夏莲看到程小七和程自牧，惊讶，不安，羞愧，愤怒等情绪交织在一起，让她觉得脖子似被人掐住，一阵头晕眼黑。夏莲紧咬舌尖，纤细的十指也紧握成拳头，让自己保持冷静。
“你是谁，凭什么打我？”夏莲的表哥郑卓从地上爬起来，怒指着小七道。
夏莲的小丫鬟看到小七，如见救星，“程七少爷，他是我家姑娘的表哥，我家姑娘被他骗过来的!”
听到小丫鬟叫他程七少爷，郑卓瞳孔一缩，没了方才强撑的气势，向后退去。小七桃花瞳冰冷地扫了他一眼，转头问道，“莲妹，你没伤着吧？”
夏莲微微摇头，只语调平静地道，“程大哥，程七哥。”
程自牧站在小七身后，并不言语。程小七见她尚好，转身看着郑卓，“混账东西，还不给我滚！”
郑卓眼睛转了转，知道自己今天讨不到便宜，斜着身子躲过程自牧和程小七，走到小院门口才伸脖子向夏莲喊道，“表妹，我先走了，改日再来看你和姨母。”
程小七走到夏莲身边，“莲妹，我送你回去吧。”
“不必，我自己能回去。”夏莲制止住想说话的小丫鬟，行礼告退，向着门口的走去。
程自牧看她离去的背影，嘴角勾起对小七轻声道，“走吧，咱们回家。”
“你先回去。”程小七出门牵马，远远跟着夏莲的马车，护送她回夏家。
小丫鬟挑开车帘，看到程小七跟在后边，喜出望外。“姑娘，七少爷在后边跟着呢。奴婢就说嘛，媒人是真的弄错了！”
经过这一番折腾，夏莲靠坐在轻轻摇晃的马车里，身心俱疲，但她晓得现在不是歇息的时候，“回去不许多嘴。目前最要紧的。是把眼前这一关平安度过。”
小丫鬟眨眨眼，疑惑道，“姑娘。七少爷已经把表少爷赶走，我看表少爷吓坏了，不敢再生出歪念头才对。”
夏莲看她这个不开窍的样子，也不想多说。只问道，“我的帕子呢？”
小丫鬟赶紧里取出一块锦帕。递给夏莲，“姑娘，表少爷也不知什么时候拿了你的帕子，还好他被七少爷打倒时掉在地上。奴婢眼尖看到，若是丢在那里被有心人捡了去就麻烦了。”
看着已经脏了的锦帕，夏莲眉头微拧。“回去你亲自烧掉，仔细着些。莫被人瞧见。”
进客栈客房没有见到姨母，夏莲就知道事情有蹊跷，表哥急着往自己身边凑，大声嚷着心仪自己，与自己定了亲，又拉拉扯扯地不让自己走，就像是在等人来看到这幅场景。后来看拦不住自己便想夺自己身上一件东西，拉扯间自己也没留神他何事拿走自己的帕子，今日也多亏了程小七那一拳，否则就如丫鬟说的，这件事恐怕会更麻烦。
只是，程小七怎么会出现在客栈里？夏莲凝神细思，是谁引他过去的，还是真的是凑巧碰上？若说赶巧也就罢了，若是有人引他过去，那么就是说程家也有人也不希望自己嫁入程家。从晌午嫡母说身体不适让娘亲过去伺候，到后晌郑卓登门急着说姨母病重无钱看医买药被困在客栈里，自己派人给母亲送信却进不了嫡母的院子，这才带了体己银子跟着郑卓出门，没想到马车兜兜转转，走到天将黑时才到了客栈!“我的亲事，自有爷爷和娘亲做主，还轮不到大哥你来操心。”
程自牧此时已经冷静下来，沉声笑道，“我是你大哥，还能害你不成。”
你当然会！小七冷笑道，“大哥，今日无人你也就别藏着掖着了。你不就是见不得我们兄弟几个过的比你好么，现如今你已是最优秀的，还要怎样？”
“七弟果真觉得大哥是最优秀的？”程自牧似乎颇为享受这种感觉，低声问道。
小七懒得理他，转身而去。
夏重霜到牧歌院中时，见程自牧正对着一盆半干的菊花发呆。
“菊花虽美，可枯了还有什么看头？”说完，夏重霜捻起不肯随风零落的干枯花瓣，轻嗅道，“图留暗香追思罢了。”
程自牧自斟自饮，“寻我何事？”
“昨日，程小七跑到夏府，寻我喝酒。”夏重霜顾盼生情的桃花眼看着程自牧，微笑道。
程自牧倒酒的手一顿，轻哼一声举杯饮尽。
夏重霜叹息一声，“程大哥，莲儿和荷儿一样，都是我的妹妹。”
“你想说什么？”程自牧皱眉，不悦道。
“既然是要结亲，哪个不一样呢？既然小七中意莲儿，就遂了他的意吧。”夏重霜拿起酒杯，细细看着，“再说，我也希望自己这个妹妹，能过的好一些。”
程自牧剑眉挑起，认真看着夏重霜，“你这是要让由着他们弄假成真？”
夏重霜认真点头，“程大哥，这与你的初始目的，并无多大出入，你若逼的太紧了，只怕适得其反。而且，若是小七真的中意莲妹，或许就不会****想着出门游历四方呢，小七毕竟是你的弟弟，我晓得程大哥心里，比任何人都希望他过的好。”
程自牧不再言语，转头看着枯萎的菊花径自发呆。
夏重霜摇摇头，言道，“咱们出海的船这几日就要回来了，得早做准备。”
“这次你亲自去做，把商船上的货卸在益都小码头一半。”程自牧低声道，“再从那里装满回来，务必要细心些，否则怕难以瞒过去。”
“我带着夏悠去，万无一失。”夏重霜又压低几分声音，“还有多少时日？”
“怕是拖不过年关。”程自牧脸上也有几分真切的沉痛。
夏重霜垂眸，三个月么，“放心吧，来得及。那两个出手的庄子，已经办妥了，挂名在……”
夏重霜说了一半，脸上挂起十足地笑意，站起身来，“大嫂，小弟又来叨扰了。”
程自牧目中闪过厌恶之色，出口的声音却十分柔和，“你不在屋里呆着，大冷天出来做什么？”
程大少|奶奶许氏被两个丫鬟扶着过来，满脸病容中透出一丝羞涩，“只不过是小病罢了，哪就娇贵到不能出门的地步。”(未完待续。)
