暮春的京城笼罩在细雨中，青瓦白墙蒙着层灰扑扑的雾气。潮湿的空气里弥漫着腐朽的气息，街边檐角垂下的蛛网上，水珠沉甸甸地坠着，仿佛随时都会压断那脆弱的丝线。沈明玥立在宫门外，望着朱漆剥落的铜钉门，斑驳的痕迹如同岁月刻下的伤痕。腕间圣族印记突然泛起凉意，那股寒意顺着经脉游走，让她不禁打了个寒颤。三日前新帝颁布的诏令犹在耳畔 —— 着沈明玥交出青州驻军调令权，圣族入京人员需经礼部查验身份。雨滴顺着飞檐坠落，在她肩头晕开深色水痕，仿佛预示着即将到来的风暴，而她的命运，也将如同这被雨水浸透的衣衫，沉重而难以挣脱。
宫墙根下，青苔在雨水中泛着诡异的幽光，几只老鼠拖着湿漉漉的尾巴仓皇逃窜。沈明玥望着宫门上方那褪色的匾额，想起初入京城时的意气风发，那时她以为凭借一腔热血与满身武艺，定能护得天下太平。如今不过数月，却已陷入这暗流涌动的朝堂漩涡。她下意识摸向怀中藏着的清心诀残页，那微微发烫的触感，像是故人在无声安抚。
“沈姑娘请留步。” 太监尖细的嗓音刺破雨幕，如同尖锐的银针扎进耳膜。身着蟒袍的内官捧着明黄卷轴从门内转出，金丝绣的云纹在雨雾中泛着冷光，那光芒冰冷而刺眼，仿佛在宣示着皇权的威严不容置疑。“陛下宣召，即刻前往御书房。” 内官的语气平淡，却暗含着不容抗拒的命令。沈明玥深吸一口气，提起裙摆，跟在他身后踏入宫门。长廊两侧的宫灯在风中摇晃，昏黄的光晕透过雨帘，将她的影子拉得扭曲变形，宛如一幅荒诞的水墨画。每走一步，她都能感觉到暗处投来的窥视目光，那些藏在廊柱后的侍卫，腰间的佩刀泛着冷光。
穿过九曲回廊，沈明玥的靴底碾过青砖上的青苔，每一步都小心翼翼，却又似有千斤重。御书房内龙脑香刺鼻，那浓郁的香气混合着潮湿的霉味，让人几乎喘不过气来。新帝倚在紫檀榻上，慵懒的姿态却难掩眼中的锐利。案头堆积的奏折最上方，正是弹劾她的密信，那信纸边角微微卷起，仿佛在无声地诉说着背后的阴谋。几案上的青铜香炉中，袅袅青烟盘旋上升，又在雕梁画栋间消散，如同她难以捉摸的命运。香炉旁还放着半块未吃完的茯苓饼，糕点上爬着几只细小的蚂蚁，暗示着这书房里连食物都逃不过潮湿的侵蚀。
“听说沈姑娘主动揽下漕运整治、灾银核查两件差事？” 新帝把玩着翡翠扳指，声音漫不经心，却如同毒蛇吐信，暗藏杀机，“倒比户部尚书还勤勉。” 他的目光似有若无地扫过沈明玥，那眼神中带着审视与猜忌，仿佛在打量一件可疑的物品。说话间，他故意将扳指在榻边的玛瑙镇纸上敲击，清脆的声响在寂静的书房里格外刺耳。
沈明玥行叩拜大礼，额头贴着冰凉的地砖，那寒意从额头传遍全身，让她瞬间清醒。“臣女愿为陛下分忧。漕运关乎江南民生，灾银涉及百万灾民，臣女不敢懈怠。” 她的声音坚定而诚恳，每一个字都发自肺腑。话音未落，礼部侍郎王大人从屏风后转出，山羊胡随着话语抖动，活像一只狡黠的狐狸。“陛下，沈姑娘此举分明是越俎代庖！漕运乃国家命脉，岂容江湖女子插手？” 他的话语尖锐而刻薄，充满了对沈明玥的轻视与敌意，同时偷偷瞥了眼新帝的脸色，见对方微微皱眉，心中暗自得意。说话时，他还故意甩了甩衣袖，绣着云纹的锦缎掠过沈明玥头顶，带着一股淡淡的熏香，却让她感到一阵恶心。
“王大人此言差矣。” 沈明玥抬头时目光如炬，眼中燃烧着愤怒与不甘。“半月前淮安漕船遇劫，损失官银二十万两。敢问王大人，户部至今可曾查出眉目？” 她从袖中抽出卷宗，纸页间还带着昨夜烛火的焦痕，那是她彻夜未眠，反复研究案情留下的印记。“臣女暗访得知，此事与漕帮徐舵主勾结水匪有关。” 她将卷宗呈上，心中满是期待，希望能借此证明自己的能力与忠诚。然而，王大人却嗤笑一声，伸手接过卷宗随意翻看几页，便狠狠甩在地上。卷宗散开，里面夹着的几张手绘地图飘落，上面密密麻麻标记着漕运路线和可疑地点。
新帝的目光终于从奏折上抬起，却又迅速被王大人的咳嗽声打断。“空口无凭！” 王大人甩动衣袖，仿佛要将沈明玥的证据一并挥散。“沈姑娘仅凭江湖传言便妄下定论，若是错怪忠良，岂不寒了臣子之心？” 他的话语冠冕堂皇，却掩盖不住内心的丑恶。他身后的户部尚书适时呈上另一叠文书，脸上带着得意的笑容，“陛下请看，沈姑娘私自调用百晓堂暗卫查案，此乃大忌！” 说着，还掏出一本账簿，上面详细记录着百晓堂的开支，每一笔都被红笔圈出，显得格外刺眼。
沈明玥浑身血液瞬间凝固，寒意从脚底直冲头顶。百晓堂是她暗中维系的情报网，一直隐秘行事，却不想还是被抓住把柄。新帝的脸色阴沉下来，翡翠扳指重重砸在案几上，发出清脆的响声，仿佛是对她的审判。“沈明玥，你可知私养死士是何罪名？” 新帝的声音冰冷如霜，字字诛心，殿内的空气仿佛都因这话语而凝结。一旁的太监悄悄后退半步，生怕殃及池鱼。
“陛下明鉴！” 沈明玥膝行半步，掌心沁出的血染红了地砖 —— 那是今早试剑时被软剑割伤的旧痕，此刻却成了她为忠诚付出的见证。“百晓堂只查江湖事，从不涉朝堂。臣女若有二心，何必将幽冥殿宝库尽献朝廷？” 她想起昨夜在客栈为顾惊鸿换药的情景，昏迷的爱人瘦得脱形，却仍在呓语中喊着护她周全。这份牵挂化作力量，让她的声音愈发坚定，眼中闪烁着不屈的光芒。但新帝却只是冷哼一声，将头转向一边，不再看她，还拿起案头的奏折，随意翻阅着，摆明了不想再听她辩解。
殿外惊雷炸响，闪电划破阴沉的天空，将新帝的面容映得忽明忽暗，隐在阴影里的表情让人捉摸不透。良久，他挥了挥手，语气中带着一丝不耐烦：“漕运案可查，但需三司会审。至于灾银......” 话音未落，窗外突然传来急促脚步声，侍卫统领浑身湿透闯了进来，发丝和衣袍上的水珠不断滴落，在地上汇成小小的水洼。“陛下！扬州急报，灾银押运官自尽，银箱内全是石块！” 他的声音中带着焦急与惶恐。他的狼狈模样与王大人等人的镇定形成鲜明对比，后者交换了一个不易察觉的眼神，嘴角微微上扬。
王大人立刻跪倒在地，眼中闪过一丝不易察觉的得意：“果然如臣所料！沈明玥刚接手灾银核查，便出此变故，其中定有蹊跷！” 他的眼神扫过沈明玥时，那阴鸷的目光仿佛要将她千刀万剐。沈明玥感觉气血上涌，喉间腥甜，仿佛有一团火在胸腔中燃烧。她强撑着起身，挺直脊背，眼神坚定地望着新帝：“请陛下给臣七日。若查不出真相，臣女愿以死谢罪。” 她的声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决心。新帝盯着她染血的手掌，目光闪烁，最终挥袖示意退下。离开时，沈明玥注意到王大人偷偷将一张纸条塞进了新帝的袖口。
出了宫门，雨势愈发磅礴，豆大的雨点砸在身上，生疼生疼的。沈明玥刚钻进马车，暗卫青鸢便递来密信。徐老的字迹在水渍中晕染，显得有些模糊：“灾银案恐与户部侍郎有关，其侄在扬州任知府。另，顾公子病情反复......” 她攥紧信纸，指甲在掌心掐出月牙形血痕，心中满是担忧与愤怒。担忧顾惊鸿的病情，愤怒于奸臣的陷害。车窗外，雨幕中隐约可见几个鬼鬼祟祟的身影，她知道，那是监视她的人。马车在泥泞的街道上颠簸前行，车轮碾过水坑，溅起的泥水弄脏了车窗。
接下来的七日，沈明玥陷入了一场不见硝烟的战争。她带着百晓堂暗卫走访扬州灾民，每一个脚印都浸透了汗水与艰辛。在那破旧的茅草屋里，听着灾民们哭诉着拿不到灾银的悲惨遭遇，看着孩子们饿得瘦骨嶙峋的模样，她的心如同被刀割般疼痛。一位老妇人拉着她的手，浑浊的眼中满是泪水：“姑娘，救救我们吧，孩子们已经三天没吃东西了。” 然而，收集到的证词却在呈交刑部时不翼而飞，仿佛被黑暗吞噬；好不容易找到运送假银的车夫，却在三司会审前夜暴毙于狱中，死状凄惨，嘴角还残留着黑血，显然是被人毒杀。更可怕的是，江湖上关于她的谣言愈演愈烈，说书人添油加醋地编造她与幽冥殿勾结的故事，听得百姓义愤填膺。街头巷尾，人们的指指点点如同一把把利刃，刺痛着她的心。有一次，她走在街上，甚至有人朝她扔烂菜叶，嘴里还骂着 “妖女”。她默默捡起落在肩头的菜叶，心中的信念却愈发坚定。
第五日深夜，沈明玥在官驿整理线索。烛火突然熄灭，黑暗瞬间将她笼罩。三支淬毒的箭矢破窗而入，带着凌厉的风声。她挥剑格挡，软剑与箭矢相撞，发出刺耳的铮鸣。暗处传来冷笑：“沈明玥，识相的就别再查了。” 那声音阴森而冷酷，充满了威胁。她反手甩出圣族特制的烟雾弹，趁着混乱追出去，却只在墙角发现半枚礼部的腰牌，那腰牌上的纹饰清晰可见，仿佛在无声地控诉着背后的黑手。回到官驿，她看着桌上被翻得乱七八糟的案卷，知道这是有人在警告她，让她不要再追查下去。她却将案卷重新整理好，还在墙上挂上一张大大的地图，用红绳将所有线索串联起来。
回到京城那日，城门贴着新帝的最新诏令：着沈明玥暂停一切政务，闭门思过。沈明玥立在告示下，看着百姓指指点点的模样，心中五味杂陈。突然想起小时候在圣族，阿爹教她练剑时说的话：“真正的强者，不是不会跌倒，而是跌倒后还能握紧手中的剑。” 她握紧腰间软剑，转身走向皇宫方向。无论君心多么难测，前路多么坎坷，她都不会放弃证明自己的忠诚，哪怕前方是万丈深渊，她也将义无反顾地走下去。街道两旁，人们的目光如芒在背，而她却昂首挺胸，步伐坚定。路过一家绸缎庄时，她听见里面的老板娘在议论：“听说那沈姑娘是妖女转世，专门来祸乱朝纲的。” 她只是微微一笑，继续前行。
而此刻在御书房内，新帝反复摩挲着沈明玥呈上的部分证据，眉头紧皱，眼神中满是纠结与疑虑。案头还放着王大人新递上的弹劾奏折，上面罗列着沈明玥所谓的 “十大罪状”，每一条都极尽污蔑之能事。奏折旁还摆着一个精致的琉璃盏，里面装着西域进贡的葡萄酒，酒液在烛光下泛着诡异的暗红色。王大人在一旁进言：“陛下，沈明玥如此执着，怕是另有图谋。留着她始终是个隐患啊！” 他的话语如同毒药，一点一点侵蚀着新帝的信任。新帝没有说话，只是望着窗外阴沉的天空，陷入了沉思。窗外的雨还在下着，打在窗棂上，发出嗒嗒的声响，仿佛是命运的倒计时。这场君臣之间的信任危机，不知何时才能迎来转机，而更大的风暴，似乎还在后面等着沈明玥......
