夏言回到伯府，问蒋庆之可曾回来。

“伯爷在视察京卫。”

“知道了。”

夏言走到屋檐下，一屁股坐了下去，正好有事儿来寻他的胡宗宪见他疲态毕露，赶紧过来询问。

“无碍！”

夏言摆摆手，反手捶捶腰，“自从罢官后，这是老夫第一次见到帝王威严。那小子啊！让老夫替他受了一场罪。”

“地上凉。”胡宗宪要来墩子，把夏言扶起来坐下。

“您这是……”胡宗宪见夏言眼中有欢喜之色，便笑道：“难道是进宫了？”

夏言点头，“庆之……待人太实诚。”

“怎地？”胡宗宪心中一紧，“可是有人背叛了伯爷？”

“你能这般敏锐，可见长进不小。”老头儿说：“不是背叛，是眼线。”

胡宗宪的大脑开足马力，开始琢磨是谁。

“莫要去想。”夏言摇摇头。“无论他是谁，任由他。明白吗？”

胡宗宪一怔，“若是伯爷身边人呢？”

“那也由得他。”夏言淡淡的道：“手握新政大权，带着大明精锐出征，归来帝王推心置腹，两个皇子的老师，叔父……这一切，换了别的帝王会如何？”

“必然猜忌，制衡，一边用，一边压制。”胡宗宪说。

“陛下可曾压制庆之？”

“未曾。”

“那么，令人盯着伯府，你觉着可过分？”

“不过分。”

“君子慎独。”夏言说：“陛下做到了他所能做到的极致，作为臣子，庆之也该心中坦然。心底无私，自然无需避讳。”

“懂了。”胡宗宪说：“这番话我去和伯爷说。”

“嗯！”

蒋庆之黄昏才回来，一回来孙重楼就嚷着饿了，胡宗宪笑道：“这是操练了？”

“今日我带着三百骑演练包抄，过瘾！”孙重楼接过富城递来的肉干大嚼。

“伯爷，有个事儿。”胡宗宪给了蒋庆之一个眼色。

二人走到了前院的大树下，夕阳正好从西边照在身上，很是惬意。

“夏公今日进宫。”胡宗宪斟词酌句，说了夏言进宫坦诚蒋庆之虚君谋划的事儿。

“知道了。”蒋庆之拿出药烟，神色平静。

身边有人递来火媒，蒋庆之低头点燃药烟，见是窦珈蓝，便笑了笑。

本来想拍拍手背表示感谢的动作就收了回去。

“伯爷，家中有眼线。”窦珈蓝低声道。

“我知。”蒋庆之吸了口药烟，“夏公呢？”

胡宗宪说，“在家。”

“我去寻他。”

夏言正在喝茶。

就在自己的小院子里。

夕阳下，须发斑白的老人安静的坐在树下，一张案几，两把椅子，一壶茶。

“来了。”

“嗯！”

“老夫主动进宫坦诚此事，让你为难了。”

“您不说，我迟早有一日也会说。”

“嗯？”

“以陛下的聪明，虚君布局最多能隐瞒一到两年，甚至更短，便会被他识破。与其被他识破，不如主动告之。”

“那你为何不一开始便把此事拿出来，与陛下商议？”

“我想给陛下一个从猜测到一些端倪，再慢慢接受的过程。”

“你担心突然说出来，帝王本能会趋势陛下断然拒绝。”

“对。”蒋庆之坐下，抖抖烟灰，脸在夕阳下有些闪光，“他猜到了，便会琢磨。琢磨来琢磨去，他自然会知晓，这对于朱氏，对于大明来说，是最好的一条路。”

“你的胆子太大。”夏言叹息，“换个帝王，你的脑袋就得搬家。”

“所以我接手了新政。”蒋庆之淡淡的道：“换个帝王，我会带着人出海。”

“丢下大明？”

“我会用另一种法子来改变大明。”

“什么法子？”

“在海外打下基业，以利诱之，诱惑大明打开国门。用海外基业的蓬勃发展，引发大明内部反思。那股子思潮一旦涌动，夏公，任谁都无法阻拦。”

蒋庆之很自信。

夏言眯着眼，“用利益驱使士大夫？”

“嗯！”

“帝王就会沦为孤家寡人，啧！你这是一开始就要虚君。”

“帝王既然做了守户犬，那就把他架空。”蒋庆之吸了口药烟，任由气息在肺腑里转了几圈，这才缓缓呼出来。

“陛下不易！”夏言说。

“我知，所以晚饭我就不在家吃了。”

“也好。”

蒋庆之到永寿宫时，已经过了道爷的晚饭时间。

“陛下在等你。”黄锦出来。

“好。”蒋庆之进殿。

一张桌子，饭菜齐备，碗筷两副，一壶酒，两个酒杯。

道爷仿佛知晓他会来，“坐。”

蒋庆之坐下。

道爷给他斟酒，蒋庆之愕然，“陛下……”

酒水淅淅沥沥的声音很单调，道爷坐下后拿起酒杯，“你本可隐瞒墨家巨子身份，却主动公布天下，这是公心。”

蒋庆之点头，“既然要和儒家翻脸，那就彻底一些。”

“唯有如此才能竖起大旗，招兵买马。你这是在冒险，目的……若你只是为了攫取权力，大可不必如此。”

“臣只需站在陛下身边，便能成为朝中第三股势力，权力在手，且不会得罪儒家太甚。”

“所以你为了什么？”

“为了……”

蒋庆之眸色苍茫，“为了这个大明能永续，为了百姓能安居乐业，为了……”，他看着道爷，认真的道：“为了我的妻儿，为了我的儿孙不被异族奴役，为了让这个煌煌大明，能屹立于当世之巅！”

他没说为了道爷。

也无需说。

“那就，干了此杯。”

二人一饮而尽，道爷拿起酒壶，蒋庆之苦笑，“臣来吧！”

“不必。”道爷再度为蒋庆之斟满酒水，坐下后，拿起酒杯，“当初俺答大军南下，天下震怖。朕心中也颇为惴惴不安。”

这是道爷第一次对外坦诚自己当时的心态，“彼时无人敢领军出征，唯有你。数万大军出征，其中泰半并未经历过大战磨砺，朕不懂兵法，不懂战阵，也知晓此战格外凶险。败多胜少。”

蒋庆之点头，“为了应对俺答南下，臣那半年看似镇定自信，实则颇为焦虑，寝食难安。”

那阵子蒋庆之睡书房的次数颇多，每次的借口都是要研究事儿。

“臣整夜整夜在舆图之前发呆，想着各种局面，想着各种结局。”

“最差的是什么？”

“最差的是……大败后，俺答大军乘胜出击，逼近京师。京卫被打残，京师几乎不设防，君臣惶然……陛下不肯南下，最终京师破城，陛下……”

“朕，怎么了？”

“自尽。”

道爷发现蒋庆之的眼中有悲怆之色，仿佛这事儿真的发生了。

“那棵树。”蒋庆之喃喃说，“群臣带着两个皇子南逃，在南京再建大明。”

“这是前宋旧事。”前宋时汴京被破，赵构南逃，建都临安，开启了苟且偷生的南宋。

“俺答占据了大明北方，本只想劫掠一番便远遁，谁曾想南京的小朝廷不思进取，反而在争权夺利。”

崇祯帝自尽，臣子南逃，在南京建立了小朝廷。按理他们该趁着李自成立足未稳的机会反击，可他们却忙着争权夺利。

吴三桂开关，放蛮清入关。李自成兵败，蛮清彼时真的只想劫掠一番就逃。

可特么的！

他们发现南京小朝廷竟然……他们竟然陶醉于争权夺利中。

什么反攻，什么进取，压根没有。

那，咱们就先歇息一阵子？

歇息了一阵子后，蛮清更惊讶了，南边那些人，竟然还在内斗。

卧槽！

这些人在想什么？

于是，蛮清上层的心思就变了。

要不，咱们试试安顿下来？

随后，就是一场劫难，与杀戮。

“那样的局面……”蒋庆之摇头，“臣只是想想，就觉着这里。”他指指心口，“疼的厉害。”

“你所说的与前宋亡国时差不多。”道爷说。

“汉以强亡，内战杀的十室九空。看似免除了异族屠戮，可这一课终究被前晋给补上了。”

五胡乱华，杀的汉儿几乎绝种。

“前唐的功课，被前宋给补了。”

“大明没有汉唐那般强横，会亲自体验这一课。”

蒋庆之抬头。“臣就一个念想，扭转这该死的功课，把它反转过来。”

“所以你明知率军出征很有可能身死，并身败名裂，依旧义无反顾。”

“是。”

“为此，干一杯。”

第三杯酒，还是道爷亲手倒的。他拿起酒杯，“北征大捷的消息传来，外部威胁消除，朕隐忍多年，再度开新政。”

蒋庆之吃了一块羊排，肥美的羊排口感太美妙了，他眯着眼，仔细品味着。

“商鞅变法成功，最终车裂。王安石变法失败，最终黯然收藏，沦为过街老鼠。以严嵩父子对权力的贪婪，依旧不敢接手新政。儒家把你恨之入骨，你却毫不犹豫接了此事。告诉朕，彼时你可有把握？”

蒋庆之摇头，刚开始时他只有三分把握。

“你却再度义无反顾，为何？”道爷目光炯炯的看着他。

蒋庆之仔细想了想。

北征归来，得知道爷开启新政，蒋庆之第一反应是太急了。

“臣当时觉着新政最好是做而不说。”蒋庆之抬头，“臣彼时……”

“你北征凯旋，可寻的借口不少，伤病，或是大功在身蛰伏……谁都无法置喙。你却主动站了出来。为何？”

道爷看着他，很认真的。

蒋庆之也很认真的想了想。

“我，只是想与陛下……并肩而战。”