堂会大概是华夏“集中力量办大事”的思想渊源，古老得无从考证。在民间广泛流传，说白了就是凑份子。随着时代的前行，“起个会”变成了“发起众筹”，名目不同，实质没有丝毫变化。

按照徐元佐的提议，大家纷纷报了自己的各种资源，对于实在没有资源可言的人家，就负责出钱负担日常开销，或是安排住宿，乃至于跑腿。

“咱们既然起了会，那就得有个会首。”有人倡议道：“我推举徐相公当咱们的会首。”

此议一出，苏州人最是积极附议。这些人精哪里会看不出来，那帮上座的松江人里真正肯接纳他们的也就只有徐相公徐元佐了。

其他松江人也没想过跟徐阁老家一争长短。别说徐阁老还健在，哪怕他不在了，“徐阶”两个字代表了松江的高度。

“多谢诸位抬爱。徐某有自知之明，做不得这个会首。”徐元佐坐在首座，从容婉拒，他道：“会首还得选个德高望重，能够服人的长者出任。”这么一群人到了京师，除了私下走门路，官面上的送往迎来也是不少，徐元佐岂肯将自己陷入那等俗务之中。

尤其是这个会首更像是吉祥物，又没有事权，拿了实在无用。

徐元佐知道很多人还把会首头衔当个宝，转向右手边陆举人，道：“陆公德高望重，素能服人，此番也要多多仰仗，还请勉为我等会首。”回来之后，梅成功报道。

“哦！已经到威海卫了啊。”徐元佐脑中画了一下图，这是马上要过渤海海峡了。

——说得好像你知道似的。

梅成功不相信徐元佐不知道海州，却知道威海卫。这两者对江南人而言都是陌生地方，不过海州明显近得多，还能碰到海州出来的灾民呢。

徐元佐乘着停船休息，走到甲板上，看到个五十来岁的粗壮汉子正在给船员们分派工作，正是这艘船的火长，负责针路领航，乃是仅次于船长的人物。有些船东不出海，也会直接雇他们作船长。

徐元佐等火长暂停下来，上前道：“老范。”

“嗳，徐相公您吩咐。”

“下面打算怎么走？”

老范愣了愣，心中暗道：这相公莫非是走过海路的？

徐元佐直接道：“是从诸岛之间穿过去，还是走海峡过去？”

老范登时明白过来，道：“徐相公，咱们这回船多，熟手却少，肯定是贴边从沙门岛穿过去。您说的海峡，是书上的名字吧？咱们这里唤作‘老铁山水道’。那条水道真是凶险，冬夏两季要么有雾，要么大风大浪，等闲不能走。现在虽然没有冬夏时候凶险，但也是浪高风急。船上都是贵人，何必犯险呢。”

徐元佐微微点头，问道：“为何叫做老铁山水道？”

老范指着西北方水天一色，好像真能看见一般：“海那边就是辽东都司的金州卫和金州中左所……”

“旅顺。”徐元佐轻声道。

“对对，旅顺口就在金州卫的尖尖上，更尖尖上有座老铁山，所以那条水道就叫老铁山水道了。”老范解释道。

徐元佐微微点头：“你倒是清楚得很。”

老范笑道：“小的早年间也走过这边，家里世世代代都要背北海水路的针谱。”

“你家祖上跟朱清有渊源？”

老范笑道：“朱清张瑄名气虽大，但是我们却不走他们的海路，难走，又慢。国朝洪武、永乐年间，海运走的都是殷明略开辟的新路。从崇明放洋进黑水洋，然后或是停成山卫，或是停威海卫，过沙门岛，走莱州大洋，放北直行，就到天津卫的大直沽了。”

徐元佐笑道：“原来如此。你东家还特意去找朱清遗书，不如直接问你就知道了。”

老范呵呵笑道：“东家哪懂这个？再说，那时候他不是也没找到我嘛。”

徐元佐知道沈玉君必在左近，转头一找，果然看到她正扶栏远眺，假意看海，实则气得七窍生烟，肯定是听到两人的这番对答了。

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*(未完待续。)