血色荒原的风卷着沙砾打在爱德华脸上，他抬手遮住被染绿的眼睛，望着眼前的兽人萨满。对方胸口挂着半枚菱形黑水晶，边缘参差不齐的裂口像道狰狞的伤疤，正是他在矿洞密函里见过的风牙部族标志。
“这东西在发烫。”托克凑过来，矮人特有的短鼻几乎碰到黑水晶，“和矿洞里那些控制矿工的碎片一样，表面刻着深渊符文——但更古老。”他从腰带掏出锻造锤，锤头的符文突然发出警告般的蓝光，“见鬼，这是用兽人祖先的骨血浇筑的！”
萨满的喉咙发出沙哑的低吟，布满老茧的手指无意识地摩挲着黑水晶：“月狼部族叛变那晚，黑水晶突然嵌进图腾柱。”他掀开兽皮护腕，露出小臂上褪色的狼头纹身，“我们的图腾在流血，就像每个风牙战士的心脏被戳了个洞。”
莉娅的指尖亮起银月微光，轻轻按在黑水晶表面。半精灵女仆的耳朵突然绷紧，月神印记在额间明灭不定：“有深渊能量在渗透，像寄生虫一样啃噬着图腾的信仰之力。”她抬头望向爱德华，眼中闪过担忧，“和二王子右眼的魔核同出一源。”
爱德华的手指不自觉摸向颈间的龙血吊坠，吊坠表面的鳞片纹路与黑水晶的裂纹竟有几分相似。他想起在死亡沼泽遇到的缝合怪，那些被神经线操控的躯体，此刻的兽人战士何尝不是另一种傀儡？“你说月狼酋长带着一半族人投靠暗影帝国，”他盯着萨满的眼睛，“他们是不是也植入了这种黑水晶？”
萨满浑身一震，黑水晶突然迸出几点火星：“你怎么知道……”他剧烈咳嗽起来，黑液从嘴角溢出，在沙地上腐蚀出滋滋作响的小洞，“三天前，我的学徒就是这样被控制，用骨刀剜出了自己的心脏——”
罗兰的白银剑突然出鞘三寸，骑士的目光扫过沙丘后方：“有蹄声，至少二十骑。”他的剑柄布条被风吹开，露出半截圣罗兰家徽，“是半机械化的沙狼，和矿洞守卫一样的配置。”
爱德华将雷鸣战锤砸进沙地，龙炎顺着锤柄蔓延，在沙面划出防御线。二十道黑影从沙丘顶部浮现，骑手们胸口的黑水晶在月光下泛着冷光，正是投靠暗影帝国的月狼部族战士。他们的皮肤呈病态的灰黑色，动作僵硬如提线木偶，沙狼的关节处嵌着锋利的黑水晶刃。
“他们的瞳孔！”莉娅突然惊呼，“完全被黑水晶吞噬了，就像……就像深渊的活死人！”她迅速结印，月光编织成网笼罩向最近的骑手，却见黑水晶爆发出强光，将银网撕成碎片。
“普通魔法没用！”爱德华想起在图腾柱里的发现，“这些黑水晶是暗影帝国的神经枢纽，必须击碎核心！”他握紧战锤冲向为首的骑手，龙炎在锤头凝聚成刃，“托克，用符文爆破对付他们的沙狼！罗兰，保护萨满！”
战锤与黑水晶刃相撞的瞬间，爱德华感到一股熟悉的能量逆流——那是弟弟右眼魔核的气息。骑手的骨刀擦过他的肩膀，伤口处竟冒出黑色烟雾，仿佛皮肤在抗拒深渊之力。他咬咬牙，龙炎骤然增强，将对方连人带狼砸进沙地，黑水晶核心在高温中发出玻璃碎裂的脆响。
萨满趁机取下胸前的黑水晶，用骨杖敲击沙地：“风牙的祖先啊，借我最后的力量！”黑水晶在他掌心融化，化作一道黑烟注入图腾柱，裂纹处的金光更盛了几分。“通往绿洲的路……”他踉跄着指向东南方，“穿过那片龙骨化石林，酋长在月狼图腾下等你们。”
托克突然指着远处的沙雾：“看！那些化石在动！”成堆的恐龙骸骨竟缓缓站起，眼窝中跳动着黑水晶的幽光，正是暗影帝国制造的缝合怪变种。爱德华握紧战锤，发现这些骸骨的关节处都嵌着和萨满护身符相同的碎片——原来黑水晶不仅能操控活物，还能复活亡者。
“莉娅，用月神露水延缓它们的动作！”爱德华大喊着冲向最近的骨龙，战锤砸在脊椎处的黑水晶核心，“托克，去找图腾柱的弱点！罗兰，守住后方！”他突然注意到萨满的护身符碎片在骨龙身上闪烁，终于明白为何暗影帝国要分裂兽人部族——他们在收集信仰之力，用来驱动这些亡灵兵器。
当最后一具骨龙倒下时，萨满已跪在地上，胸前的伤口渗出金光：“黑水晶的根……在永夜堡的深渊熔炉。”他掏出半张残破的羊皮地图，“月狼酋长手里有完整的黑水晶核心，只有击碎它，才能打开血色荒原的真正通路。”
爱德华接过地图，发现上面用兽血画着一座悬浮在深渊上的堡垒——正是大纲中提到的暗影帝国都城永夜堡。他突然想起在矿洞缴获的密函，二王子艾登的落款处，正是这样的堡垒图案。“我们会帮你夺回图腾柱，”他扶起萨满，“但你要告诉我，兽人祖先与龙族的盟约，究竟藏着什么秘密？”
萨满抬头望着逐渐清晰的绿洲轮廓，那里传来若有若无的战鼓声：“在绿洲的月狼图腾下，埋着初代龙王的逆鳞。”他指向爱德华胸前的吊坠，“只有真正的龙血后裔，才能让盟约重见天日——而你的弟弟，正在用深渊之力篡改这段历史。”
沙暴突然加剧，远处传来狼骑兵的号角。爱德华将地图塞进衣襟，龙血吊坠在胸前发烫，仿佛在呼应远处的龙骨化石。他知道，风牙部族的考验只是开始，而黑水晶背后的暗影帝国阴谋，才是真正的深渊。
“走吧，”他望向莉娅和罗兰，“去见见这位月狼酋长，还有他胸口的黑水晶核心。”战锤在掌心旋转，龙炎舔舐着锤头的符文，“或许，我们能从他嘴里，挖出二王子勾结魔族的证据。”
萨满站起身，破损的护身符重新挂回胸前：“记住，真正的通行证不是羊皮纸，而是兽人战士的信任。”他望向图腾柱，那里的裂纹已愈合大半，金鹰虚影重新展翅，“当黑水晶碎在月狼图腾下，血色荒原的沙，才会为真正的王让路。”
风沙掠过众人的衣角，爱德华的墨绿色发丝被吹开，露出少许金红。他知道，每击碎一枚黑水晶，就离弟弟的阴谋更近一步，也离自己的龙族血脉更近一步。而胸前的吊坠，正在用只有他能听见的频率震颤，仿佛在诉说一个古老的秘密——关于龙岛，关于初代国王，关于那个被深渊吞噬的真相。
在他们身后，图腾柱的金光穿透沙雾，照亮了半埋在沙中的古老石碑。上面的龙语文字在金光中浮现，正是爱德华在风暴眼见过的诸神黄昏预言。而此刻，石碑上的裂痕，正与萨满胸前的黑水晶碎片，形成了完美的拼图。
