县衙后堂。

“砰！”

张员外撞开后堂大门，脸色铁青地冲了进来。

秦知县正在批阅公文，被他这架势吓了一跳。

“张、张兄，这是怎么啦？”

“秦大人！”张员外一把揪住秦知县的衣领，“出大事了！血狼部那边传来消息，吃了咱们的粮，死了几百号人！”

“啊？”秦知县一愣。

“现在不是装傻的时候！”张员外咬牙切齿，“咱们的粮运过去了，可粮里被人下了毒！！！”

“什、什么？”秦知县脸色瞬间煞白，“谁干的？”

“我他妈哪知道谁干的？”

张员外松开他，怒气冲冲坐下来，“完了，全完了！”

“难道是袁老三他们要陷害张兄？”

秦知县呆立片刻，也跟着坐下来，“张兄，都是你的人，你好好想想，到底怎么回事……”

“袁老三一家老小都在我手里，他敢吗？！”

张员外眉头紧蹙，咬牙切齿道，“我怀疑，其中另有隐情……”

“眼下当务之急，还是赶紧找到袁老三他们！”

秦知县急切道，“否则你我都不得安生啊！”

“找到他们又有什么用？”

张员外猛地站起身来，来回踱步：

“粮车已经过去了！我的秦大人！！这、这事要是捅出去，你我都要掉脑袋！”

秦知县瘫坐在椅子上，官袍后背已经被冷汗浸透。

师爷眼珠一转，凑上前来：“老爷，属下有个法子……”

“什么法子？快说！”二人同时看向他。

“事已至此！”师爷缓缓说道，“不如反其道而行之……”

“你他妈的直接说行吗！别绕弯子。”张员外骂道。

师爷脸色一红，压低声音：

“既然鞑子已经死了，不如就说……是员外您假意与鞑子交易，实则与知县大人联手设局，毒杀鞑子？”

“什么？”

张员外和秦知县听完师爷的话，两人同时愣住了。

堂内一时寂静。

“妙啊！”秦知县突然拍案而起，“这招反客为主，当真是绝了！”

张员外眯起眼睛，手指摩挲着茶杯边缘。

茶已经凉了，杯壁上凝着细密的水珠。

“师爷此计……”他缓缓开口，声音低沉，“确实高明。”

师爷连忙躬身，脸上却掩不住得色：“员外过奖。只是此事还需从长计议……”

“计议个屁！”张员外突然暴起，“现在就办！”

“现在？”秦知县一愣。

“秦大人！”

张员外一把攥住他的手腕，力道大得让知县龇牙咧嘴。

“你我现在是一条绳上的蚂蚱。这事成了，你我加官进爵；若是败露……掉脑袋的可不止我一个。”

秦知县咽了口唾沫，看向师爷：“具体……具体要如何操作？”

师爷从袖中掏出一份早已拟好的奏折：“老爷请看。属下已经拟好了给兵部的密折，就说张员外假意与鞑子交易，实则与大人合谋，在粮中下毒……”

张员外一把夺过奏折，眯着眼快速浏览。

突然，他眉头一皱。

“这里要改。”他指着其中一行，“不是’合谋’，是’奉知县密令'。”

秦知县脸色一变：“张兄，这怎么能是奉我的命……”

“怎么？”张员外冷笑，“秦大人莫非信不过我？”

窗外，一片叶子打着旋儿落在窗棂上。

“不如这样写……”师爷连忙打圆场：“奉知县密令，张员外暗中筹划！”

“好！”张员外一拍大腿，“就这么写！”

“属下这就去办。”师爷躬身退下。

就在师爷刚离开不久，外面突然传来急促的鼓声。

“咚！咚！咚！”

“大人！”

衙役连滚带爬冲进后堂，

“铁林堡的林总旗押着张大少爷击鼓鸣冤！”

“哪个张大少爷？”张员外霍然起身。

“就是……就是员外您家的大少爷……”

“什么？！”张员外瞪大眼睛，“他、他敢！”

秦知县双手发抖：“快！快升堂！”

公堂之上，林川按刀而立，战甲泛着寒光。

十一名铁林堡战兵分列两侧，杀气凛然。

张世仁被五花大绑跪在堂下，半边脸血肉模糊，嘴角还挂着血沫子。

“威——武——”

水火棍敲击地面的闷响中，秦知县强作镇定拍下惊堂木：“堂下何人？”

林川单手按刀，沉声道：“铁林堡总旗，林川。”

秦知县眼皮一跳。

边军总旗本就是七品，和知县同级。

按律来说，他是无权堂审的。

可台下偏偏又是张员外的大公子……

“咳……”秦知县干咳一声，硬着头皮道：“林、林总旗，此来所谓何事？”

林川冷笑一声，战靴往前一踏：“秦大人这是要本官站着回话？”

秦知县一愣，脸涨得通红：“林总旗说笑了，来人，看座！”

衙役慌忙搬来太师椅，林川大马金刀坐下。

“秦大人！”

他指着张世仁说道，“这厮强抢边军家眷，本官特来请秦大人主持公道！”

堂下顿时炸开了锅。

张员外猛地从后堂冲出：“血口喷人！我儿是去接未过门的弟媳妇！”

“这位是……”林川假装一愣。

其实不用问，他已经猜到这是张员外。

只是他没想到，张员外也在县衙。

这倒省事，多了一个羞辱对象。

“林总旗，这、这位就是张员外……”

“哪个张员外？”林川明知故问道。

“就是……”秦知县低声道，“后山矿洞的张员外……”

“啊！原来您就是张员外啊？”

林川恍然大悟，指着张世仁问道，“这家伙是你儿子？”

“正是犬子！”张员外气得吹胡子瞪眼。

“那我倒要问问张员外！”

林川眯起眼睛，“你刚才说的……未过门的弟媳妇，是什么意思？”

公堂之上，剑拔弩张的气氛骤然凝固。

张员外突然抚掌大笑：“哈哈哈，林总旗怕是误会了！”

他踱步到堂中，锦缎衣袖一甩，

“那柳芸娘本就是我张家未过门的媳妇！”

“哦？”林川手指在刀柄上轻叩，“张员外既如此说，想必带了婚书凭证？”

“这……”张员外笑容一滞，随即冷哼道：“婚书自然在府中，岂会随身携带？”

“没有婚书，又如何证明？”

林川问道，“我可是亲眼所见，张大公子是当面强抢啊！”

“林总旗，你一个外人，不知其中瓜葛。”

张员外冷笑道，“这柳家男人生前借了我四十两银子，如今利滚利一百四十两，已经还不起了。所以才拿芸娘抵债！”

“谁说还不起了？”林川摘下腰中钱袋，掏出两张银票，“这里有两百两。”

秦知县盯着那熟悉的银票纹样，眼角猛地抽搐两下。

这不正是他前日给林川的剿匪赏银？

“林总旗，你这是要跟我张家过不去？”

张员外目光冷了下来，“身为边军总旗，当街伤害无辜，你不怕我告了你！”

“张员外，我劝你先想清楚……”

林川悠悠开口道，“我现在是苦主，我在告你家大公子，强抢边军家眷！！”

“什么边军家眷？”张员外声音陡然尖利。

林川一字一顿：“柳芸娘，是本官未过门的妻子！”

“什么？”

张员外浑身一颤。

台上的秦知县也大惊失色。

他忽然想起来，上次宴请林川时，他提起过，自己是柳树村人。

可谁能想到他跟那柳芸娘还有这层关系？

而在墙后，秦砚秋突然双腿发软，瘫坐在地。

她发钗坠地，青丝散乱，茫然按着心口。

不明白为何会疼得喘不过气。

“林川，你、你、你放肆！”

张员外大骂一声，“你为了诬陷我儿，竟然当着知县的面，编纂谎言，信口雌黄！”

“林、林总旗！”

秦知县强作镇定，问道，“你既说那芸娘是你未婚妻，可有凭证？”

“当然有！”

林川冷笑转身，朝堂外喝道：“请里长！”

人群自动分开，里长在村民的搀扶下走进公堂。

肩膀上还缠着绷带。

他手中高举一份泛黄的婚书：

“十二年前林家请我做媒，这是林家与柳家定亲的婚书！上面还有当年县衙的官印！”

张员外如遭雷击，踉跄后退三步。

他盯了林川片刻，目光又落在里长的脸上。

两个月前，这里长对自己还毕恭毕敬。

今日这是吃了什么**药了？

怎么就成了林川的人了？

他突然暴起，饿虎扑食般冲向里长：“老不死的敢作伪证！”

“拦住他！”林川一声厉喝。

王铁柱一个箭步上前，铁钳般的大手扣住张员外肩膀，将他死死按在地上。

“反了！反了！”

张员外挣扎怒吼，“秦大人！你就看着他们殴打士绅？！”

秦知县脸色阴晴不定，突然瞥见师爷在帘后拼命使眼色。

他咬了咬牙，重重拍下惊堂木：

“来人！先将张世仁收押大牢！待本官详查！”

张员外闻言，狰狞的表情突然一滞，随即露出阴冷的笑意。

只要儿子能留在县衙，明日就能想办法接回家。

他挑衅地看向林川，眼中写满了“你能奈我何”。

“秦知县，收押一事，恐怕不行！”

林川轻笑一声。

秦知县手中惊堂木悬在半空：“这……这又是为何？”

张员外心头猛地一颤。

“因为他今日犯的——”

林川缓缓拔刀，

“是死罪！”

整个公堂骤然寂静。