福伯的心脏狠狠一抽，那句“血海深仇”仿佛带着千钧之力，砸得他胸口发闷。

“三少爷……”

福伯嘴唇翕动，想要说些安慰的话，却又觉得任何言语在如此深仇大恨面前都显得苍白无力。

他只能将牙关一咬，老眼中闪过一丝决绝。

“三少爷放心！老奴这条命就是高家的，定要助少爷报此深仇！”

高瑞深吸一口气，胸膛剧烈起伏了几下，强行压下那几乎要喷薄而出的杀意。

他知道，现在不是被愤怒冲昏头脑的时候。

敌人既然敢用如此歹毒的手段，必然还有后招，他必须冷静，必须尽快拿出应对之策，更要将这精盐提炼之法，彻底掌握。

“福伯，忠心可鉴日月！”

高瑞沉声道，语气中的冰冷稍稍缓和。

“但现在不是拼命的时候。当务之急，是我们的精盐提炼，只要我们能拿出远超周家，甚至远超市面上所有盐的精盐，我们就能立于不败之地！到那时，新仇旧恨，我高瑞必将百倍奉还。”

他的目光重新投向那正在进行沉淀反应的卤水。

寒意透过门窗的缝隙，悄无声息地侵入这简陋的盐灶地。

四周万籁俱寂，只有远处偶尔传来几声不知名的虫鸣，以及炭火燃烧时发出的轻微“噼啪”声。

随着深夜寒气的加重，气温骤降，原本还在缓慢进行沉淀的卤水，其温度也随之快速降低。

高瑞一直紧盯着卤水缸，他那敏锐的观察力立刻就发现了异常——缸中那些悬浮的杂质，沉淀下去的速度，明显变得迟缓了许多。

他眉头微不可查地皱了起来。

温度对化学反应速度的影响，他自然是懂的。

这沉淀过程，本质上也是一种化学和物理变化，温度降低，反应活性自然会下降，沉淀速度变慢，这会严重影响提纯的效率和最终的产量。

若是不能及时解决，恐怕今夜的实验就要功亏一篑！

就在高瑞凝神思索对策之际，一个略显苍老但中气十足的声音在他身旁响起。

“三少爷，这天儿太冷了，卤水凉透了，杂质沉淀得就慢了。”

高瑞转头望去，身着粗布短褂，精神矍铄的王师傅走了过来。

王师傅在制盐这行当里摸爬滚打了大半辈子，经验极其丰富。

显然，他也注意到了卤水沉淀速度变慢的问题。

王师傅走到卤水缸边，探头看了看，又伸手沾了点缸壁上的水汽感受了一下温度，脸色立刻变得严肃起来，对高瑞急声道：“三少爷，深夜露重，这卤水温度太低，沉淀速度慢，这样下去可不行。得用文火给这卤水煨着加热，促进杂质沉淀才行啊！”

高瑞闻言，眼中闪过一丝赞赏，立刻点头道：“王师傅所言极是！事不宜迟，这控火的事情，就劳烦王师傅了。”

“好嘞！三少爷放心！”

王师傅应了一声，不再多话，立刻蹲下身子。

“呼——”

王师傅轻轻吹了几口气，火苗缓缓升起，很快便将细柴引燃。

他没有立刻添加大块的木柴，而是小心翼翼地控制着火势，确保火焰不会过旺，只保持着一股稳定而温和的微火。

高瑞则趁着这个间隙，再次走到那些瓶瓶罐罐前，拿起装着生石灰的袋子，又取来一杆小巧的戥子秤，神情专注，一丝不苟地开始称量所需的生石灰粉末。

他必须精确控制用量，既要保证沉淀效果，又要避免盐味发苦的问题。

一切准备就绪，高瑞端着称量好的生石灰，来到卤水边。

王师傅那边，炉灶中的文火已经稳定下来，开始缓缓地烘烤着卤水缸的缸壁，将热量传递给里面的卤水。

高瑞深吸一口气，屏息凝神，将手中适量的生石灰粉末，一点一点，极为缓慢而均匀地撒入卤水之中。

他的眼睛，一瞬不瞬地紧紧盯着缸内卤水的变化，同时用耳朵仔细倾听着灶膛里火焰燃烧的声音，随时准备提醒王师傅调整火候。

他要确保这微火能够均匀地给卤水加热，与新加入的生石灰协同作用，将那些恼人的杂质，尽快地、彻底地沉淀下去。

在经验丰富的王师傅对火候的精准把控，以及高瑞对生石灰用量的精确控制和细致操作下，这双重作用下，卤水缸中的沉淀反应，逐渐恢复了正常的速度。

高瑞和王师傅两人，一个聚精会神地观察着卤水变化，一个小心翼翼地控制着灶膛内的火候，配合得天衣无缝。

实验，也在有条不紊地推进着……

盐灶内文火舔舐着缸壁，发出细微的噼啪声，与缸内卤水重新加速沉淀的微响交织。

高瑞与王师傅全神贯注，一个紧盯变化，一个掌控火候，配合无间。

就在这万籁俱寂，唯有实验在无声推进的紧要关头——

“踏踏踏！踏踏踏——！”

一阵急促无比、仿佛催命符般的马蹄声骤然自盐灶地外响起，由远及近，迅猛异常，如同重锤狠狠砸碎了深夜的宁静。

高瑞正凝视卤水的目光猛地一厉，眉头瞬间紧锁成一个川字，心中警铃大作。

“这般十万火急，是福是祸？莫不是周家那群豺狼，又生了什么变故？”

念头未落，一道身影踉踉跄跄，几乎是连滚带爬地冲了过来。

来人正是高瑞派出去打探消息的高家小厮。

只见他一身风尘仆仆，粗布衣衫被汗水彻底浸透，紧紧贴在身上，脸上、额头上全是泥水与汗珠的混合物，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，显然是一路快马加鞭，耗尽了体力，连片刻都不敢耽搁。

他甚至顾不上拴好那匹同样累得直吐白沫的快马。

冲进荒地，一眼看到高瑞，双腿一软，“噗通”一声，重重地单膝跪倒在地。

声音嘶哑，带着哭腔，急促地嘶喊道：“三少……三少爷！不好了！大事不好了啊！”

高瑞霍然转身，一股凌厉的气势瞬间爆发，但他脸上却不见丝毫慌乱，只是声音沉凝如铁，带着不容置疑的威严。

“慌什么？天塌不下来，有话快说，到底何事？”

旁边的福伯和王师傅也是心头一紧，齐齐看了过来，神色紧张。

那小厮强行压下喉咙口的腥甜，语速极快地禀报道：“三少爷！小的……小的奉命去淮州码头查探，亲眼瞧见……瞧见周家的船队，他们……他们竟然在偷偷摸摸地装运一种打着‘临安县衙专用盐’旗号的盐巴！更可恨的是，那盐袋子的包装，用的还是……还是咱们高家的老商标啊！”