虚惊一场才放松下来。

当街道办的霓虹灯终于在视线中亮起时，所有人都松了口气。

姑娘们陆续下车，脚步仍带着劫后余生的虚浮。

秀兰下车前特意将布包抱在胸前，里面装着周家庄小伙送的桂花糖，甜香混着夜色，让她想起二柱憨厚的笑容。

周志明拍了拍身上的尘土，准备发动拖拉机返程。

周益民却一把拉住他的胳膊：“志明哥，现在天黑危险，先去我那里休息一晚，明天再一起回去！”

周志明刚要推辞，目光扫过黑沉沉的夜空，想起方才那道神秘黑影，终究点了点头：“那就叨扰了。”

四合院的灯光在夜色中显得格外温暖。

周益民翻出干净的被褥，歉意地说：“条件简陋，委屈志明哥凑合一下。”

两人躺在窄小的床上，窗外的虫鸣声此起彼伏。

周志明盯着斑驳的天花板，突然开口：“益民，今天多亏你及时折返。”

黑暗中，周益民笑了笑：“咱们是一个村的，说这些见外了。”

次日清晨，周志明问道：“益民，你跟我一起回去？”

他也不知道周益民回不回去，自己今天一定要回去，村里还有很多农活没有忙完，所以今天就必须赶回去才行。

周益民思索一下，等一下，还要去街道办那里一下，随即说道：“志明哥，你先回去，我还有点事情要忙！”

周志明点了点头：“好的。”

然后走出四合院，开着拖拉机返回周家庄，引擎声渐渐消失在晨雾中。

周益民洗漱完毕，打开商店，将今天的秒杀产品都买了下来，没有想到，今天竟然有一百斤猪肉、一百袋奶粉、一百瓶豆浆、一百斤花生油。

既然今天又多了一百袋奶粉进账，犹豫片刻，又多拿了两袋奶粉，塞进帆布包，多拿两袋的话，相隔的时间就能长一点。

将东西都收拾好之后，

再次踏入街道办，门卫大爷老远就笑着打招呼：“益民又来帮忙啦！”

李主任办公室的门虚掩着，文件堆得几乎挡住了半扇窗户。

周益民敲门而入时，李主任正揉着太阳穴，看见他眼睛顿时亮了：“益民，你来了！”

“李姨，你看看够不够？”周益民将帆布包放在桌上，四袋奶粉整齐排列。

李主任翻开包的瞬间，眼眶微微湿润：“够了够了！我那小孙子终于不用饿着了.”

她拉着周益民的手，声音哽咽，“多亏了你，每次都能解燃眉之急。”

周益民趁机说道：“李姨，能麻烦你件事吗？问问昨天那些女同志，有多少人看上我们村的？到时候我带她们回村，还得靠您帮忙开介绍信。”

李主任点点头：“这事儿包在我身上！现在这世道，大家都盼着能有个安稳的家。”

而且能减少一些人，对于超负荷的收容所来说，也算是减轻负担的一种。

要不然李主任也不会这么积极促成这个相亲大会。

李主任来到，街道办的会议室的白炽灯有些闪烁，在墙面投下明明灭灭的光影。

二十多位女同志局促地围坐在长桌旁，木制椅凳发出细微的吱呀声。

李主任握着钢笔的手在纸面上顿了顿，目光扫过众人：“昨天参加相亲的，有没有看上周家庄小伙子的？”

话音刚落，空气仿佛瞬间凝固。

秀兰低着头，手指无意识地绞着衣角，麻花辫垂在胸前轻轻晃动。

她想起二柱递红烧肉时烫得发红的指尖，还有那碗里颤巍巍的肉块，心脏不由自主地加快跳动。

“我我愿意。”她的声音轻得像蚊子哼唧，却如石子投入深潭，激起一阵涟漪。

“真要去乡下啊？”角落里传来压低的议论。

穿灰布衫的姑娘抱起双臂，指甲在补丁边缘反复摩挲，“虽说能吃饱饭，可天天面朝黄土背朝天，这辈子就拴在地里了。”

她身旁扎着头巾的同伴附和着点头，发梢沾着的干草碎屑跟着抖动：“城里再难，好歹能碰碰运气。”

巧云悄悄往秀兰身边挪了挪，圆脸上还带着未褪的红晕：“我觉得周家庄挺好的。那个叫大柱的小伙，编竹蜻蜓的手艺可巧了，还说要给我编一屋子呢。”

她的话惹来几声轻笑，紧张的气氛稍稍缓和。

“听说他们村有自己的晒谷场，过年能吃上白面馍馍。”阿翠抚着辫梢的红头绳，眼神向往，“我娘临终前总念叨，想让我找个能吃饱饭的人家”

她的声音突然哽住，抬手抹了抹眼角。

李主任轻咳一声，笔尖在桌面敲出清脆声响：“大家不用急着做决定。”

她看着姑娘们各异的神情，语气放缓，“周家庄虽说在乡下，可地广人勤，小伙子们踏实肯干。但城里也有城里的机会，都想清楚了。”

李主任也没有将话说满，毕竟她也不太清楚，周家庄那些人到底是什么性格。

虽然有周益民在其中，应该不会有什么问题，不过周益民大部分的时间，都在上班，有时候就算是想管，也不一定管得了。

“李主任，我也愿意！”又有个姑娘举起手，手腕上褪色的红绳随着动作晃了晃，“我在收容所待够了，想有个自己的家。”

她的话像是打开了闸门，陆续有姑娘跟着表态，声音从怯生生变得坚定。

反对的声音仍在继续。“我表姐嫁给乡下人，天天累得腰都直不起来。”

最初开口的灰布衫姑娘撇着嘴，“我宁可在城里打零工，也不想一辈子困在山沟沟里。”

她的话让几个姑娘面露犹豫，目光在同伴和李主任之间游移。

秀兰攥紧拳头，鼓起勇气抬头：“我见过他们干活的样子，手上的茧子比我鞋底还厚。”

她想起二柱帮老人搬凳子时的利落劲儿，声音不自觉拔高，“这年头，踏实能吃苦比什么都强！”

她的话让不少人若有所思，议论声渐渐弱了下去。

李主任开始清点举手的人数，钢笔尖在纸面沙沙作响。

十三只举起的手，在昏黄的灯光下像是十三面旗帜。那些放下的手，有的还在空中悬了片刻，才带着叹息缓缓落下。

窗外的夕阳不知何时染红了半边天，余晖透过斑驳的玻璃，洒在姑娘们或期待、或失落的脸上，为这场关于未来的抉择，镀上一层温暖又略带惆怅的色彩。

李主任仔细记录下名单，递给周益民时感慨道：“这十三对要是成了，街道办也能减轻些负担。”

周益民看着名单，突然想起谢玉梅，开口道：“李姨，我想见见谢玉梅，不知道方便吗？”

李主任神色一紧，语重心长地说：“益民，你可不能犯糊涂！听说你有个大学生对象”

周益民急忙摆手解释：“李姨，您误会了！村里学堂缺老师，我看谢玉梅同志有文化，想问问她愿不愿意去教书。”

李主任恍然大悟，连忙派人去收容所叫人。

不多时，谢玉梅牵着弟弟小宝出现在门口。

小宝四五岁的模样，瘦得皮包骨头，眼神怯生生的。

周益民从兜里掏出两颗水果糖，蹲下身递给小宝：“小朋友，吃糖。”

小宝眼睛瞬间亮了，却转头看向姐姐，得到默许后才小心翼翼地接过，奶声奶气地说：“谢谢哥哥！”

“谢同志，是这样”周益民将村里的情况和招聘老师的事娓娓道来，“待遇是每月十七块，包吃包住，饭堂的饭菜管够。”

他注意到谢玉梅握着弟弟的手微微颤抖，眼神中既有渴望又有犹豫。

“我我能先问问，小宝也能一起吗？”谢玉梅声音发颤。

周益民坚定地点头：“当然！村里的孩子都需要老师，小宝来了还能和其他孩子一起上学。”

谢玉梅咬着嘴唇，泪水在眼眶里打转。

她想起在收容所每天吃不饱饭的日子，想起弟弟总眼巴巴看着别人吃东西的模样。

十七块钱，不仅能养活自己，还能让弟弟过上安稳的生活。

“我答应！”她抹了把眼泪，“谢谢周同志给我们这个机会。”

周益民有点手无举措的样子：“谢玉梅同志，请你不要哭，要是让其他人看见的话，还以为我做了什么事情！”

谢玉梅听后，不由笑了起来，擦去眼泪。

周益民见状时候，不早他还要回去将这个好消息告诉村里人知道才行！

然后便告辞了李主任和谢玉梅，然后开着摩托车往周家庄出发。

周益民的摩托车轰鸣声打破了村子的宁静。

还未到村口，他就远远望见老支书，站在那棵老槐树下张望，佝偻的身影在余晖中微微摇晃，像是一尊守望的雕像。

摩托车刚停稳，老支书就快步迎上来，浑浊的眼睛里满是急切：“益民，咋样？街道办那边咋说？姑娘们看上咱们村的娃没？”

周益民摘下头盔，脸上难掩笑意，从怀里掏出那张写着名单的纸：“老支书，您看看！十三个人！虽然没全成，但解决一大半了！”

老支书颤抖着双手接过纸张，眯起眼睛逐字辨认。

当数到“十三”这个数字时，他的喉结上下滚动，布满皱纹的脸上绽开了久违的笑容，眼角的鱼尾纹里都盛满了喜悦：“好！好啊！”

他重重地拍了拍周益民的肩膀，“益民，你可真是咱村的大功臣！这下可解决了大难题！剩下的，咱们再发动发动村里的力量，肯定不成问题！”

消息像长了翅膀，迅速传遍了整个村子。

老支书立即让人敲响了村头的铜锣，“当当当”的锣声在暮色中回荡，村民们纷纷放下手中的活计，朝着村部聚集。

二柱、大柱等几个参加相亲的小伙子也在其中，他们你看看我，我看看你，眼神中满是期待与忐忑。

等人都到齐了，老支书站在台阶上，扬了扬手中的名单，声音因激动而微微发颤：“孩子们！告诉你们个好消息！咱们村有十三位小伙子被姑娘们看上了！”

话音未落，村部大院里顿时爆发出一阵欢呼。

二柱瞪大了眼睛，双手紧紧抓住同伴的胳膊，声音都变了调：“真真的吗？老支书，有我吗？有我吗？”

老支书笑着点了点名单：“有！秀兰那姑娘，一眼就看上你了！”

二柱听后，兴奋得原地蹦了起来，嘴里不停地念叨着：“太好了！太好了！”

他的脸涨得通红，眼里闪烁着喜悦的泪花，想起秀兰低头浅笑的模样，心里像是揣了只活蹦乱跳的兔子。

大柱则一把抱住身旁的周益民，用力地摇晃着：“益民！多亏了你！我就说，我编的竹蜻蜓肯定能打动阿翠！”

他笑得合不拢嘴，露出一口大白牙，脸上的褶子里都洋溢着幸福。

其他被点到名字的小伙子们也都欢呼雀跃，有的互相击掌，有的兴奋地跳着脚，喜悦的气氛在空气中蔓延。

老支书看着眼前热闹的场景，眼眶微微湿润。

他清了清嗓子，大声说道：“孩子们，这是个好兆头！咱们趁热打铁，接下来，村里会帮着你们操办婚事，风风光光地把媳妇娶进门！”

人群中再次爆发出热烈的掌声和欢呼声，掌声经久不息，惊飞了树梢上的麻雀。