这日清晨，姜义照例挑了两桶水，往山脚那片果林浇去。

初夏时节，林子里透着股子新意，枝头泛绿，脚下松软，空气中都是湿湿的泥香。

闺女姜耀也在，正满园乱蹿，也不知在扑什么，一蹦三尺高。

姜义低头浇水，刚浇到第三棵杏树，就见林边来了几人。

前头是刘庄主，后头是他那儿子，肩背挺直，眼里藏光。

再后，是那两个仆从，手里抬着一大捆细丝线，细得几乎看不出，却隐隐透着股子坚韧劲儿。

招呼打过，刘庄主只一指，那瘦高个的仆从便上前，手脚利索地将丝线一头绑在少爷腰间。

“我琢磨出个法子……”

那少年神色昂然，一边抹着鼻子，一边冲姜耀道：

“用丝线标记路径，走过哪儿，就打个结，下回再来，瞧见有结的，便绕开。”

“走得次数多了，错的总能错完一轮。余下那条，自是通往深处的路！”

语气说得笃定，像真摸着了什么天机。

话一落，便头也不回地扎进林里去了。

刘庄主望着那背影，走上前来与姜义说话，语气温温的，脸上却挂着点尴尬笑意。

“这孩子，认死理，拦也拦不住。”

姜义听罢，只转头瞧了眼自家那闺女，正蹲着跟蝴蝶耗上了，伸手捏脚，一副志在必得的神情。

两位当爹的你看我，我看你，皆是一笑，什么也没说，倒像什么都说了。

那头两个仆从正忙着放线，穿林引路，一板一眼。

姜义这边，仍是埋头浇水，肩不晃、气不乱，桶水一倾，浇得均匀妥帖。

刘庄主却没去看那林子，也没理那根丝线，只把目光落在姜义身上。

一动一静里，细细打量了片刻。

才几月不见，这位嘴上说着只会点土法子熬身的农夫，气息却又沉了几分。

连那双眼睛，也比从前更稳了些，像是修性这一路数，也熬出了点火候。

当初只顾着盯那丫头古怪，如今看来，只怕这一家子，水都不浅。

他略偏了下头，望向那疯玩的小丫头。

仍是那副白白胖胖的模样，满脸天真，气息却绵长得出奇。

若说天赋，倒真是极好的胚子。

只可惜，在筋骨打磨这一块，确是落了自家娃儿一程。

也难怪，姜家日子紧巴，药膳不常、师承无靠，全靠那一口气撑着。

刘庄主心头微叹，眼神微凝，像是落进了什么深思里。

等姜义把那片林子浇完，刘庄主这才拢着袖子，又慢悠悠踱过来。

先是笑着闲扯两句，说些坐忘论的心得，讲得不深，只似随口一提。

又问了问地里今年的收成，语气松垮，像真只是随意唠嗑。

说着说着，话头一拐，忽地问道：

“姜兄可曾听过‘幻阴草’？”

姜义面上不动，只轻轻摇了摇头。

刘庄主也不见失望，依旧笑着，语声平平道：

“听名便知，致幻，且阴寒。寻常人避之不及，但若是修性之人，倒可借此稳神定魄，磨心炼意。”

“家中好几道祖传方子，都少不得此物。”

他顿了一下，眉头微敛，语气里多出几分惋惜：

“可惜这草难种。阴气重，没点筋骨底子的人，靠近都得头昏发寒。”

“更麻烦的是那致幻之性，心神不静者，一碰便神游物外，连姓甚名谁都说不出个准话来。”

说罢，他轻轻叹息一声：

“每回要用，都得遣人去东头几处州县采买，一来一回折腾不说，那草源还断断续续的，不稳当。”

说到这，他抬头望了姜义一眼，眼底光影微微动了动。

“瞧姜兄这身板筋骨，加之这几月来，心神沉凝不少，说不定，能合这草的性子。”

话未挑明，意思却已送到案头。

姜义没急着接话，手中木桶刚好放下，水珠顺着指节滴进泥地，渗得极慢。

他站了会儿，像是衡量，又像是把方才那几句闲谈，从头到尾细细翻了一遍。

心里却隐隐泛出个念头。

这位刘庄主，当初传那一篇坐忘论，莫不是从那时起，就打着这般主意？

刘庄主见他神色间有些踟蹰，也不催，只笑着补了句：

“若姜兄应下，这地的改法我来操持，种子也自备。种不出来，算我赔；种出来了，按市价收，分毫不少。”

说得极爽快，仿佛只当是结个顺水人情。

可姜义听着，却微微蹙眉。

那幻阴草既如此要紧，他刘家又有地，有法，有种，何苦绕个弯子来托我？

念头才起，刘庄主那头像也看出些端倪，笑意不改，又轻飘飘补了一句：

“姜兄若真种得出，自家倒也能使些。那几道老方虽不便外传，可若是调成成品，便就无妨，权当抵些药草钱。”

话说得不咸不淡，既无催逼，也无遮掩。

姜义听至此处，心头微动。

自家那几个娃儿，始终看不进那册子。

若真能得些药石补助，也未尝不是正道。

况且不论前世记忆，还是今生见闻，这刘家庄子虽透些隐秘，却不似歹门邪道。

思量片刻，虽仍存几分疑窦，终究轻轻颔首，应了下来。

另一头，那丝线仍一段段地吐着，纤长柔韧，贴着草梢林脚，拖出一道道细线般的光泽。

姜义这边，浇水的活计早做完了，肩头的水痕也干了一半。

也不急着回，只负手立在树旁，一面歇气，一面观那刘家小子能转出个什么名堂。

兴致一来，偶尔也与刘庄主东一句西一句，问些“幻阴草”的种法、药性。

天光慢慢偏西，云霞从浅白烧到殷红，暮色一抹，山林的影子便拖长了，风也凉了几分。

这时才见那刘家小子一身汗气，从林子里蹿将出来，气喘吁吁。

几人连忙迎上前，仔细一看，脸色却各有不同。

只见那本应留在林中的丝线，早已绕过少年脚踝，一圈圈缠着，末端垂在脚边，随他脚步一荡一荡。

竟是全数带了出来。

山里头原拟留下的路径印记，如今连影儿也无。

刘庄主先是一怔，随即轻轻摇头，低笑出声，也未真放在心上。

一旁仆从你望我、我望你，不敢作声。

倒是姜义，看得最是坦然，神色一点没变。

姜耀则似寻见了机会，这会儿两步蹿上前。

趁那位刘家弟弟还没缓过神，猛地抬手按住鼻头，手指一捏一拨，笑嘻嘻喊了句：

“猪鼻子！被我抓到了！”