“嚯，介提尔姆西城够意思啊，比我想象的可强多了。”
大队马车从城门缓缓进城，刘永禄坐在头一辆马车上仰头观察眼前的大城，土黄色的城墙向左右延伸，一眼看不到头，城门高大坚固，不时有其他市民从身边进出，这些人不少都衣着华美，骑的骆驼也披挂着鲜艳的鞍辔，后面还驮着贵重的货物。
这确实有点出乎刘永禄的意料，这一路上他看到的都是无垠的荒漠，凋敝的村庄，他还以为这个提尔姆西城只是个边陲小地方呢，没想到如此气派，奥伊亚比之都稍有逊色。
“瑞奇先生，提尔姆西可是上库尔特第一大城，而且扎希尔大公富可敌国，进去您就知道了，热闹着呢。”
赶车的老汉是巴尔坎亲派的随从，见多识广，这一路上经常和刘永禄聊天，聊聊库尔特的风土人情，历史建筑，刘永禄也是爱聊天的人，所以一路上也不寂寞，两边的关系处得相当不错。
“扎希尔大公钱都哪儿来的？我看这地方也不适合种庄稼吧，也不像奥伊亚还有港口贸易。”
“哪儿来的……我就不知道了，反正扎希尔大公历来挥金如土，如果不是这等身份，亲王阁下也不会选索拉娅小姐作为卡罗尔先生的联姻对象。”
老汉一边说一边赶车，就像他描绘的一样，提尔西姆城内确是一派繁荣景象，穿过大门前的主路就是提尔西姆城的前广场，此时广场前正站着两排卫队，都身穿礼甲等着他们。
“请问，摩西萨德的特使瑞奇.鲍德温先生在车上吗？我是扎希尔大公的书记官，名叫伊斯梅尔.迈赫迪，在此专程等候。”
站在卫队中央一个光着下巴的高瘦青年施礼谨声问候。
“是塔里克大人的养子，听说勤勉能干，在提尔西姆城口碑不错。”
刘永禄下车时赶车老汉还提醒了他一下。
“伊斯梅尔先生是吧，久仰久仰，免贵瑞奇，初来贵宝地，说话办事儿有什么到不到的，您请多海涵。”
刘永禄还那个倒霉德行，仰着个脑袋腆着个脸跟人家打了个招呼。
“上库尔特气候恶劣，诸位一路上辛苦了，赶紧去宫殿内休息吧，不知道卡罗尔先生的父母在哪辆马车上，我需要单独安排。”
刘永禄这路话，伊斯梅尔撑死能听懂一半，他以为摩西萨德人口音都这样呢，也没多问，按照自己准备好的词儿继续往下说。
“父母？哪儿来的父母，卡罗尔他老爹老娘现在估计还在船上吃早点呢，最快也得两周后才能来了。”
刘永禄打了个哈哈就准备继续往前走，伊斯梅尔这脸可就沉下来了：
“瑞奇特使，您在跟我开玩笑吗？父母不在怎么商讨两个家族之间的婚事呢？这可是我们上库尔特的规矩。
之前索拉娅小姐是不是在扎希尔大公的陪同下去流水庭院？”
“对啊，这没毛病。”
“那今日为何卡罗尔先生的长辈不来呢？难道是看不起我们上库尔特人不成？”
“巴尔坎没和你们说吗？我们摩西萨德人都在来的路上？”
刘永禄回头瞥了眼伊斯梅尔，看对方那德行他便什么都懂了。
小BK，虽然不知道为嘛，但你这是存心跟我较劲啊，要难为难为我，行，骑驴看唱本——咱走着瞧。
不过刘永禄心里也明白，这时候他还不能急，现在就翻脸这婚事就算砸了，如果是跟其他人联姻还好说，大不了到赫拉马那告状去，让他换个人指派。
但这次难得卡罗尔看对眼了，自己说什么也得给他捏合上！
想到这刘永禄不但不恼还嬉皮笑脸地继续掰扯，论胡搅蛮缠，刘永禄还真没怕过谁。
“上库尔特的习俗？理解！我非常理解！”
刘永禄先发烟，没想到这伊斯梅尔不识抬举，绷着脸摆了摆手，刘永禄也不嫌尴尬，给自己点上吸了一口：
“传统老例儿不能改，都是为人父母的，以后我孩子结婚肯定也得按照我们那老例儿来，这是人之常情。”
伊斯梅尔皱了皱眉，猜不到刘永禄葫芦里卖的什么药。
“可有一点，您这结婚，如果父母不在了，生病或者其他要紧的事来不了怎么办？您总不能把人家从病床上薅下来，或者说从地里刨出来吧？”
“其他长辈在也是一样的。”
刘永禄要的就是这句话，赶紧点点头继续道：
“这么说，就太好了，咱赶紧走吧。”
“瑞奇特使您这是在开什么玩笑，我刚才不是说了，要和扎希尔大公谈婚约，必须得有卡罗尔家族的长辈在场。”
“对啊，我就是他长辈啊！”
耍滚刀肉，刘永禄是行家里手，摇着脑袋给伊斯梅尔讲继续解释：
“我现在的身份是摩西萨德的特使，但还有一个身份是卡罗尔的好朋友。”
“瑞奇特使，您可能没听清，我说的是长辈。”
伊斯梅尔眯着眼睛，一步不让。
“诶，你听好了，我跟卡罗尔关系不错，不是一般的好朋友，而是那种‘亦师亦友，长兄如父’的好朋友！”
“亦师亦友，长兄如父……”
伊斯梅尔第一次听这词儿，他都新鲜。
“对喽，俩人工作生活上互相帮助互相提高这叫亦师亦友，那我问你，在你们上库尔特，老师对于学生算不算长辈？”
“算……”
塔里克跟伊斯梅尔交待的清楚啊，难为是难为，但不能越界，现在广场上这么多人听着呢，他要敢说不算，回头翻旧账时赫拉马亲王就不能放过他，所以只能咬着后槽牙说“算”！
“这是亦师亦友，还有一句话叫长兄如父，父亲不在身边，做哥哥的替自己弟弟拿个主意，这不算褒贬。
而且卡罗尔从小就哥一个，独生子儿，我虚长他几岁，论起来是他哥哥，那我再问你，这有什么问题吗？”
“这……也没问题。”
上库尔特也有这种异姓兄弟的说法，路上那位赶车的老汉跟刘永禄说过。反正卡罗尔家里到底有什么人，算不算把兄弟，伊斯梅尔也不知道，此时只能答应。
“那还愣着干什么？赶紧走啊！我既是他老师又是他不记名的爸爸，我今天来，再适合不过了！”
刘永禄朝着车队招手，车上的米莉唐都快笑疯了，瑞奇你啊，太损了！她赶紧招呼赶车的往前走。
伊斯梅尔见这关让他过了，赶紧又换了一张笑脸，在旁边找补两句：
“瑞奇特使，您别见怪，索拉娅小姐和卡罗尔先生成婚这是我们上库尔特的大事，容不得一点马虎。
扎希尔大公素有人望，索拉娅小姐也受民众爱戴，如果我做事马虎了，恐怕所有上库尔特的人都不答应，请您海涵。”
“哎，理解理解，职责所在嘛，待会儿还有什么老例儿，您尽管说尽管提！”
刘永禄的潜台词就是，你放马过来，我接着你呢。
进了王宫分宾主落座，伊斯梅尔没往后面传话，而是自己掏出一卷莎草纸：
“瑞奇特使，也不怕您笑话，在我们上库尔特的习俗里，女方去男方家里拜访可以从简，毕竟女儿未来成为男方的妻子后便是男方的人了。
可男方如果来女方家里商议婚事，就必须带着传统礼物，您看这……”
刘永禄心里哼了一声，这他知道，这是库尔特的封建陋习，女性在此地地位往往比较低，库尔特本身就是允许一夫多妻，赫拉马亲王本人后宫便佳丽无数。
“不就是礼物吗？给我搬！”
刘永禄一声令下，随车队而来的亲卫就开始往院里搬东西。
“黄金首饰，甜点蜜枣，传统服饰，漆木家具，这是你们上库尔特的四大件儿，您上眼看看，品质数量到不到位？能不能体现我兄弟卡罗尔的诚意！”
伊斯梅尔人都傻了，见到刘永禄时他也纳闷，这位特使为啥带那么多辆车，现在他才知道里面没有别的！全是礼物！
甜点蜜枣，那都是奥伊亚精挑细选的货色，一筐筐，一盒盒不管从品质还是数量上都无可挑剔，就算是赫拉马亲王自己享用的也不过如此。
金银首饰？也是一套套往外摆，有女士平时佩戴的手链脚链，戒指耳环，甚至连孩子出生时要戴的长命锁，刘永禄都给卡罗尔打了五个，虽然伊斯梅尔不认识这是啥吧，反正是有！而且足斤足两！
传统服饰更是不计其数，皆由米莉唐亲自挑选，都是奥伊亚最好的裁缝连夜赶制的，刘永禄还不放心，又特意关照，给新娘子准备了不少袜子鞋垫，反正是让伊斯梅尔一点毛病挑不出来。
漆木家具，最占地方的就是这玩意儿，但刘永禄不管，什么叫立柜鞋柜大衣柜，哪个是软床吊床双人床，全那排！都是最好的木料最好的手艺，临了他还让奥伊亚的匠人用当地人喜欢的辛香料熏了一遍。
眼前这份礼物可以说是空前绝后，绝无仅有，就算是十几年前，扎希尔大公自己娶媳妇时也没那么大手笔。
那么说，刘永禄能未卜先知？知道有位伊斯梅尔要难为自己？那也不是。
他费这么大劲还不是为了卡罗尔！如果说真是政治婚姻，卡罗尔对结婚对象无所谓，那刘永禄就空着手来了。
但这次不行，雅丝敏是哥们心仪的姑娘，那自己必须卖卖力气，打起十二分的精神把婚事办好。
私下里米莉唐也和刘永禄说了，别看卡罗尔被迷得神魂颠倒的，一副非她不娶的样子，万一，万一人家女孩不乐意呢，是不是咱准备的周全点也能给卡罗尔加加分啊？
刘永禄是用心，米莉唐是仔细，用心加仔细，这事儿能办不好嘛？
可准备这么多礼物也得花不少钱啊，刘永禄有钱吗？他没有，但寇冈有啊！这小子现在简直就是一座移动的小金库，刘永禄从寇冈那借点，置备这些礼物绰绰有余。
寇冈也乐意借，这档子事本来就是安德鲁王子和格力高里爵士钦定的，王室和史丹利家族能欠自己钱？那不是开玩笑嘛，人家借了钱后不仅能还，说不定还加倍的还！借，赶紧借！
伊斯梅尔站在院里脸上也是青一块紫一块，身边的随从还问他：
“伊斯梅尔先生，这么多东西，您说都搬到哪儿去？”
“先搬到大公的仓库吧，一定要清点好。”
眼看礼物这条道儿难不住刘永禄，伊斯梅尔只能出最后一招了，他把刘永禄米莉唐等几人引入宴会大厅。
此时大厅内已摆好了各种丰盛的饭菜点心，如果最后一关这位瑞奇先生能过，那就只能请扎希尔大公出来赴宴了。
“瑞奇特使，您看，您刚来也没让您休息好就谈正事，这实在不是我们上库尔特人的待客之道。
可这桩婚事也太重要了，我们提尔姆西城已有许多年没如此热闹过。
百姓们都渴望索拉娅小姐嫁给一位真正的勇士，在我们这边，两个家族订婚前往往会安排一些助兴的小游戏。
而您是摩西萨德来的贵客……哎，这方面我看就算了吧。”
伊斯梅尔连输两阵，也不敢明着来了，只能拿话抻练刘永禄，刘永禄能吃这个亏？回头俩人结婚时真有人说闲话，卡罗尔还不得埋怨自己？
“什么小游戏？说说看！”
伊斯梅尔等的就是这个，眼中寒芒一闪低头回答道：
“首先嘛，我们上库尔特人都嗜酒如命，好纵酒高歌，您看，要不要先跟我们上库尔特人喝两杯？”
刘永禄心说，你们这官僚习气还挺重，哦，要谈事先喝酒，那喝呗：
“谁喝都行吗？新郎官今天也不在啊。”
“您说的是卡罗尔先生吗？不用他喝，也不用他的……长辈喝，只要是男方这边有人能喝倒我们上库尔特的勇士就行。”
上库尔特确实有这个规矩，不过往往都是婚礼双方的其他亲属参与，两边也就是图一乐，但今天伊斯梅尔给刘永禄准备的却是最烈的酒，最能喝的侍从，故意想看他出丑。
“酒哪儿呢？”
伊斯梅尔往桌上一指：
“这就是我们上库尔特最传统的美酒。”
刘永禄放眼一看，嚯，桌上三个大陶罐子，最开始他看还以为是咸菜缸呢，离近了一闻，真呛啊，都撞脑门子。
自己这点儿量，上去也是白给，刘永禄一招手：
“好徒弟，就让你陪着卡罗尔的娘家人喝上两杯！”
