城外惊现四具壮汉的尸体，又烧了屋子。那个大户人家又被掠劫一空。这事儿瞬间在镇上掀起波澜。官差们不敢懈怠，迅速展开调查。然而，随着调查的深入，他们却愈发觉得此事透着一股说不出的诡异。

这大户仿佛凭空出现一般，毫无来历可寻。平日里不见他有任何营生，问遍周遭邻里，竟无人知晓他从何处而来。更让人费解的是，他究竟是如何发财致富的，竟成了一个无解之谜。

官差们无奈之下，只好在镇上各处显眼的地方，张贴了几张告示。告示上精心绘制了死者的画像，还悬赏五块大洋，寻找能提供关于死者的线索。至于这桩离奇案件破不破，他们毫不关心。

三日后，一辆吱呀作响的驴车来到此地，赶车老汉甩着缰绳闯入衙门。他浑浊的眼珠滴溜溜转着，声称知晓那桩悬案的关键内情。当衙役们围拢上来，听着车夫颠三倒四的供述，反倒如坠云雾，案情愈发扑朔迷离。

角落里的老脚巡突然佝偻着身子咳嗽一声，沙哑嗓音打破僵局：“黑吃黑罢了。早年那人穷得叮当响，如今发了横财，仇家寻上门来谋财。分赃时起了内讧，这才闹出连环命案。”

这番论断如燎原之火，不出三日便传遍大街小巷。不知哪个文人墨客添油加醋，洋洋洒洒写成文稿投至报社。

次日，市井小报头版赫然印着猩红标题，配图里焦黑一片的现场，将这桩奇案渲染得惊心动魄，引得满城百姓争相议论，茶馆酒肆皆成了说书人的舞台。

巷口老槐树下，两个小贩凑在摊前窃窃私语。卖糖人的王老汉压低声音：“瞧见没？衙门说的那案子，原是咱这走街串巷的车把式！”

炸油条的张叔一拍大腿：“我早听人说了！指不定是扮猪吃虎的江洋大盗，前些日子城南那桩劫案，怕也是他们一伙干的！”

“我的老天爷！”和面的张婶双手微微发抖，“该不会要在咱眼皮子底下连着犯案吧？昨儿我家那口子还独自走夜路......”

“这事啊，你们得问我！”刚拉车回来的陈二一听他们议论，当即撂下车把，不紧不慢地往条凳上一坐，拿汗巾抹了把油亮的脑门。

“跟你们几个说个新鲜的，”他压低嗓门，眼睛却亮得惊人，“昨儿听巡捕房的老李说，这可是桩大案子！”

见众人都围了过来，他更加起劲了，“一伙河北来的飞贼，个个都有绝活在身。原本合伙做买卖，偏有个不地道的卷款潜逃——好家伙，被同伙逮着还能有好？”

陈二一拍大腿，唾沫星子飞溅，“那一场恶战打得是天昏地暗！你们猜怎么着？领头的甩手一支金钱镖，“嗖”地就放倒一个！对面也不含糊，只见“啪”的拿出一把尖刀……”

围坐的汉子们不约而同往前探身，破旧的条凳发出吱呀声响。文三原本在里屋补觉，听见干爹的破锣嗓子，鞋都顾不上穿就蹦出来，这会儿正托着腮帮子，眼睛瞪得活像铜铃，生怕漏掉半个字。

人群中，柳三娘攥紧了手帕，指节都泛了白。她只觉得一颗心直往嗓子眼蹦，暗自思忖：这么快就露了风声？不该啊……前头那么多桩买卖，不都平安无事么？

正心神不宁时，忽听一阵奔跑声。两个官差拨开人群，阴着脸走近。他们听了几句，突然一把揪住陈二的衣领，厉声道：“这案子你门儿清是吧？走，跟爷们城防营里说去！”

陈二顿时面如土色，膝盖一软险些跪倒：“两、两位爷明鉴！小的就是个臭拉车的，哪知道这些啊！就是、就是闲磕牙，过过嘴瘾……”

他声音越说越小，最后几乎带了哭腔，“小的该死，小的再不敢胡吣了！”

官差冷笑一声：“少废话！是真是假，到了衙门自然清楚！”说罢不容分说，架起瘫软的陈二就走。围观的众人噤若寒蝉，只剩条凳歪在地上，晃晃悠悠地打着转儿。

柳三娘这才安下心来，原来他们还是什么都不知道，满城瞎找那。

柳三娘唇角笑意未散便翩然离去。陈二却坠入了噩梦深渊，被城防营的官差拖走后，皮鞭与木棍整整折磨了他三日三夜。

直到伤痕累累的躯体实在榨不出半点线索，才被丢出营门。他拖着血肉模糊的身子回到家，瘫在床上养了两日，连翻身都疼得冷汗涔涔，第三日却强撑着去车棚牵出了人力车。

当文三红着眼眶递来热粥时，陈二布满血痂的手紧紧攥住少年的胳膊，嗓音沙哑得如同砂纸：“三儿，好好瞧瞧干爹这副模样。祸从口出的道理，干爹拿命给你换来的教训——往后说话可得把舌头打个结，再不敢像这次这般没轻没重！”

柳三娘这几天不断算计。虽说事情尚未败露，但一旦涉及银钱交易。这些烫手物件绝不能轻易出手！若顺藤摸瓜查到她头上，岂不是自投罗网？

得寻个稳妥的中间人，既要嘴严手快，又得有周旋的手段，还得有足够的本事，这些物件才能神不知鬼不觉地慢慢销出去。

与此同时，陆嘉衍注意到身旁的小龙神色恍惚，目光呆滞。他放下茶盏，青瓷与檀木相击发出清脆声响。“小龙，过来。”

少年猛地回神，垂首站到他面前时，“少爷，有什么吩咐。”

陆嘉衍直视着他，“这几日魂不守舍的，遇上什么事了？”

小龙喉结滚动，最终低声道：“今儿在西直门...看见彪子他们了。”

他攥紧的拳头微微发抖，“穿着黑绸短打，给赌坊当打手，竟是在给人平事。”

“所以？”陆嘉衍背着手踱步，“你想去拉他们出泥潭？”他忽然轻笑，眼底却凝着寒霜，“烂透的果子，剜掉腐肉也救不回来。你把他们当师兄弟，此时此刻他们已经未必了。”

“属下明白。”小龙微微欠身一抱拳，陆嘉衍摆摆手，“去安排车吧，我换身衣服，去一趟新民戏院。”

“听戏？”小龙一愣，“少爷，您不是不爱听这个。”

“快去办！”