御书房内，夜色沉沉，灯火如豆。

四角金蟾灯安静吐着火舌，映得屋中一片昏黄。

窗外风起，窗纱低垂，几声夜鸦划破寂静。

而屋内的气氛，比这夜色更冷。

吴宜昌跪在地上，头埋得低低的，额上汗珠一颗接一颗滚落，浸透了鬓发。

但此刻，他连呼吸都小心翼翼，生怕下一句不慎，便要命丧此处。

安裕坐在御案之后，龙纹朝服未解，衣袖微敛，眉眼沉得像覆着乌云。

他冷着脸，手中一串红珊瑚佛珠被他握在手里。

珠子在他掌心间一颗一颗挤压着，发出咯吱作响的声响，像是在碾人骨头。

“……启禀皇上……”

吴宜昌声音低得几不可闻，喉头仿佛哽着一团毛。

“奴才带人查遍乾元殿来往记录，又问了今日前后轮值的小太监和宫女。”

“确定这只猫，是从北偏院窜出的。”

“那处地势偏僻、草木丛生，不常清扫，旁人轻易不去。”

“猫身上亦无主子所留的铃牌，无法第一时间辨认。”

安裕冷冷看他一眼：“继续。”

吴宜昌咽了口唾沫，只觉脖子上像压着一柄锋刀。

“奴才命人循线追查猫只来源，最终查到……是冷宫西墙外，一处废屋中的猫窝。”

“养猫之人……是个瞎眼老太监，名叫钱福，原是慎刑司逐出之人，十年前便发配冷宫。”

“据说疯疯癫癫，整日与猫为伴。”

“奴才原想立刻带人将其拿下审问，不料......”

他顿了一下，额头几乎要贴地.

“等人赶到，他已经……死了。”

“尸体倒在炭盆旁，喉中哽着未嚼碎的肉块，满口残渣。”

御书房内一阵死寂，仿佛连烛火都为之凝滞。

安裕一动不动，只是那串红珊瑚佛珠，忽地“啪”的一声砸在桌上。

紧接着，他猛然抬手，将案前茶盏横扫而出！

“砰！”

精白的青花瓷茶盏瞬间四分五裂，沸水四溅，连带着几片茶叶洒在空中。

热茶直接浇在吴宜昌的肩头，溅湿他半边衣襟。

他的头发上还挂着一片茶叶，半卷不卷地贴在鬓边，滑稽而狼狈。

\"废物！\"

吴宜昌重重磕头，头上几乎都磕出了血印。

“皇上息怒！奴才已命人查钱福过往往来之人。”

“翻审冷宫三年内的通行名单、物品出入，绝不放过半分蛛丝马迹。”

“但奴才斗胆……斗胆以为，此事怕是有人借钱福的猫做手脚。”

“那猫虽疯，却不是无缘无故暴躁。猫身常有药味残留，可能……可能服过引躁之药。”

“更重要的是，它只攻击怀孕之人。”

“这不是巧合！奴才以为……此事背后，必有指使！”

安裕目光如刃，死死盯着他。

“朕给你十天时间，十天内若查不出幕后之人......”

他猛地一掌拍案，声如裂帛。

“提头来见！”

吴宜昌冷汗直流，连连磕头，几乎要将额头磕烂。

“是！奴才领旨！”

安裕冷冷收回目光，拂袖而起。

“滚出去！”

吴宜昌如蒙大赦，几乎是爬着退出御书房，背后湿了一片，满身都是茶水和冷汗。

而安裕站在御案前，久久不语。

慈宁宫内，小佛堂香烟袅袅，檀香氤氲。

木鱼声声，仿佛敲在人心头，敲去浮躁，也敲出沉沉心事。

太后身着素色袍裳，披着狐白纱披肩，端坐蒲团之上，双手合十，低声念着佛经。

她声音不疾不徐，却透着一种久居高位、掌控乾坤的镇定与沉稳。

念完最后一句金刚经，她轻轻叩了三个头。

“愿众生平安，万象清明。”

芷兰早候在一旁，等她起身，躬身相迎，细致地扶住太后有些僵硬的胳膊，小心翼翼地道。

“娘娘小心脚下。”

太后闭目应了一声“嗯”，由她搀扶着回到里间。

此处是慈宁宫内最清静的一隅，地面铺着柔软藏蓝锦毯。

窗帘低垂，墙边雕花案几上摆着太后的常饮汤药。

太后坐下后，先抿了一口温热的莲子百合汤。

然而这汤刚过喉，芷兰便走近一步，俯身低声道。

“娘娘，底下的人查到消息了。”

太后闻言手一顿，将汤盏重重地放在了桌上，发出“嘭”的一声轻响。

她缓缓睁开眼，神情淡然中多了一丝凌厉：“说。”

芷兰低声道。

“按照娘娘吩咐，我们的人一直盯着钟粹宫和懿妃的人马。”

“昨夜出事后不久，钟粹宫那边果然有人悄悄离宫墙，前往冷宫。”

“再后来，我们的人发现冷宫外偏院里一个瞎眼的老太监突然暴毙，模样凄惨。”

太后冷笑一声：“暴毙？怕是被人送走了吧。”

芷兰点头。

“奴婢也以为是钟粹宫那边动的手。”

“瞧着像是要掐断线索，断得彻底。”

太后捏着指间帕子，神情森然。

“皇后这几年，真是越活越回去了。”

“以往她再毒，也懂得藏。现在呢？居然敢明目张胆地动人手脚？”

“这宫规，她不打算守了？”

芷兰一听，忙柔声劝慰。

“娘娘息怒。钟粹宫再怎么猖狂，也不过是借着一个好机会下手罢了。”

“实在是邢答应自己先犯了蠢，才叫皇后利用。”

太后眉心微动，目光陡然锐利：“赵嬷嬷呢？”

“之前哀家怎么吩咐她的？让她死死盯住邢答应，一旦走偏一步，立刻禀报。结果呢？”

“现在人都要把宫掀了，她才想起回话？”

芷兰面露难色，微微垂首。

“娘娘息怒，赵嬷嬷也是宫里的老人，平日里为人确实谨慎。”

“这回，她也是一时大意了。”

“那邢答应……装得太像了。一连几个月温婉守礼、礼数周全，连太医都说她性情温和，脉象平顺。”

“赵嬷嬷便放了心，这才让她钻了空子。”

太后并未立刻回应。

她只是缓缓摩挲着手中银丝描金的茶盖，指尖轻转，茶盖发出细细摩擦的声响。

整个内殿静得只能听见烛火跳动的细微响动。

过了许久，她才淡淡地说。

“芷兰，你说哀家是不是真的老糊涂了。”

芷兰手一顿，没有接话。

太后长叹一口气。

“这邢答应竟然是如此一般蠢棋，叫皇后利用了不说，还要哀家替皇后善后。”

“可这事情若是一点儿苗头都查不出，皇上必定起疑心，怀疑到哀家身上。”

芷兰低头。

“娘娘息怒，”

太后闭上眼，半晌，她道。

“盯紧邢答应，她若识相，便罢。若不识相……”

太后的声音渐低，仿佛带着某种极致的冷意，缓缓吐出四个字。

“送她上路。”

芷兰面色微变，却只是轻声应下：“是。”