次日清晨，天光才泛得透亮，姜家小院里已传出阵阵踏地之声。

姜义正自桩中走转，一步一顿，气沉丹田，步稳如磐。

桩功未歇，院外早有人候着了。

昨日来过的刘家仆从，一身青衣，肩背挺直。

左手一个包袱，右手也一个包袱，鼓囊囊地拎着，站在门边不言不动。

一左一右，双眼微垂，笔挺地杵着，倒像两尊新塑的门神。

姜义桩功走完，将一口浊气缓缓吐尽，抬手拎了帕子，拭了拭掌心的汗，才摇手打开院门。

门“呀”地一响，那两人便一齐躬身：

“奉庄主之命，前来为姜家主料理药田。”

声音平平，不高不低，听不出半点情绪。

姜义也不多话，只点了点头，带着他们绕过鸡棚菜畦，直往院后山脚边行去。

那处地块约摸半亩有余，平日里只种些自家吃的瓜果菜蔬。

昨日已说妥，先拿来试种幻阴草。

此草性子阴邪，寒气入骨，凡体难近。

而这地头远离村道，荒僻清幽，倒也合适。

二人到了地头，却并不急着翻土种苗，先是蹲下身，将手中包裹一解，摸出个古怪器物来。

瞧着像是两根铜棍，以一只活扣扣连在一处，长不过尺余，拿在手里晃来晃去，发出轻轻的铜响。

稍高那位仆从将其握在手中，神情肃然，缓步走到地头，一步三分稳。

那铜棍在他掌中轻轻摆动，忽左忽右，像是活物，在探寻地下某种气息。

姜义站在一旁看着，虽不识来历，却也摸出几分门道。

那不是寻龙点穴的风水术，更像是以器测地、辨地脉流向的世家术士路数。

果然不过片刻，那铜器在空中忽地一沉，发出一声轻颤的“嗡”响，悬在半空，不再晃动。

高个仆从手腕一抖，顺势将铜器插入泥中，活扣正好咬住地面一寸。

地脉既定，二人也不言声，只从另一包袱中又摸出几枚古铜钱，乌漆发黯，薄薄一片。

随之又拎出巴掌大的小木槌，一人一把，不急不慢地围着那铜器转起圈来。

步伐不快，节奏也不甚工整，仿佛不是按阵图在行，更像是跟着什么看不见的节拍在绕行。

木槌敲地，咚咚作响，声不大，却隐有回音。

姜义站在边上，眉头微蹙。

他听不懂节奏背后的讲究，但只觉空气一丝丝地冷下来。

那寒意像是从脚下升起，丝丝缕缕，绕着脚腕往上钻。

像是这片寻常菜地底下，真有什么东西，在缓缓醒转。

周遭不知何时静了，连枝头的鸟雀都收了声。

只余那咚咚的敲地声，在空寂里一声一声敲着。

二人神色也凝了几分，眼底多出几分肃然，对望一眼，微微颔首，这才齐齐收了手。

敲击声一止，脚下动静也随之沉寂下来。

只是那股透骨的寒意，却并未散去，仍似轻纱般裹着那小小一片泥地。

地势既定，阵脚已稳，那高个仆从迈步上前，拱手一礼，低声道：

“地成了。寒脉已引，往后便是透骨的寒窝子，最是合那草的脾气。”

话音未落，他已从一旁挑了把寻常锄头出来，锈迹斑斑，木柄被磨得发亮。

可他手一握柄，身子微沉，脚下略一错步，整个人的气势便变了。

锄头落下，不见用力，也无声响，却像顺着泥土的筋络斜斜切入。

一锄下去，只闻一声极轻的“呲啦”，泥土已被暗劲揉散了，松松散散地翻作一团。

动作不急不缓，看似轻敲慢打，实则效率惊人。

盏茶功夫不到，这半亩地已翻得齐整如新，泥土松得像棉絮。

连带着地下的石砾、草根都被巧妙避开，露出一层潮润的黑土。

姜义站在一旁，面色如常，心头却不免微紧。

他这些年靠桩功熬打，力气练出来了，种地的活计做得顺手，自忖在村里翻土最快、整地得实。

可眼下这人，不过随手一锄，便叫他心头泛起一股莫名的挫败感。

果真是人外有人，天外有天。

早知刘家庄子不简单，可也没料到，连派来种地的仆从，都是这般手眼。

另一人此时也不曾闲着，早已从包袱里捧出个小布袋来。

袋口一翻，露出一把细细小小的种子。

漆黑如墨，却隐隐泛着光，乍一看像夜空碎星，再细瞧，却又像极了磨得极圆的砂铁珠。

幽幽地沉着气，透着几分不凡。

那人随手一抓，指尖略一顿，眉角微蹙，显是那寒意透骨。

但也不吭声，只将袖子一挽，俯身下地，静静地撒了起来。

撒得极规矩，粒粒分明，像按着尺子来排的。

等那星子似的种子都安然落入土中，二人又低声交代起些要紧的讲究。

诸如“此草喜阴畏阳、遇水则寒、忌烈日，不耐风霜”之类，一句一句说得分明。

姜义在旁听着，频频点头，虽是头一回听闻这许多古怪的草性，却也不敢大意。

说完这些，那两人又从包里摸出几样小物什，说是专为他留的。

一副麻布手套，线结粗密，掌心贴着层淡青皮革，摸上去硬得发脆。

说是能隔那草种的阴寒，用来锄草拢枝，最是妥帖。

又是一把小剪子，刃口青亮如水，说是修枝专用，不伤根脉，剪下即止，草息不乱。

这些东西一一交代明白，姜义心下已觉分量不轻。

便依着乡俗，执意要留两人吃口饭，再送只老母鸡作谢。

谁知那两人只是拱手一礼，嘴里道了句：“庄主有嘱，不敢多留。”

说罢便转身离去，脚步稳稳，连头也不回一下。

姜义站在原地，望着那两道身影转过村口小径，身子还没动，心思却微微一震。

这刘家庄子托人种草，原当是件寻常差事，谁料倒弄得这般排场。

拔脉勘地、翻土下种，连避寒的手套、修枝的小剪都备得妥妥帖帖。

这份殷勤，倒是怎么看怎么别扭。

他慢慢扶住锄头，目光落在脚下那片刚翻得松软的泥畦上。

心头暗暗把家里那几样能惹人惦记的东西，从头到脚盘了一遍。

一张磕磕碰碰的八仙桌，两件洗得泛白的粗布衣，几口破瓮，几只捡药渣吃大的老母鸡……

一样一样数将下来，也没瞧出哪件值当刘庄主这般兴师动众。

念头转到这儿，心口忽地一跳，

要说真有什么宝贝……那岂不是……

姜义神色微敛，目光不自觉地往屋后一撇。

莫非，那位庄主，瞧上的，是自家那丫头？