皇帝剑眉轻扬，眸光微沉，似在认真将她的话品嚼一番，想解出当中深意来，这般细想，他脸上的浮滑之色渐褪，取而代之的，是赞佩的神色，他忽展颜道：“很好，很好！公主不单才貌双全，更难得竟是一位性情坦荡、气魄非凡的女子，与汉人的闺秀果真不同。”

他停了片刻，侧目微思，又道：“只是……待字女子，缘何着意此等缠绵字句？”

听他如此说，虽仍有些难缠，也不见起初那样出格，阿茹娜心头微松，没有了方才的慌乱，语气依旧恭敬，不敢有丝毫怠慢：“不敢承陛下谬赞，多蒙陛下提及与世子的棣萼之情，臣女才念起毛诗当中有‘凡今之人，莫如兄弟’一句。手足之切，在内共气连枝，方能外御其务，于国于家，莫若如是，臣女深以为然，又因及世子之故，始识“妻子好合，如鼓琴瑟”之意。”

皇帝微微倾前，奇道：“此话何解？”

果然，他按着她的设想问了出来。

阿茹娜这下稍稍挺了挺腰脊，答道：“陛下乃天下之主，又是世子兄长，臣女亦不作隐瞒。初学此篇，西宾先生只教授天伦之重，兄友弟恭之理，并未详述夫妻之情。臣女所以识得，乃因汉使下聘当日，同时转赠了世子交托的一枚同心结，并有红叶书笺一片，个中便有这句诗文。臣女每思此句，既感君之深情厚意，又倍觉自身任重。将为室妇，如何在内与夫君齐眉比翼，在外和乐且湛，宜尔室家，臣女常忧恐不堪为君妇。”

她的头垂得极低，看不清面容，嘴里说着惶恐，却能从她清婉缠柔的语调中，体味出她心中难以抑制的少女情窦。

绵绵脉脉的话语似一壶新闷的春茶，融暖沁润，醇芳萦齿，久久不散，任谁听了，都要化在她酥软软，甜滋滋，又无比诚挚的情愫当中……

皇帝听罢，竟不免有那么片刻的失神，沉吟半晌，才径自讪笑：“想不到，裴颍平日里恭慎嗫喏，在佳人面前，竟也流露出这等风雅的情怀。”

他凤眸轻转，扬唇薄笑：“这还有一个多月才成婚，公主就想着夫郎，所谓‘一日不见，如三秋兮’，照这样细算算，这里头恐怕还隔了一百余个春秋呢。”

她脸上羞涩一红，但内心终于安稳下来，半真半假歉然道：“臣女赋性鲁钝，失习规仪，言语莽撞，冒犯之处，恳请陛下谅察。”

“公主是性情中人，一片赤诚，朕欢喜还来不及，怎舍得怪罪……”皇帝此话缭绕深邈，轻轻淡淡的，似对答，又多似喃喃自语。

阿茹娜猜不着皇帝的心思，只好默不作声。

皇帝不再向她问话，殿内静了片刻，他忽然向外头朗声道：“秦聪，先带阿茹娜公主到偏殿稍息，朕有事与孟和汗相商。”

踏出殿外，和煦的阳光打在阿茹娜身上，过了许久，她才仿佛从噩梦中缓过神来，不由得长长吁了一口气。

她刚被内监秦聪领进洪德宫的另一个偏殿永兴殿，便有几个伶俐的宫婢上前打扇和奉茶。

阿茹娜喝惯了浓郁的马奶和微咸的茯砖茶，过往在蒙兀，喝的所谓汉茶，也是经过调适的，这次她是头一回喝到地道的汉人的茶。

她小心将茶碗捧到手中，像西宾先生教过的那样，轻吹几下，将浮面上的茶叶吹散，一阵茶香随之扑鼻而来，她顿觉心旷神怡，忍不住凑嘴去喝，温软的茶水溜进口中，正当她要愉悦起来，然而，多少有些出乎意料，闻起来这样清香的茶，味道却是涩而无味的，像极了苦茶，她最怕就是喝苦茶，当下不禁轻蹙黛眉。

秦聪会意，立马给宫婢打了个眼色，另有两名宫婢近得前来，半跪着将托盘奉到阿茹娜跟前，一盘是仿汉黑底红漆彩绘果盒，里面摆了九样颜色各异的果脯，以及九样造型别致的茶果，另一盘上则搁了一盏茶。

秦聪含笑道：“这明前龙井味道是甘中带涩，公主大约未必能吃惯，奴婢另备了一盏蜜枣八宝茶，请公主先用些茶果解味，再品尝八宝茶。”

阿茹娜一壁依照秦聪的指示品尝新茶，心中一壁暗自惊讶他察人于微的本事，脑中又浮现方才面圣的情景，只觉得这深宫如海，如履薄冰，一言一行都似有许多双眼睛盯着，教她喘不过气，任那茶盏点心再是可口，她都觉索然无味，只想尽快离开。

过得片刻，她终于心神俱安，心念一转，轻道：“敢问公公，接下来是作什么安排？”

秦聪恭谨答道：“回公主殿下，申时宫中备有宴席，是特意款待孟和汗与公主殿下的。陛下吩咐备下的是家宴，只有亲近的几家宗亲会出席。”

他见阿茹娜嘴唇微张，欲言又止，他眸光一转，便又道：“连王世子殿下深得陛下恩宠，到时亦会随连王一同赴宴。”

阿茹娜被一下戳穿了心思，当即满面红霞，轻声辩驳：“谁要打听这些，我不过想知道父汗何时才能出来。”

秦聪掩嘴低笑：“是，是。都怪奴笨嘴笨舌的，胡乱猜度公主的心思。”

阿茹娜一时羞得手足无措，借了个由头，不必他们伺候在旁。

好不容易熬了约莫一个时辰，终于等到孟和汗出来。

可见他脸色有些凝重，阿茹娜不禁心中一沉，赶紧走前去挽住父亲的手臂，轻唤：“父汗，您怎么了？”

这时，孟和汗才似乎反应过来，拍拍她的手背，温声道：“没什么，陛下留我，不过谈些政要，女孩家无需过问。”

他看了看天色，对一旁的秦聪道：“本王知道陛下在申时设宴，如今时辰尚早，本王想在此稍作歇息，你们都先退下。”

秦聪领着宫婢们退下，偏殿里只剩下孟和汗父女二人。

阿茹娜突然觉得如释重负，扶了孟和汗安坐，又乖巧地奉了茶，一如往常在蒙兀一样，边侍奉父亲，边陪着父亲说话。

她含笑道：“父汗，您试试这汉人的茶，他们叫这是明前龙井，听说名贵极了，我吃着却觉得难吃极了，仿佛是喝苦茶呢。但是这些糕点和果脯倒是十分美味，还有这种八宝茶甜而不腻，里面由八种药材泡制，他们说多喝能养生美颜，他们又说了几种养生的茶，方子我都记着，等回到驿馆我就写下让乌兰带回蒙兀，若真能对父汗的身子有所稗益，那可真是好极了。若是这些方子不管用呐，那也不打紧，女儿日后都在京城，若是打听到有延年益寿的法子啊，女儿再差人捎去蒙兀。”

孟和汗静静听着，眼角渐渐有些湿润，他动容地握住阿茹娜的手，更爱怜地抚摸她的头，只觉喉咙有些发涩：“阿茹娜，本王的好孩子！你...…你觉得这宫廷如何？”

父女二人此时是以蒙兀话对答的，孟和汗才这样放胆去问。

阿茹娜不知所指，只稍加思索便答道：“初到皇宫觉得这里威仪万方，美轮美奂，简直就是天宫天殿，不过…...”她轻轻皱眉：“女儿虽然只在这里待了一两个时辰，宫仆们对女儿也尊敬有加，伺候得更是体贴入微，正是如此，反倒让女儿觉得局促拘谨，浑身不自在。女儿……女儿不喜欢待在皇宫，咱们是不是晚宴之后就回去？”

孟和汗似乎若有所思，良久才“嗯”了一声，向她道：“阿茹娜，你很聪明，心思也很细。无论如何，你都要记得咱们这次来京的目的。”

阿茹娜点点头，道：“是，父汗，女儿自然记得。女儿此番来京是要嫁与连王的世子为正妃，女儿的远嫁维系着蒙兀与中原朝廷的安稳，女儿无论做什么事都会先以大局为重，不会轻率鲁莽的。”

孟和汗点点头，道：“是这个道理，我儿能够这样想，已经十分懂事。我儿可知，他们汉人的风俗跟咱们不同，一个体面的男人可以同时拥有许多的女人，这一点跟咱们是一样的，但是，汉人还特别讲究女子要从一而终，一个女子一生只能侍奉一个夫家，要以夫家为天，汉人的女子将贞洁看得比性命更重要，不像咱们，一个女人可以在父子、兄弟间流转。”

阿茹娜脸色先是微微一红，随即正色道：“父汗不必过于忧虑，女儿自幼承蒙汉儒先生教诲，懂得汉人女子要守德守贞，既然嫁到中原，女儿会依照汉族的规矩为妇，既会专心侍夫，亦不会因夫君纳妾而心生嫉妒。”

说到此处，她心思一转，又不由垂下头去，脸上现出娇羞之态，轻道：“况且，世子与女儿久通书信，女儿觉得世子不是那种风流子弟。”

孟和汗又慈和地摸摸她的头，这才展颜笑道：“瞧瞧，瞧瞧，本王的好女儿，还未曾嫁过去，就已经帮着夫君说好话，真真应了汉人那句话‘嫁出去的女儿，泼出去的水’。”

阿茹娜登时羞得面红耳赤，将头埋在孟和汗的怀里，娇嗔道：“父汗莫要笑话女儿。”