永历八年，正月初三。
赵无眠来到东海郡，多带了一匹马，我俩一起踏上了前往天机山庄的旅途。
“赵监正，你总戴着面具，是怕人看到脸红吗？”
我用马鞭虚点她耳后，“比如现在：我夸你眼睛漂亮，你肯定在面具下偷笑了。”
赵无眠猛地勒马，剑鞘啪地抽在我手背上。
“再胡说八道，我就把你舌头钉在马鞍上。”
“钉马鞍？这位置倒是方便你低头就能看见。”
我嬉笑着躲开第二记抽打，“其实二师兄早说过，你这面具不如不戴——毕竟有些部位藏不住。”
她突然拔剑抵住我喉咙。
我两指夹住剑刃，一道真气送出，剑身上渗出蛊毒，顺指尖窜上手腕。
“这情蛊颜色艳得很，赵监正果然想色诱我！”
剑刃突然泛起青芒，地面枯草无风自动。
“你二师兄没说过，情劫蛊也会吃人吗？”
赵无眠剑尖下移三寸，挑开我衣襟露出锁骨，冷笑连连，“永历五年诏狱暴动，我用这招剐过三十七个税吏。”
她指尖掠过我脖颈，带起一串鸡皮疙瘩，“他们的惨叫，比情蛊动听多了。”
说罢，赵无眠一夹马腹，策马而去。
我心中琢磨，她不会连我调戏她的事也汇报给秦权吧？
……
沿着官道一路向南，一日行了百余里。
四周都是荒山野岭，前不着村，后不着店。
一路上没什么人，倒是遇到几个乞丐，蓬头垢面，手持破碗，脖颈烙着“欠税黑纹”，拦住我们乞讨三搬两搬真气。
赵无眠一露镇武司腰牌，众乞丐立马蜂拥而散。
傍晚时分，遇到了一家客栈，外面挂着的幌子上写着三个字：西来顺。
这种江湖客栈，前面是门面房，供人吃食，后面是院子。
客栈梁柱结满蛛网，油灯在穿堂风中忽明忽暗。
残破梁柱钉着七具风干人偶，关节处以金线缝成税纹。
油灯晃过人偶面部时，那些干瘪的眼皮突然颤动。
角落里一对挂着免税腰牌的聋哑人正在蘸酒画符，浑浊酒液在桌面凝成扭曲的火炬形状。
这家店有古怪！
我不动声色坐了下来。
赵无眠点了两碗素面。
我说咱们这算公差，伙食标准也太低了，怎么也得来盘牛肉！
赵无眠冷笑，“这种地方的肉，你敢吃吗？”
素面上来，一碗面汤，撒着几粒葱花，点了两滴香油，香气四溢。
我却不动筷，笑吟吟地望着她。
平日里戴面具，吃饭时候，总不能戴着吧？
赵无眠抬手放到耳后，按下机关，面具收回了一半，只露出半张脸。
我看着她下颌瘦削，啧啧道，“秀色可餐！”
赵无眠低头吃面，等再抬头时，面已经吃完，面具恢复如初，招呼来伙计，“结账！”
伙计笑道：“盛惠三十文！”
赵无眠数了十五枚铜钱放在桌上，起身就去后院房间。
我连忙放下筷子，“我没钱啊，帮我一起付了！”
赵无眠直接不理会。
我眼巴巴望着伙计，伙计却并不急，“客官应是江湖中人吧？”
我微微点头。
“没钱不打紧，小店支持真气支付。”
他去后台取来了一块白色晶石，色泽浑浊，沾满了油腥。
这是黑市上常见的劣质晶石，一块能储存十漕真气。
“三十搬！”
我说不对啊，掰着指头算道：
“按税典，一钧真气一万搬，税十两，折合一搬一文，这碗面十五文，怎么要多付一倍？”
伙计瞥了眼门外，手指在油腻围裙上蹭了蹭，压低嗓子：
“客官是明白人，金丝缠身的货色，过咱家漕口得涮三道泥，再剔骨抽髓不是？”
他指尖在桌面划出三道痕，“三十搬实拿十五文，这价公道。”
我佯装使用真气付钱，袖口一抖让腰牌滑落桌角。
伙计弯腰去捡时，我屈指轻弹，真气震开他衣襟。
锁骨处的火炬纹在油灯下一闪而逝。
“客官，您的……”伙计笑着抬头，忽然看到腰牌上的字，“镇……镇武司……”
他倏地惨白，连将晶石收起，颤声道，“大人，小的……”
掌柜的闻讯赶来，哆哆嗦嗦掏出一本账簿，“我们店上月刚缴过三成营业税、两成平准金……”
我说我就是路过，住宿一晚，你跪着干嘛，起来收钱啊。
“大人住小店，是小店荣幸，怎么敢收您的钱。”
我坚持付钱，两人吓得哭天抢地，生怕我是钓鱼执法，直接将那块存储真气晶石摔碎在地上。
我察觉到背后有人盯着我，看角度应该是那一对聋哑江湖客，不过佯作不知。
“明日一早，我让朋友帮我代付。”
……
回到房间，赵无眠正坐在床头。
我笑嘻嘻道：“这么直接吗，蛊毒我已经解了。”
“正经点！”
赵无眠目光肃然，“我看到他们招牌上有不死宗印记，故意没有给你付账，就是故意引他们拿出真气石。”
“不死宗火炬？我怎么没看到？”
赵无眠猛地拽过我衣领，面具几乎贴到我鼻尖。
“一整天了，你眼睛除了我腰臀还看了什么？”
“天地良心！”
我举起三指，“二师兄说你臀线像他老家的盘山道，我这是勘测地形——哎别拔剑！西来顺的幌子角是不是有块焦痕？”
赵无眠握剑的手指微微发抖。
面具边缘透出胭脂色的肌肤，像雪地里绽开的血梅。
“说正事儿！”我忽然正色道，“看到房梁上那几具人偶了吗？”
“你注意到了？”
“税纹人偶……招牌……不死宗火炬……聋哑武者……算盘税纹，还有掌柜袖口的火炬纹，一进门我就察觉这里不对劲！”
我一本正经道，“镇武司的腰牌，也是我故意露出的破绽！”
赵无眠对我刮目相看。
“不死宗在江湖上的渗透无处不在，他们已经形成一个庞大的产业链，就如蚂蟥一样，从朝廷金税大阵上吸血！所以，对付不死宗，势在必行！”
我不敢苟同，“他们吸朝廷的血，那朝廷呢，吸谁的血？”
这句话把赵无眠噎住了。
我打了个哈欠，向床头走去，“赶了一天路，休息片刻，估计今夜有得忙了。”
赵无眠手指敲了敲桌子，“这是我房间！”
抱歉，走错了！
……
半夜时，耳边传来马蹄声。
不片刻，前面院子传来了窃窃私语声。
四品之后，我耳力提高了许多。
我来到窗前，释放出一搬真气，细若游丝，控制它悄无声息地探了出去。
外面声音通过真气细丝波动，传入我的耳中。
“你确定他们是镇武司的走狗？”一个阴沉男子的声音传来。
“我亲眼看到他的腰牌，三品税吏！”这是伙计的声音。
听到阴影中传来骨骼错位的“喀嚓”声。
透过窗缝，看到一道佝偻身影拄杖而出，手杖顶端嵌着颗发黄人牙。
他头发枯黄，脖颈处火炬纹泛着血光，皮肤下似有蛆虫蠕动：
“既然是镇武司的贵客……”
他喉咙里挤出痰音，“把后厨那两扇‘新鲜羊肉’剁细些，蒸屉火别熄。”
伙计谄笑着比划刀口：“保准切得比柳叶薄！”
窗外忽然传来幼童哼唱：“火炬烧，税纹焦，官爷的骨头当柴烧……”
我一把推开窗，月光泼进屋内，七具人偶齐齐转过头来。
它们僵硬的脖颈“咔咔”转动，金线税纹勒入干尸的喉骨，随动作绷出蛛网般的裂痕。
眼皮簌簌颤动间，浑浊眼珠竟渗出黑血，直勾勾钉在我脸上。
哑巴武者站在井边。
他割开的手腕正往井中滴落黑血，每滴血珠都在月光下凝成微缩的火炬。
聋子武者喉咙发出咯咯怪笑，如一个破了的风箱。
