一更梆子刚落，苏瑾怡就着烛火将最后半块桂花糕塞进嘴里。

她嚼得很慢，甜腻的糖霜粘在齿间——这是今早陈尚书府送来的，说是给新升典狱司仵作的贺礼。

可她望着案头那叠染血的验尸记录，突然想起义庄里那具卡在肋骨间的米饼，霉味混着桂花香，直往喉咙里钻。

\"该走了。\"萧鸣的声音从窗棂外飘进来，像片被夜风吹碎的叶。

苏瑾怡抹了抹嘴角，抓起案头的骨锥往袖中一藏。

骨锥尾端的红绳擦过手背，是昨日她亲手编的，说是\"避邪\"。

可此刻红绳勒得腕骨生疼，倒像根紧绷的弦。

院门口，李侍卫正给三名下人打扮的护卫调整斗篷。

他见苏瑾怡出来，手在腰间刀鞘上轻叩两下——这是他们约好的\"安全\"暗号。

萧鸣已翻身上马，月光落在他腰间的剑穗上，那是她去年在药市买的，说\"剑配红穗，斩妖除魔\"。

此刻红穗被夜风吹得乱颤，倒像在替她心跳。

\"走西侧胡同。\"萧鸣压低声音，马蹄声裹在夜色里，\"前日暗卫探到，东市有黑莲教的药铺，怕有埋伏。\"

苏瑾怡攥紧马缰。

她能听见自己的心跳撞着肋骨，一下，两下，和马蹄声合上了拍。

路过义庄时，她下意识偏头——白幡还在风里晃，像只无力的手。

昨夜那具十三岁的骸骨突然浮现在眼前，肋骨间的米饼霉得发绿，和她今早验的瘟疫死者胃里的东西一个颜色。

\"到了。\"萧鸣的声音突然近在耳畔。

苏瑾怡这才发现马已停在染坊后巷，青石板上还留着白天染布的靛蓝水痕，混着夜露泛着幽光。

染坊后院的老槐树下，苏瑾怡闭了眼。

骨锥在掌心发烫，那是她独有的\"鉴骨术\"——不是看骸骨，是感知活物的气息。

腐木味里裹着铁锈，是刀刃；潮湿里渗着苦杏仁，是迷香；还有...她睫毛微颤，顺着气味延伸的方向，\"正面有七个守卫，腰里别着短刀，右侧墙根下有个排水渠，能钻进去。\"

\"李侍卫带两人去前门敲梆子，就说'救火'。\"萧鸣抽出半寸剑刃，寒光掠过苏瑾怡的眉梢，\"我和苏姑娘走水渠。\"

李侍卫应了声，转身时斗篷扫过槐叶，沙沙响。

苏瑾怡蹲在水渠口，霉味裹着青苔味扑进鼻腔。

她解下外袍系在腰间，回头看萧鸣——他正用剑挑开渠口的藤条，月光漏进来，照见他耳尖泛着薄红。

\"我先。\"苏瑾怡弯腰钻进去，骨锥在掌心硌出红印。

渠底的水没到脚踝，凉得她打了个激灵。

走了七八步，头顶突然传来脚步声，她猛地拽住萧鸣的衣角。

两人贴在渠壁上，听着守卫的对话从头顶飘过：\"冷先生说子时三刻必须把药粉撒进护城河...\"

萧鸣的手指在她手背上轻叩两下。

苏瑾怡心领神会，摸出怀里的药囊，撒了把薄荷粉在渠水里——这是她专门配的，能掩盖人身上的汗味。

渠口的光越来越亮。

苏瑾怡刚探出头，就见两个守卫背对着她，腰间的短刀在月光下泛着冷光。

她摸出袖中的骨锥，正要动手，萧鸣的剑已擦着她耳尖刺出，快得像道银线。

两个守卫闷哼着栽倒，颈侧的血溅在青石板上，开出两朵暗红花。

\"走。\"萧鸣扯她起来，剑上的血甩在墙上，像道歪歪扭扭的记号。

穿过两条走廊，腐药味突然浓得呛人。

苏瑾怡推开门，就见十余个坛子码在地上，坛口渗出墨绿色液体，滴在青石板上滋滋作响。

最里面的案几后，坐着个穿青衫的男人，正用银勺搅动瓷碗里的药粉。

他听见动静抬头，眼尾的红痣像滴凝固的血——是冷无痕。

\"苏仵作来得巧。\"冷无痕笑了，银勺敲着碗沿，\"这药粉撒进护城河，不出三日，半个京城的人都会像那些瘟疫死者一样，七窍流血而亡。\"

苏瑾怡的指甲掐进掌心。

她想起义庄里那具骸骨，想起染坊后巷的靛蓝水痕，想起今早陈尚书说的\"百姓的粥锅\"。

骨锥在袖中发烫，她突然扬手撒出把艾草粉——这是克制毒雾的。

冷无痕的手下被呛得咳嗽，她趁机扑向最近的坛子，用骨锥撬开封口。

\"找死！\"冷无痕甩袖，两道银针破空而来。

苏瑾怡偏头躲过，却撞翻了身后的木架。

陶瓶碎在地上，刺鼻的腥甜味混着药粉腾起。

她呛得睁不开眼，突然被人拽进怀里。

萧鸣的剑划出半圆，替她挡下所有暗器，剑刃擦过她发顶时，带落几缕碎发。

\"走右边！\"萧鸣的声音在她耳边炸响。

苏瑾怡咬着牙冲过去，骨锥刺向冷无痕的腕脉。

冷无痕旋身避开，反手掐住她的手腕。

他的手像块冰，指腹的老茧磨得她生疼。

苏瑾怡吃痛，骨锥掉在地上。

冷无痕笑着弯腰去捡，却见寒光一闪——萧鸣的剑已抵住他后心。

\"放了她。\"萧鸣的声音像块冻硬的铁。

冷无痕突然笑了，松开手的瞬间，将什么东西塞进嘴里。

苏瑾怡这才看见他齿间的黑药丸，\"萧二皇子，你以为...你藏得很好？\"他踉跄着后退，血从嘴角涌出，\"密信在...案几抽屉里...\"

话音未落，他直挺挺栽倒。

苏瑾怡冲过去翻抽屉，果然摸到封蜡的密信。

拆开的瞬间，她的手开始发抖——\"萧鸣系大昭遗孤，隐忍多年，复国企图昭然\"几个字刺得她眼睛生疼。

\"苏姑娘。\"萧鸣的声音从身后传来，轻得像片雪。

苏瑾怡转身，看见他站在月光里，剑还未入鞘。

他发间沾着渠底的青苔，剑穗上还凝着守卫的血。

可他的眼睛很亮，亮得像昨夜御花园里的星子。

\"我娘是大昭最后一位公主。\"他说，\"她咽气前抓着我的手，说'别学你爹争皇位，去看看百姓的粥锅'。\"他伸手碰了碰她袖中凸起的骨锥，\"这三年我查黑莲教，帮你验骨，是想替她看看...这粥锅里，到底有没有米。\"

苏瑾怡望着他指尖的茧——那是替她挡暗箭磨的，是握剑磨的，也是替百姓磨的。

她突然想起昨夜他说\"心在人间\"时的温度，想起今早陈尚书说的\"清者自清\"。

可密信上的字还在眼前晃，像根刺扎在她喉咙里。

\"走。\"她将密信塞进怀里，\"天快亮了。\"

萧鸣点头，弯腰捡起她的骨锥，用袖口擦了擦，轻轻放进她袖中。

两人推开染坊后门时，东边的天已泛起鱼肚白。

晨雾裹着槐花香涌进来，苏瑾怡攥紧怀里的密信，突然想起陈尚书府的海棠该开了——明日，该去问问他，这密信里的字，到底是刀，还是药。