月华如水，寒意浸骨。
萧承烨那淬着寒冰的质问，如同一把无形的枷锁，牢牢困住了假山后的两人。
苏明棠深吸一口气，强压下心头的悸动与绝望。
她知道，此刻任何的慌乱，都只会让情况雪上加霜。
她缓缓从嶙峋的假山后走出，夜风吹起她略显凌乱的鬓发，苍白的脸上不见一丝血色。
虞如恩紧随其后，高大的身影带着一丝不自觉的保护姿态，将苏明棠微微挡在身后。
萧承烨的目光，如鹰隼般锐利，死死锁在苏明棠身上，仿佛要将她洞穿。
那目光中蕴含的怒火与占有欲，让她几乎喘不过气。
苏明棠心中一片苦涩，无奈早已浸透了她的每一寸骨血。
虞如恩见苏明棠被如此针对，心中焦急又自责，率先打破了这令人窒息的沉默。
“陛下，此事皆因臣而起！”
他拱手，声音沉稳，试图将所有责任揽到自己身上。
“臣离宴后，本欲出宫，却被一名面生的小太监引错了路。”
“那小太监说奉旨引臣走近路，臣不疑有他，谁知竟走到了此处。”
他顿了顿，语气带着一丝懊恼：“都怪臣识人不清，不该跟着一个脸都不熟的小太监随意走动，才误闯了此地，惊扰了陛下和……这位娘娘。”
他望向苏明棠，眼中满是担忧。
苏明棠也适时地接话，声音尽量平静无波：
“宫女玉兰出去了许久未归，臣妾心中担忧，便出来寻她。”
“未曾想，竟在此处恰巧遇到了迷路的虞将军。”
她微微垂下眼帘，掩去眸中的情绪。
“东宫偏僻，虞将军不熟悉宫中路径，迷路至此也是情有可原。”
萧承烨听着两人的解释，唇角的冷笑弧度愈发明显，却没有半分温度。
他幽深的眸子在苏明棠和虞如恩之间逡巡，带着审视与怀疑。
“哦？是吗？”他拖长了语调，每个字都像是裹着冰。
“朕的废后，倒是很会‘偶遇’旧友啊。”
“废后”二字，如同一根尖锐的冰锥，狠狠刺入虞如恩的心口。
他难以置信地看向萧承烨，又惊疑不定地望向苏明棠。
明棠姐……废后？
苏明棠的身子几不可察地一颤，脸色愈发苍白，却依旧强撑着，没有露出半分软弱。
萧承烨自然捕捉到了虞如恩的震惊，也看到了苏明棠的隐忍。
他心中冷哼。
萧承烨看得出，苏明棠今夜十有**是被人设计了。
毕竟，此刻与虞如恩在东宫私会，对她而言，百害而无一利。
可设计她的人，图什么？
将她与虞如恩一同构陷，对谁有好处？太后？还是黎芷安？
可即便理智告诉他这其中有诈，他心底那股被背叛的恐惧与滔天怒火，却无法轻易平息。
无论如何，他无法忍受。
他无法忍受苏明棠与任何男子有牵连，更无法忍受她再一次背叛他的可能性。
苏明棠迎上他冰冷的视线，语气依旧平静，甚至带着一丝自嘲。
“陛下说笑了。”
“这东宫，来来回回也就这么大的地方，想要不遇到，才是难事。”
她的意思是，她被囚禁于此，活动范围有限，遇到任何人都不足为奇。
萧承烨的脸色，瞬间又阴沉了几分。
他皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“说得也是。”
萧承烨看向身边那位抱着波斯猫的少女，语气稍缓，却依旧带着不容置喙的威严：“安才人，夜深了，你也回宫歇着吧。”
那被称为安才人的少女，乖巧地屈膝行礼：“是，臣妾遵旨。”
她抱着怀中慵懒的波斯猫，转身离去时，目光若有似无地扫过苏明棠，唇角勾起一抹极浅的笑意，甚至还朝着苏明棠微微点了点头。
那笑容，纯真中透着一丝诡谲，苏明棠觉得她有些眼熟。
萧承烨又对身后的赵鞍道：“派个妥当的人，送虞将军出宫。”
赵鞍连忙应声退下安排。
待闲杂人等都将离开，萧承烨的目光再次落回苏明棠身上，他缓步上前，伸手抓住了苏明棠的手腕，力道之大，几乎要将她的骨头捏碎。
虞如恩见状，本已迈开的脚步顿住了。
他看着萧承烨眼中毫不掩饰的暴戾，以及苏明棠那副逆来顺受却难掩痛苦的模样，心中担忧更甚。
他不能就这么走了。
“陛下！”虞如恩忍不住再次开口，语气比方才更加恳切。
“臣方才抵达这东宫附近时，察觉此处颇为蹊跷。”
“宫门半掩，四周不仅没有当值的太监宫女，甚至连一名巡逻的侍卫都未曾见到。”
“如此重要的宫苑，守卫竟如此松懈，怕是有人玩忽职守，才让臣与……苏娘娘轻易在此‘偶遇’。”
他特意加重了“偶遇”二字，意在提醒萧承烨，此事必有内情。
萧承烨闻言，脸上那层浅薄的笑意也彻底消失了，他侧过头，眼神如刀锋般刮向虞如恩。
“宫中的事，朕自会彻查。”
他的声音带着浓浓的不悦，不久前还推杯换盏的君臣两人，此时冷冷相看。
虞如恩却并未退缩，他直视着萧承烨，一字一句道：“臣不敢，只是此事明显是有人刻意为之，意图陷害苏娘娘！”
“臣恳请陛下一查到底，还苏娘娘一个清白，莫要错怪了好人！”
他知道，自己这番话已是僭越，但他不能眼睁睁看着明棠姐蒙受不白之冤。
“呵……”萧承烨彻底笑不出来了，俊美的脸庞上布满了阴霾。
他突然抬起另一只手，一把捏住了苏明棠的下巴，迫使她抬起头，与他对视。
他的指尖冰凉，力道却毫不温柔，苏明棠只觉得下颌骨一阵剧痛。
“他倒是很关心你。”萧承烨的声音充满了讥讽，眼神却如深渊般可怖。
“他觉得你身边危机四伏，觉得你需要保护。”
“苏明棠，你自己说，你需要吗？”
他的气息，带着浓烈的酒气与龙涎香，以及独有的侵略性，喷洒在苏明棠的脸上。
他的声音低沉而危险，像是在引诱，又像是在逼迫。
就在这剑拔弩张，空气几乎凝固的瞬间——“陛下！”
远处，传来一阵急促的脚步声，伴随着盔甲碰撞的铿锵之音。
众人循声望去。
只见月光下，一队身着玄黑色甲胄的士兵，正大步流星地朝着这边赶来。
他们行动迅捷，队列整齐，身上散发着冰冷的杀伐之气。
为首一人，身形魁梧，面容冷峻。
黑甲军！
皇帝亲领的禁军之一！
虽然人数不多，只有十来人，但他们身上那股肃杀的气息，却让整个破败的东宫庭院，都笼罩上了一层死亡的阴影。
苏明棠意识到大事不妙。
