上世纪80年代初，胡八一、王胖子、大金牙三个原本见财起意的生意人，在一次遇险逃亡路上无意中得到传说中的西夏镇国之宝，并在逃命过程中遭遇种种危险经历，最后三人觉悟，决定对抗各路夺宝势力，保护国宝文物的惊天探险之旅。展现了原本为不良生意人的几个小人物从见利忘义到遇险觉悟，保护国家文化遗产的故事，体现了小人物的爱国情怀。

鬼吹灯是一个系列形式的文字冒险故事，以一本家传的秘书残卷为引。小说中作者首创历史上四大盗墓门派——摸金、卸岭、发丘、搬山，其中摸金是技术含量最高，规矩最多的门派。“人点烛，鬼吹灯”是传说中摸金派的不传之秘，意为进入古墓之中先在东南角点燃一支蜡烛才能开棺，如果蜡烛熄灭，须速速退出，不可取一物。相传这是祖师爷所定的一条活人与死人的契约，千年传承，不得破。有谚为证：发丘印，摸金符，搬山卸岭寻龙诀；人点蜡，鬼吹灯，勘舆倒斗觅星峰；水银癍，养明器，龙楼宝殿去无数；窨沉棺，青铜椁，八字不硬莫近前。