对许多官员而言，这样的惩处已属严厉。

“那就彻查清楚，确认罪不至死，就让他回归原职吧。”朱慈烺说道。

“遵命，不过太子殿下，还有一事需禀报。”

“何事？”

“赵掌司在延安府以五百兵力击溃七百五十五名叛匪，收复矿场，且全军无损。”

听闻此言，朱慈烺不禁笑出声来。

自己这边正缺可用之人，如今有此捷报，自然欣喜。

“立刻传令，火速调派赵掌司前来，任其新职。”朱慈烺下令。

接到调令时，赵掌司内心一片茫然。

不论如何，这次算是实打实的升迁。

就在此时，来自北方的战报再度传来。

皇太极亲自领兵南下，最令朱慈烺忧心的是，洪承畴为与祖大寿形成掎角之势，深入布阵，结果陷入十万清军的重围，被困于松山的一处山谷之中，难以脱身。

无人知晓他们能坚持多久，期间多次有探子欲劝祖大寿开城救援，但祖大寿始终紧闭城门，只求自保。

洪承畴所部近五万人被困，曹变蛟屡次尝试突破增援，均未果。

最终，这一消息被上报至朝廷。

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乾清宫中，亡国闭目养神，似在强忍某种情绪。

待朱慈烺到来，方缓缓睁眼。

“父皇。”朱慈烺向亡国施了一礼。

此刻，乾清宫内齐聚了内阁大臣与六部、九卿的首脑，几乎所有的显贵官员都到齐了。

“慈烺，朕召你前来，所为何事？”亡国问道。

朱慈烺未作迟疑，直言道：“北疆之事。”

亡国长叹一声，他知道自己的儿子或许已建立起自己的情报网络。

然而，朱慈烺坦诚相告，反倒让亡国心中稍安。

“你有何打算？”亡国继续问道。

“洪承畴必须救援。”这是朱慈烺的坚定信念。

“为何？”亡国追问。

“若不救他，他必降。”朱慈烺简短的回答让满殿之人皆惊。

“殿下，此言无凭无据，岂可妄断？”一位官员出言质疑。

朱慈烺轻抚额头，这种话确实难以辩解。

如何说明？告诉他来自未来，知晓洪承畴和祖大寿将叛变？但这二人虽非良善，也曾为大明浴血奋战，守城有功。

更重要的是，他们皆有才略。若其降清，大明将面临更严峻的局面。

毕竟，洪承畴麾下十万大军，祖大寿亦有十万，合计近二十万。一旦归顺，恐成大患。

可眼前的大臣们却不信洪承畴会降。

“殿下，何以见得洪大人会降？”大理寺卿径直发问。

此人对朱慈烺积怨已久，而朱慈烺亦对他厌恶至深，只因他未曾受贿，朱慈烺无可奈何。

于是朱慈烺反问：“卿又凭什么认为洪承畴不会降？”

“我国之臣，自当忠诚报国，岂会叛变！”大理寺卿脱口而出。

“哦？那敢问卿，我曾处决过多少官员？他们为何获罪？卿是否认为他们也是忠心耿耿？”

又是一次反问，但这次反问直接让大理寺卿愣在当场。

朱慈烺对亡国说道：“父皇，我们不能寄希望于洪承畴投降，而应全力以赴防止他被清军收服！”

亡国一直在旁看着朱慈烺与几位大臣争辩，并未插话。

直到这时，亡国才开口问：“那么你有何打算？”

“去救他！”

洪承畴为大明而被困，自当前去相救。

“谁去？”

“我去！”朱慈烺语气坚定。

此话一出，再次令亡国陷入无奈。

“我大明难道没有武将了吗？你身边不是还有张琦朝、孙传庭、许褚戚大等人吗？为何定要亲自前往？”

显然，亡国的情报网络同样高效，不仅知晓朱慈烺身边的将领是谁，连他们的名字也一清二楚。

“父皇，此情况或许有些特别，这些人只听命于我，若让他们自行决策，谁又能担任统帅？他们之间互相不服。”

“那也不一定非要你去，谁去都行！”亡国答道。

朱慈烺绝不能出事。

一旦朱慈烺遭遇不测，整个大明便岌岌可危。

“父皇，我知道您担忧我的安危，但若我不去，如今的大明恐怕就难以为继。”朱慈烺言辞恳切。

此刻，亡国也拿不定主意。

他知道朱慈烺所言属实。

若建虏真攻来，朱慈烺即便活着，意义也不大，毕竟大明已毁，他的生死又有何重要？

最终，亡国深吸一口气道：“你确定要走吗？”

“确定。”

“好，先去告知你母亲，若她同意，你就去吧。”

至此，亡国给出了这样一个答复。

乾清宫中所有人都觉得此事处理得有些草率，然而他们是父子，这般交谈并无不妥。

朱慈烺选择妥协，离开乾清宫，走向坤宁宫。

自从朱慈烺与白露成婚以来，他很少踏入坤宁宫，周皇后似乎也很少召唤他。

这对母子间明显的隔阂，众人皆看得分明。

但这矛盾并非轻易可解。

他们之间的裂痕修复需要时日，眼下显然时间不足。

因此，当朱慈烺踏入坤宁宫时，周皇后亦满心疑惑。

“你究竟为何而来？”周皇后仍余怒未消，连自称都用了“我”。

朱慈烺直截了当地说道：“母后，孩儿此来是向您辞行的。”

周皇后并未开口，但她眉宇间的愁绪已然加深。

她在揣测朱慈烺此言背后的深意。

“孩儿即将北上，这次将与建奴决一死战。临行前，特来告知母后。”朱慈烺继续说道。

说完这些话后，朱慈烺头也不回地转身离去。

自始至终，周皇后都没有回望。

唯有她微微颤动的肩膀透露出些许情绪。

朱慈烺离开坤宁宫后，开始思索是否该跟白露道个别。

然而稍作思量，他便打消了这个念头。

不论白露是否挽留，他都决心前往。

可若是告知白露，她必定会忧心忡忡。

她本就爱操心，尤其自从成为他的妻子以来，这种性格愈发显着。

或许她日后也会得知此事，但只要能推迟一天知晓，对她而言便是好事。

“只能回去向你赔罪了。”朱慈烺望着钟粹宫的方向。

至于亡国，从一开始就已默许了朱慈烺北上的决定。

这一战关乎大明生死存亡，朱慈烺势在必行。

胜，则大明永续。

败，则命运难改，朱慈烺或许会选择接受现实。

——

三万五千人是个什么样的规模？无人比朱慈烺更清楚。

他曾目睹过一万人、两万人，甚至十万大军。

但亡国，确实未曾统率过如此庞大的队伍。

面对眼前的这支军队，朱慈烺神色平静。

古语云，韩信点兵，多多益善。

然而，当真正面对这般人数时，他竟感到一丝僵硬。

“训练得如何？”朱慈烺转向身旁的戚大问道。

戚大正是这支队伍的总教练。

只要是有关训练的事宜，找戚大准没错。

戚大微微颔首，说道：“各支队伍均已熟练掌握阵型、队列移动及多种战法。”

朱慈烺点头，目光转向身旁的张琦朝。

“火器分发如何？”

这个问题一直是张琦朝负责跟进的，他与太原府和京中的火器局保持密切联系。

每日必须确保一定数量的供应，同时还要保证质量。

这不仅是对火器局工匠们的挑战，也是对张琦朝本人的一大考验。

最终，他交出了令人满意的答卷。

“殿下，已有约一万五千人完成装备。”

“很好，戚大、张琦朝、孙传庭，你们三位随我北上！”朱慈烺说道。

“什么？那我呢？”许褚在一旁未听到自己的名字，顿时有些焦急。

朱慈烺踹了他一脚，“你也去，京城就那么好守？指望那个神机营指挥使？”

“可是……”

“有何不可？我要你围困京城，护佑圣上，你觉得这位置不够关键还是地位不高？抑或认为此事无关紧要？”

许褚留在京城，对朱慈烺和朝廷而言最为妥当。

他八面玲珑且忠诚无二，经过战火洗礼后，性情愈发稳重。

朱慈烺走近，拍拍许褚肩膀，“记住，继续磨砺自己的沉稳，下次我会带你见识未曾见过的对手，把京城守得固若金汤，等我归来时，我希望看到这里安然无恙，百姓安居乐业，宫墙无损，你的职责，比我们此次北上更为重要，懂了吗？”

面对朱慈烺语重心长的话语，许褚热血沸腾，挺身应道：“是！”

“孙大人，调遣两万兵力，所有持有火器者悉数携带，另备五千人为后勤。”朱慈烺下令。

虽然天雄军由三人统领，但朱慈烺不能尽数带走。

首先火器尚未完全配齐，带着这么多人去跟皇太极交战岂不是开玩笑？

要知道，皇太极的正黄旗和镶黄旗每名士兵都有火器，他们还配备专业的亡国营。

只是朱慈烺始终未单独组建亡国部队。

一门火炮需要三人操作。

无论是发射还是维护，火炮的操作相对简单。

日常训练中，这些技能早已传授给全体天雄军将士。

随意挑出一名天雄军士兵，他们便能熟练操控火炮。

天雄军无需另设专门的火炮营，这也让他们获得了一项优势——不必分心组建火炮营，剩下的便是后勤保障。

后勤对于战事而言，其重要性不亚于前线作战。

粮草、武器、亡国等物资，难道你能指望前线战士自行去取？

此时，后勤部队的重要性便凸显无疑。

古代战争中，一名士兵需要两名后勤人员来供给所需。

一支一万人的军队，就需要十万人的后勤支持。

这或许有些夸张，但也表明了后勤的关键作用。

过去，朝廷常利用百姓作为后勤力量，对他们“用完即弃”。

但朱慈烺并非如此，他并无高远志向，只是想体验另一种人生。

若能守住现有的财富与权势，平静度过一生也未尝不可。

然而，他不幸重生于明末，这是汉室即将倾覆的时代。

身为汉人，朱慈烺不可能袖手旁观。

于是，他的行为变得高尚起来。

实际上，这种高尚掩盖不了他的私心。

他也想体会一下做皇帝的感觉。

否则，出生入死又有何意义？

如果清军突破锦州并进入山海关，他还能称帝吗？

“所有人，列阵！骑兵先行！”

假如清军攻陷锦州，跨过山海关，大明将彻底亡国。

朱慈烺无法登基为帝，失去权势，甚至历史走向也可能改变，南明是否存续尚不可知。

而且，那段南明历史实在令人痛心疾首。

到了那一步，朱慈烺能否带领大家保住大明，还很难说。

所以，此时此刻，他必须阻止清军入侵，将他们驱逐出山海关，并彻底消灭或同化，唯有如此，大明才能真正安定。

一万五千名将士开始北上，目标直指松山，救援洪承畴。

朱慈烺派出三百名探子，一方面查明洪承畴的情况，另一方面也将援军抵达的消息告知他。

只要洪承畴撑得住，别轻易归降，待朱慈烺率军抵达时，救出他们应当不成问题。