“她倒是谋划得周全，有这样的人帮衬着，那些钱财产业也能守得住。”陆嘉衍微微颔首，眼底闪过一丝赞赏，心想梁锦儿果然安排得滴水不漏。

“那是自然，锦儿姐的主意什么时候出过错？”思媛笑吟吟地接话，眼角眉梢都带着几分得意，“那个小妾就留在你身边伺候着。至于金银兑换、置办田产这些事，我来操持最合适不过。老二曼丽性子泼辣，就让她去厂子里历练历练。你专心教书育人，多培养些可用之才——这世道，终究是需要读书人的。”

“这些道理我自然明白，你们此去务必谨慎。财不露白，这次的事就是活生生的教训。”陆嘉衍将她往怀里带了带，声音里透着几分凝重。

“知道啦，你先歇着，我去给你端饭菜来。”思媛笑了笑出去安排了。

翌日清晨，思媛悄然离去。陆嘉衍面上不显，仍如往常般踱进学堂，却听得几个教员聚在廊下窃窃私语。

说是城外三里处的刘家宅院昨夜遭了祸事，老爷被人勒死在卧房里，新过门的姨太太连同账房先生卷了细软不知所踪。

“如今这世道，竟然已败坏至此。”陆嘉衍握着教案叹了口气。

教算学的王先生闻言嗤笑，将烟头在鞋底磕了磕：“陆先生到底是官宦世家出身，不晓得这“颜门”的勾当。这“放白鸽”的营生，近来可是盛行得很，专挑那等独居的阔佬，遣个标致女子假意嫁过去，待摸清家底便……”他说着比了个抹脖子的手势。

陆嘉衍眸光一凛，忽然想起今日思媛临行时那个意味深长的笑。他不动声色地拢了拢袖口：“愿闻其详。”

王老师压低嗓子，：“我虽不是他们道上的人，可这城里三教九流的勾当也略知一二。那些人有专门的眼线，专盯着城中富户打听底细。但凡寻着可乘之机，便遣些标致姑娘扮作落难女子……”说着比了个缠绕的手势，“只要进了宅门，哼，心善的不过是吃绝户，若是遇上狠角色，少不得要见血。”

陆嘉衍这边正和王老师打听的时候，那几个人早已急匆匆地返回了城内，此刻正凑在一处，热火朝天地商量着如何分钱。

为首的老大牛四，脸上洋溢着得意的神色，眉飞色舞地说道：“瞧见没？还多亏了我在鲜鱼口的时候，听到两个车夫在那嘀嘀咕咕。嘿，你们猜怎么着？那个去买绸缎的中年汉子，以前居然就是个拉车的车夫！他能有那么多钱，这钱指定是来路不明，就跟天上掉下来的横财没两样！”

“行了行了，少在这儿邀功。要不是咱们三兄弟一起，就你一个人，想动手抢也没那个人手啊。别废话那么多，这钱咱们平分，谁也别想着多占。”说话的是三个身材魁梧的彪形大汉，他们目光冷冷地盯着牛老四，眼神中透着不容置疑的坚决。

“三位哥哥，牛四他可没这个意思。来来来，都坐下，咱们喝酒。这好不容易得了这笔钱，正该高兴高兴，可别因为这点事儿伤了咱们兄弟间的和气。”一旁的柳姑娘见气氛有些紧张，赶忙上前劝解，脸上堆满了讨好的笑容。

那三名壮汉听了柳姑娘的话，这才冷哼一声，坐了下来。其中一人瓮声瓮气地说道：“还是柳姑娘懂事。丑话说在前头，这钱要是少了咱兄弟任何一个人的，可别怪我们翻脸不认人！”

“他呀，断不会的。来，快趁热用些饭菜。”柳姑娘笑吟吟地布着菜，眼波在三人身上打了个转。

妇人心里却盘算得紧：这几个该杀千刀的，逃命还敢贪杯。这药性子最烈，不消半刻钟......她嘴角噙着冷笑，手上却利落地将烫好的酒斟了满满三碗。

“三位大哥奔波辛苦，尝尝我这手艺如何？”

那三个莽汉早逃得喉头发紧、腹中雷鸣，哪还顾得上许多？当即抓起碗筷，狼吞虎咽起来。酒液顺着胡须滴落，在烛光下泛着琥珀色的光。

柳姑娘攥着衣角的手微微发颤，眼底却闪着兴奋的光：“倒啊...快倒啊...”话音未落，那三人突然瞪圆了眼睛，喉间发出“咯咯”的声响，手指痉挛着抓向空中，随即像断了线的木偶般重重栽倒在地。

她转身望向指着她的牛四，忽然轻笑出声：“当家的，没想到你那壶酒里...也加了料吧？”烛火在她脸上投下摇曳的阴影，“这世道啊……”

她慢慢解下围裙，掸了掸身上的烟灰，“自打你把我往那些男人床上送，咱们的情分就尽了。”

指尖抚过桌上的银钱，柳姑娘忽然笑得凄然：“看你这些年发财的手段，我早该想通的。”

她利落地将细软打包，最后瞥了眼地上抽搐的躯体，“不如...借这个机会给自己挣个安身养老的本钱。”

火苗窜上房梁时，她已驾着驴车消失在夜色中，只有车辙在泥地上拖出两道蜿蜒的痕迹，像极了未干的泪痕。

自此，京城东城的街坊间便多了个柳三娘。约莫三十出头年纪，总是一身靛青粗布衣裳，偏那瓜子脸儿衬着柳叶眉，倒比穿绫罗的还显几分颜色。

她在东四牌楼后巷赁了间后罩房独居，门前总扫得纤尘不染。每日晨起，都能瞧见她挎着竹篮去早市。有那起子闲汉蹲在茶棚下嚼舌根：“这小寡妇一个人赁着房，怕不是要……”

“都他娘的给老子把嘴闭上！见天儿嚼寡妇舌根，也不怕烂了舌头根子！”拉黄包车的陈二把筷子往桌上一拍，震得粗瓷碗叮当响。

他粗糙的大手在身旁半大少年头顶揉了揉，“三儿，把最后这口馍吃了赶紧家去，干爹得上街揽活了。”

少年鼓着腮帮子点头，陈二已经起身拽了拽洗得发白的蓝布褂子。他弯腰拉起车把时，后脖颈晒得黝黑的皮肤皱出几道深沟，像老树皮似的。

人力车的铜铃铛在晨雾里叮铃铃响，他呼哧带喘地跑过柳三娘门前，不自觉地放慢了脚步。

陈二眼前总晃着那寡妇挎篮买菜的模样。细腰肢在粗布衣裳里一扭一扭的，发髻上的白绒花跟着颤，倒比八大胡同的姐儿们还勾人。

他啐了口唾沫，心口却热烘烘的：“要是...要是她能瞧上我这穷拉车的...”这么想着，脚下不由轻快起来。