酒楼外传来阵阵马蹄声，听闻此地的战况已了，苏鸿涛便策马赶了过来。

他翻身下马，把缰绳甩给皂役，快步走入。

杀机已经消弭，可苏鸿涛低下头，似乎仍能从倒地尸首大张的嘴巴里，听到此起彼伏的哀嚎、惨叫、痛呼……

苏鸿涛侧头问道：“都死光了？”

甲士朝他抱拳，声如寒铁，“回案山公，白莲贼众抵死不降，都已毙命，无一人幸存。”

苏鸿涛驻足片刻，才淡淡收回视线，踏着发干腥臭的血水，朝着二楼而去，转过门厅，推门而入，还能见染血的兵器架子，落着断肢铺着地图的桌子，以及四五具倒毙的尸身。

那一位老者，苏鸿涛认了出来，先前几日酒楼里一掠而过，他胸口处凹陷出一个大洞，丝丝缕缕寒气由内而外渗出，无疑是寂远的手笔。

四下寂静无声，苏鸿涛不知自己心情如何，只是眼眸晦涩。

许久后，他招了招手，吩咐道：

“把准备好的东西都丢一下吧。”

甲士再一抱拳，沉声应道：“是！”

不消多时，待苏鸿涛离开酒楼以后，一位位甲士便如收敛尸身一般，在各具尸体身上放下一些东西，都不值一提。

无非是些韩修勾结白莲教的信物……

………

看着明暗神教的人独院内来来往往，殷听雪不免紧张，捧住茶碗，佯装凝望天色。

陈易从窗棂边上看了殷听雪一眼，明白少女心有芥蒂。

前世自己是因被明暗神教立为圣女的殷听雪所杀，因此对明暗神教几无好感，甚至很长时间恨之入骨，而如今的殷听雪也或多或少受此影响。

与其说是受此影响，倒不如说殷听雪本就不喜明暗神教看轻人命，着重魂魄的态度，加之她怕过多接触明暗神教，从而被自己所忌惮……如今小狐狸愈发在乎自己对她的看法，陈易如何不知。

祝莪捧茶来到近前，陈易双手接过，她顺着他视线看去，目光在殷听雪身上逗留片刻。

圣女生来便要服侍明尊。

无论如何，只要明尊有所要求，凡有所令，势必效之，绝无二言。

殷听雪能在还未眀悟自己身份便服侍了明尊，祝莪为她觉得荣幸。

陈易品茗过后，缓缓道：“你们何时离开武昌？”

祝莪回过眸子，含羞望了陈易一眼，轻声道：“官人醉翁之意不在酒啊。”

陈易只轻笑道：“什么在不在酒，分明是你想歪了。”

“苏鸿涛何时死，我们便何时离开武昌，”祝莪顿了顿，似瞧出陈易的话外之音道：“荆湖南许多事务都需神教接手，一时半会祝莪也无法随官人同行，何况龙虎山素来不待见我们这种‘邪魔外道’，哪怕执意要去，也怕是平添事端。”

陈易微微颔首，对这回答早有预料。

祝莪道：“不过，容祝莪说一句，江西的形势，想必比湖广要更为复杂，届时官人还要专心致志，莫要因别事误事，特别是…美色。”

陈易眉头一挑，几乎每个人都有类似之语，担心他会因美色误事，可他平素自重，岂会如此随意。

“美色不一定误事，说不准还能助兴。”

待品茗过后，陈易放下茶碗，朝祝莪靠去，手已搭上腰间，他这些日子来待人温和，都不过好色之徒专爱的假面具罢了。

王妃眼波顷刻流转，却未顺势便贴靠上去，而是嗔道：“官人，我话可还没说完呢。”

“还没说完？”陈易提醒她尽快说完，手已顺势望那圆润得似有波光的处伸。

祝莪转过头，望向院子里的殷听雪，沉吟片刻后道：“听雪跟了官人很久了吧。”

陈易不明就里，只见她那素来妩媚的眼眸里，狂热的细光烁了一下。

却听她好似漫不经心般道：

“官人若是明尊，那她当为圣女才是。

只是这么多日来，都不见她有圣女模样。”

陈易的五指蓦然用力，肥肉自指间渗了出来，耳畔边响起吃痛的轻吟。

祝莪侧过眸，要嗔上一眼，又顷刻停住，那人半张脸笼在深邃阴翳里，咧嘴而笑道：

“祝莪，我要你教我做事？”

他眼眸中隐有血色，祝莪豁然想起，教主领她走过圣山狭窄蜿蜒的栈道，正午阳光透过赤红与明黄的玻璃，打了个微妙角度，照在壁画上，左手托日轮右手擎月轮，无数暗魔溃不成军，绸缎上的金线在光尘中仿佛活过来般起伏，那是祝莪六岁时关于祂的所有印象，画中明尊，亦是有这般血色的双目。

“不敢教官人做事，只是祝莪携了教主之命，如果能见明尊，就转达给你。”祝莪嗓音微低，语气仍旧狂热。

陈易不动声色，慢慢道：“说来听听。”

祝莪回到南疆，必将他的事汇报给教主公孙官，这种事，哪怕是个再蠢的人都事先想到。

“从头到尾。”

“是，祝莪回去南疆，安顿好王爷之后，便去圣山总坛请示教主，将你我之事原原本本地讲了一遍，起初祝莪曾忧心教主否认官人身份，没想到，教主不置可否，只是叫我下次见到你，就把你跟听雪引去南疆总坛。”

陈易眸光渐深。

祝莪有些慌忙道：“官人…教主没有否定你，他只是……教主他想见见你。”

“我明白。”陈易应得平静。

祝莪曾说过，公孙官的诸多言行，皆是扶乩后的结果，因此多有难以理喻之处，便是教中圣女都不能尽知为何。

若只身入南疆，是生是死，除去公孙官，定数无人得知。

怀中女子似是对陈易的理解感到庆幸，又为无形间化去矛盾而欣喜，便从怀中摸出一件东西，递到面前。

如同书中的缺页，通体灿金之色，细密深奥的波斯密文火焰般扑朔，陈易敛住眸子，自方地中取出相似的金纸。

略微一扫，二者似是连续，像是上下页。

祝莪缓缓道：“教主让我把这一页给你，他说：‘凡生有荣枯，唯宝树常荣，不见枯萎、不见败坏、不见涅槃。若不至此，椿虽千寿，再又千寿，天崩地裂尽归虚无。’”

金纸落手，陈易不去问此话何解，面色依旧，仿佛听了见不足为道的小事。

他心底暗骂一句，谜语人都该死。

若是可以，他自然想跟明暗神教彻底撇清关系，只是无论是祝莪、秦青洛，还是眼下的形势，都让他不得不暂时与神教媾和。

大雨倾盆，无路可去，唯见深山隐有小庙。

明暗神教，便是这样一座小庙，足以遮风挡雨。

但庙小妖风大。

陈易手中不自觉又用了几分力道。

祝莪吸了口气，泪盈盈地望了望他，委屈道：“掐疼了。”

“这就掐疼了？”陈易语气不善。

祝莪眼波流转，委屈之色一下全无，她反笑出声道：“祝莪怕疼呀，怕等会撞疼了……”

……….

…………

微风拂过安南王府，处处皆春寒，廊下几位婢女正缩着脖颈叽叽喳喳，远远见一高大挺拔的身姿走来，就赶忙起身福礼。

待王爷远远走过去时，婢女们才纷纷松了口气，心口石头落地般。

王妃御下有方，阖府上下莫不膺服。她素日待婢女宽厚仁和，寻常疏漏偶有怠慢，不过温言提点便就此揭过；然若真触了王府规矩，纵是素日得脸的仆婢，亦要受雷霆之责。这般恩威并济，倒让众人既生敬畏又怀感念。相较之下，王爷行事却是另番光景，素来以严苛著称，眼里容不得半分差池。纵是芝麻绿豆的过失，只要见到，也要拿章程来细细论过，虽则最终惩戒不过罚俸禁足，可那通身凛冽的威势，直教下人在回话时连牙关都不住打颤。

“王爷这是去哪？”一婢女耳语道。

“暖房吧，王妃走后，王爷就经常去看小姐。”那婢女眼里掠过点光，“想不到王爷私下也有柔情的一面。”

“这是百炼钢成绕指柔了，诗云：蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬劳……”

“小妮子小词一套一套的。”

那边细声打闹，微风拂过，秦青洛仍隐约捕捉到些许声音，她眉头略蹙，仍旧自走自路，不与这些下人计较。

开春以来，繁琐之事不胜枚举，若祝莪在就好，如今王府内只有她一人主事，许多细枝末节的小事劳费了心力。

“也不知祝姨如何了。”秦青洛喃喃一叹。

祝莪深入湖广已有了些时日，每旬皆有密信寄回，秦青洛都仔细看过一遍，此行想来不会有过多波折，可很没来由地，无意间想到祝莪会见到他，高大女子便会徒增思绪，既非屈辱，亦非愤恨，更不是怀念，唯有怅然，叫人剪不断理还乱。

小时父王刚薨，秦家动荡，被锁在院子里时的寂寞，如今她又感觉到了，正因祝莪不在时难言的寂寞，她才会多看了那孽种几回。

又走几步，某处忽地一紧，淌来丝莫名其妙的暖意。

高大女子脚步一顿。

她眼眸深深，蛇瞳朝远处一望，

“被酒色掏空，虚了。”

……….

“她能感受到么？”

温存过后，陈易搂住祝莪，嗓音温和。

“官人在想什么…隔了太远，就算能感受到，也就一点点而已……”祝莪摇了摇螓首。

陈易大感遗憾，世上有天耳通、天眼通，以及一众佛道神通，可惜就是没有男女之事的神通。

这温存时分，都是心灵最软弱的时候，他也因此常有荒诞不经的想法，殷听雪也常常把握这一点，顺着他的意思拿捏一下他。

当然，小狐狸不会承认这是拿捏，最多承认她确实是有吹耳边风了，不过只有一点点而已。

祝莪的腰肢柔软似丝绸，细枝结硕果，陈易拨了拨，忽地问道：“她没饿着我女儿吧？”

“府上有奶妈子，王爷怎么缺也不会缺这些。”

说罢，祝莪温顺地枕在陈易肩窝里。

陈易圈住她的腰肢，温存过后，男女总会不自觉地亲昵，情浓蜜意时，恨不得黏成一团，陈易数了数，发现枕过他肩窝的女子有很多。

被他枕过肩窝的唯有秦青洛一个。

陈易吐了口气，祝莪发现什么杵上来了，大吃一惊，而后画着圈嬉笑起来。

“喜新厌旧，舍近求远，全都是男人的天性，祝莪都知道，当有两个女人站在身前，若一个脱尽衣衫横陈案前，另一个端端正正远在天边，男人一样是觉得后一个好。”

陈易听到后笑道：“不，还是两个一起更好。”

祝莪身子酥软如泥，轻“嗯”一声，她沉吟许久，柔声问：“官人…什么时候回来我们那边？”

她说的是“回来”而不是“过去”，俨然是把陈易当做她们家的人了。

陈易如何不知，一点柔情淌过，道：“我也想见她们，但也不知什么时候，怕是等到去过龙虎山再说。”

祝莪叹息一声。

陈易却是乐观，拍了拍她的臀，挪开衾被站起身来，祝莪旋即也起身为他更衣，陈易没这习惯，有些别扭又规规矩矩地把手伸直，祝莪由下往上为他穿衣的时候，还俏皮地弹了一下。

陈易呵了一声，祝莪立马收手，面露无辜，眼眸相反地掠过狡黠，反复要告诉他，她是装作不是刻意的，你舍得计较么？

可惜陈易心中留过痕迹的女子太多，这时竟想着…还好不是东宫姑娘来弹，否则只怕指尖里会有剑气。

等换好衣裳，陈易理了理褶皱，开口道：“湖广的事，该了结也就在这三四天了，届时你们尽早离开，以免被喜鹊阁殃及池鱼。”

祝莪微微颔首道：“官人打算何时动手？”

“有机会就动手，不必刻意去万无一失。”陈易顿了顿道：“杀人而已，越简单的事，就越怕精打细算，你看那市井泼皮捅了人混入人潮，再好的衙门都寻不到踪迹。”

彼时苏鸿涛端坐明镜高悬下，要在规矩下办事，奏折要写得滴水不漏，栽赃的罪证须摆得堂堂正正，纵是万事俱备仍要顾忌清誉，一着不慎，万劫不复。

而他这天下通缉的亡命徒，随便把苏鸿涛一捅，就都结了。

麻烦是别人的，爽快是自己的。

………

………

夜雨寒凉。

更鼓已响了数回，夜半三更。

韩修脸色发灰，案桌上放着一摞账册，皆是案牍库中所得。

在他走后不久，那地方就烧成了灰，火龙烧仓，傻子才看不出来这是陷阱，只是…他没时间了，这时还不赌上一把，就只有等死而已。

“韩大人，苏大人登门来访了。”班头小声汇报道。

“苏鸿涛…他这时来做什么？”

韩修大吃一惊，随后眼珠子猛地一颤。

今日有人相报城中兵马往西南街道调动…自那时起，他的心就静不下来，难不成……

他急匆匆起身，却站不稳，脚好似发软了几分。

青砖墙上湿漉漉一片，苏鸿涛迈进臬司衙门时，袖口处的金线正往下滴水。

他摘下斗笠，把纸伞递给班役，目光掠过檐角新结的蛛网，那一簇红色很是陈旧，这新年都过去这么久，檐下灯笼该换簇新的了。

兵马调动的事相报之后，韩修隐隐觉得不安，听班房通报说苏鸿涛来了，便自厅堂后冒雨相迎，脚步飞快，官袍下摆掠过地上水洼。

“案山公漏夜前来，惊诧我也，可是为了前些日子白莲教的案子？“

话音落下后，韩修敛住神色，谨慎打量，却见苏鸿涛雨中倏地抬眉，好似深山野林中隐而未发的猛虎，盯得人毛骨悚然。

细雨渐渐如珠箔。

寒暄过后，韩修走在前头请着苏鸿涛进去，二人堂上照着位就坐，班头很快便端来冲泡的茶水。

“没什么招待，只有一点醒神的茶。”

“韩臬台每每伏案到深夜，兢兢业业，勤勉不辍，”苏鸿涛捧茶在手，低头见茶水清澈，“我今夜过来，确实是为了白莲教的新案。”

韩修秉持着养气功夫，不动声色道：“案子审清了，无非是白莲教人意图劫取漕粮，坏我京城命脉，供状都在这里，案山公如觉不妥，都可调看，眼下当务之急，还是行刺总督的大案要紧。”

烛光在韩修眉骨下投出暗痕，他抿了口茶水，手腕稳得纹丝不动。

苏鸿涛端着茶盏却不饮，青瓷盖沿轻轻刮过盏沿：“韩臬台办事，我不会不放心，这些白莲教人既然审过了，那就让他们在供状画押。”

韩修肩膀轻松许多。

吭。

苏鸿涛忽然倾身向前，“韩臬台之前不是想调武昌府的漕运账？“

窗外雨水骤急。

韩修须发微颤，沉吟片刻后笑道：“只不过是追查逃犯所用，现在人已落网，案子将结，也不用在调了。”

他虽行事刚烈，但也不是没头没脑往前冲，知道什么时候该出头，什么时候该保身。

“白莲教早不闹，晚不闹，偏偏就在我们任上闹，”韩修叹出声道：“你我都是大虞清流忠臣，该共同担当啊。”

苏鸿涛突然道：“寇藩台快要到了。”

那个林党余孽寇俊？今夜前来。韩修眉头微皱，不知要发生什么，但呼吸已不由自主沉重起来。

“哈哈，好久没来臬司衙门了，还是老样子啊。”

寇俊的笑声混着雷声滚进来，韩修正要起身相迎，却蓦然想到，寇俊这一回进来，班房怎么没来通报？

绯袍撑得宽大，上面锦鸡斗志昂扬，只见寇俊肥胖的身材后面，跟着的就是低着脑袋的班头。

韩修瞳孔微缩，下一刻，寇俊从怀中一掏，便把一部账册甩到案上。

“这就是韩臬台要调看的武昌府账册了，本来要找十六年，不凑巧，今日就找到了。”

事出反常，韩修须发微颤，哪怕不明就里，但仍一时不敢去碰。

“韩臬台怎么不看一看？也罢，这些都只是小案，还是总督大案关天，十四位白莲教贼人刺杀总督后，意图顺漕运而上，从武昌府北上京城，意图行刺乘舆，但幸好案山公即使察觉，”

寇俊抚掌大笑，震得案头镇纸微微发颤：

“就在今早，案山公领兵与贼人火并，搜出十四具尸首，个个都有你寄送的密信，险些啊，就上犯紫宫，酿成大祸！”

大笑声好似雷雨，狂风呼啸间吹得臬司衙门摇摇欲坠，满堂生寒。

砰！

韩修一个趔趄，摔坐在椅子上，大红朱袍沾了雨，如有千钧沉重。

那十四义士，竟尽数被诬为白莲邪人……

混淆黑白，搬弄是非！

心底好似有禽兽怒吼，然而，韩修口不能言，一家一百二十四口人的重量压住了双唇。

没人比他更知道这证据有多么确凿，而那些已画好押的供状，急于结案的动作，更是寇俊新案上推脱不了的铁证。

“这……这……”良久后，韩修才沙哑出声，却不知该说什么，眼睛颤颤地扫向两人。

刚才寇俊说话时，苏鸿涛并不言语，似是耻与之为伍，这时才叹了口气道：

“韩子慎，你我同榜进士，更同朝为官，我知你上忧社稷，下忧百姓，可我又何尝不是？若我明日及时遣人调查，还你一个清白，此事便可以到此为止。”

苏鸿涛言辞恳切，苦口婆心：

“白莲教乱，在湖广闹得太久了，百姓流离失所，亟需太平，你我不能在掣肘下去。”

“那下官就向朝廷…”

那素来性情刚烈的韩修站起身，身形彻底佝偻，躬身作揖，

“乞骸骨。”

苏鸿涛闻言，长叹一声，嗓音里有几分兔死狐悲之感。

寇俊慢慢把账册收回怀里，朝前拱了拱手道：“时候不早了，本官该向子慎兄告辞了。”

待寇俊肥胖的身子挪出门外，苏鸿涛也把茶一饮而尽，盖好茶盏，起身欲离。

“案山公，待我乞骸骨，告老还乡以后，还请你……”

沉默许久的韩修忽地开口。

苏鸿涛回过头。

只听韩修颤抖又带哽咽的嗓音：“……记住社稷，记住百姓啊！”

大局已定，他能乞骸骨，顺势急流勇退，犹可保全性命，可这两地千万百姓，还能告老还乡么？

苏鸿涛朝前微一拱手，转身离去。

戴上斗笠走到衙门外，就见寇俊撑伞立着，一直都在等他过来，这胖子又着斗笠又撑伞，让雨丝半点沾不到身上。苏鸿涛没这么多的准备，他的官帽长耳长过蓑衣，因为沾湿而下垂，还滴着雨水。

寇俊回过头，待苏鸿涛走来后低声道：“既然乞了骸骨，让他畏罪自杀吧。”

苏鸿涛面沉如水，一时不答，似还有犹豫。

寇俊等得有些不耐烦了，挠起了官袍下的肚子。

半晌后，苏鸿涛豁然抬眼，漠然道：“勾结白莲教，还是死于乱兵为好。”

寇俊拍手而笑，二人相互作揖，转身离去，不再多言。

三言两语，人的罪名，人的生死，还有身后名，湖广的太平，都定了下来。

雨，霖霖地下着，砸在屋檐上，发出像冰雹般哔哔啵啵的响声。

这武昌府臬司衙门里，好似逆了时节般，一场春雨一场寒………