一队千人回鹘骑兵，离城墙六百步，就停止前行，扎住阵脚，将四周团团围住。见烽火台石门已经关闭，也不急于进攻，应该是在等待辎重后队，送攻城器械。我在敌楼看得分明，回鹘㇏骑兵都是轻骑，未带任何攻城器械。轻骑兵攻堡垒，就是送马、送人头，心思稍定。

再看附近几个烽火台，西边无起烟，应该是都被攻破了，以回鹘待唐军的赶尽杀绝的习惯，里面的人都活不成了；往东看，几股浓烟升起，向沙州报警。

离烽火台五里开外，回骰大批人马，正直扑沙州城，军队足足走了两个时辰，还未看见后队粮草辎重，估计前锋人数就不下万人。

李涯、几个哨长、什长都过来问我，怎么办。

我沉思片刻，道:

这是敌军前锋的分兵，目的就是拔掉烽′火台，阻止烽火示警，以便大军突袭沙州城。现在烽火已传递，突袭暴露，我们的任务已完成了三份一。

接下来，还有两个任务更难:

一是，固守待援。敌众我寡，应当有一场恶战。好在堡垒坚固，城墙高大，武库箭矢也多，只要坚持，固守不是难事，待援军一到，围城自解。

二是，先保证让兄弟们都活下去，再考虑尽量杀伤敌人……

话未及讲完，敌军已动，在两排盾牌的保护下，十几个人推着破门槌，朝南暸望台大门冲过来，其它三面城墙下，各有几把梯子，也在盾牌保护下一齐涌了过来……

我先上南台指挥，敌军破门槌刚到城下，正要推车撞门，两三盆火油浇下，又扔下一个火把，破门槌的车呀人呀一齐着了火，燃着的人地上打滚，哀嚎不止。

城墙边，一把梯子下，躲着十几个敌军，慢慢靠近。令众军先不动，待敌到城墙之下，即将竖梯、盾牌松动之际，一齐放箭，敌军纷纷中箭，梯子都掉地上了，没中箭的纷纷龟缩到盾牌下，又慢慢的退了回去……

第一轮试探攻击，敌军在南台就丟下十几具尸体，烧了破门槌。西台、北台也各有杀敌几人。趁兵退走间，又召集众军官叮嘱道:首轮敌军轻敌了，下一轮必有骑兵射箭助攻。只要骑兵不靠近，我们只用盾牌护住弓手，不必理会骑兵，专射抬梯子的敌军。只要梯子靠不上城墙，敌军就无法近战。

果不其然，第二轮敌军骑兵缓缓靠拢，一千人弓弦齐响，一时之间，满天箭矢雨点般飞来，噼噼啪啪射得人抬不起头来，有的木盾瞬间就插满了箭羽，象刺猬一样。

敌军趁此空隙，十几把梯子呈十几路纵队，又上来了，看着就宛如千脚虫在爬行。只要梯子一靠拢城墙，弓手、驽手齐射，冒着敌军如蝗箭矢，也不能让梯子立起来。城墙之上有人倒下，立马又有人补上，反反复复，敌军始终无法把梯子立起来……

第二轮我军伤了好几人，所幸无均无大碍；敌军伤亡更惨，中箭驽死亡的就有一百余人，伤者更多。我让盾牌兵拔出箭矢，收集起来交给三哨长的人修复，能再用的，也有十之三、四。又令众军救助伤员，余者抓紧时间，和衣躺城墙上休息。

我在西台城墙之上，远远望见，敌军南边、北边均有几骑飞奔中军。

便叮嘱南台李涯和三哨哨长道:敌军两攻不利，在商议应对之法。我猜他们所带梯子有限，附近又无树林，一时之间无法多造梯增兵，只有集中梯子，攻我某一面。李涯你上南台观察，摇红旗，敌在南面，白旗在西面，黄旗在北面。第三哨全员备战，见旗号立即施援。

安排妥当，带将官们下城墙。入厨房，见厨房备食比平日更多，叫了粮官过来，再三叮嘱众人道:

今日可明白告知你们，此次被围，敌军势大。沙州守军才三千人马，尚自暇不顾；肃州路远，援军至少半月方到。事已至此，唯有死战！能坚守半月以上，敌退围自解，坚持不住，城破人亡，无一会幸免。宣布几条特别注意事项:

一，即时起，口粮、饮水统一管理，不可浪费！

二，院里柴、草等易燃之物，搬入室内，提防火攻。

三，准备火油、沥青等物，情况危急时用来杀敌。

四，医、药及绑布准备停当，随时救护伤员……

我军存粮只有七日许，水窖存水不过十天，如不及早应对，戮力同心，届时城未破，我们就渴死饿死了！自今日起，水，口粮等物，应限制供应，吃食只供七八分饱，洗漱俱停。军马三匹，只喂粗料，马料中黑豆等精料，慢慢掺入军粮中。如果各位还有其它好的筹粮、增水之法，当提出来，早作准备！

众人刚要作答，只听见南台那边，哨声大作。急忙奔上城墙，南台顶上白旗急摇。一看，南、北两边敌阵大动，只留一两百骑在原地，其他的人马都集中到西边，城墙下丟下的梯子，不知何时都被偷偷拖走了……

问瞭望小兵，几个小兵皆道:“我等见敌军不是进攻，而是用战马拖着梯子后撤，众人都在休息，就没敢报告……”我只好又重申，任何敌情，哪怕是风吹草动，都要报上来。

第三哨都上了西墙，他们等了两仗，一箭未放，个个摩拳擦掌、跃跃欲试。又急调北、南台盾牌兵过来防护，并西墙脚下准备了火油、沥青。

这边刚刚准备妥当，敌军已到西面城下。

敌骑未曾受过攻击，见我军人少，心中骄纵大意，行至距离城墙不足两百步，尚继续往前。我见状，吩咐长弓手，趁敌军不备，一阵长弓急射。几十只箭忽然杀到敌军眼前，霎那间几十人同时中箭坠马，战马也射倒了十几匹。敌阵脚大乱，乱哄哄的拥挤退到射程之外，第二轮箭刚好杀到，可惜大部分射落到了地上。

敌军乱了一阵，才重新布阵。这次，一边射箭压住我军反击，一边往前冲，我军又只能躲进盾牌下避箭。十几条千脚虫拥挤在西边，可惜，烽火台未备巨石、擂木，不然又会杀伤一大片！

长梯离城墙越来越近，到了墙下，敌军全舍了盾牌，不顾伤亡也要把梯子竖起来，助攻的骑军，射箭愈急，离墙越来越近。一时，墙下人满为患，拥挤不堪。

三哨长大喝一声:“是时候了！”城下火油、沥青急速递上，一阵咣当咣当声，连罐带油往下砸，又接连丟了几十个火把。只听见墙下一阵叫喊声，接着一股浓浓的皮肉焦糊味直冲鼻子，闻之令人带呕……

我用盾牌护着头，偷偷一看，原本几十团火焰，变成一两百团活着火团，在地上翻滚哀嚎，立起来的梯子，也有几把被点燃，梯子下的敌军正在不管不顾扑火。见状，我大喊:

继续扔火油，沿着梯子浇下去！

已经靠上墙的五、六把梯子，瞬间被点燃，自上而下燃烧起来了。梯子底下的敌军，也好些被点燃了，剩余的敌军全部逃开了。

敌军中军中响起了牛角号声，随着号声，骑兵拉出一个缺口，攻城梯的敌军，拖着伤员往后撤了。这是退军的号角，步矣撤后，骑兵们也停止了射箭，缓缓后撤了。

敌军全部撤到六、七百步的大营里。我见一把梯子只下头在燃烧，上头并未点着，吩咐哨官安排几个人，用绳子慢慢拉上墙来，用沙土灭了火。一看，如果上梯的人少，还能安全使用。其它几把都烧成炭火了！

天色已晚，我和第三哨，留城墙上当值，其他人都下城吃饭。

李涯默默来到我旁边，我瞄了他一眼:脸上颧骨处一片潮红，两眼赤红，嘴唇却是灰白色，只有被牙咬破的几处，才露出一点血色来。他初次经历战场，身体还在激动、发抖。这是新兵正常反应，大战之后，有点后怕。我把馍一掰两半，分一半给他，他摇了摇头，道:我不饿，区都头，我有点想吐……

我安慰他:第一次打仗，都是这样的。你表现已经很好了，很多人第一次都不如你！我第一次杀人，杀的是个吐番兵。由于没有经验，用力一刀，将他的头颅都砍飞了，却忘了要在他身子上踢上一脚。结果没头的身子往前一扑，一腔子血全喷在我脸上、嘴里、身上……又咸又腥，呕了三天，洗了几十次澡，差点没洗掉一层皮……

李涯闻言，也笑了:都头，这些都是真的？

我点点头，拿出水囊递给他，他接过去，喝了一大口:其实，今天……我一个敌军也没有杀。

我道:不急，你小子，是当将军的料，手上迟早都会沾满敌人血的……

“每每想起这个场景，恍如就在昨天。”区老爷子叹息道。

小玉听得传神，心里头是又担心又害怕，紧紧抓住区寄的手臂，指甲都抠到他肉里去了。

“后来呢？区爷爷。”李士瓒问道。

“后来？后来该吃中午饭了……我们吃完继续讲，好不？”区老爷子长出了一口气，“我也得缓一下，毕竟岁月不饶人啊……”