清晨的阳光透过竹窗洒进小屋，林墨从入定中醒来。经过一夜的修炼，手臂上的伤口已经结痂，体内的灵力也充盈了不少。他伸了个懒腰，推开窗户，深深吸了一口竹林间清新的空气。
\"今天该去拜访一下那位老仆了。\"林墨自言自语道。
昨日苏婉晴临走前提及，竹韵轩原本有位看守的老仆，名叫陈伯，住在竹林另一头的茅屋里。既然林墨现在住在这里，理应去打个招呼。
简单洗漱后，林墨煮了一锅灵米粥，盛了一碗准备带给陈伯作为见面礼。灵米是苏婉晴昨日一并给他的，比普通米粮珍贵许多，蕴含微弱灵气，长期食用对修炼有益。
沿着竹林小径走了约莫一刻钟，林墨看到一间简陋的茅屋坐落在空地中央。屋前种着几畦蔬菜，一个佝偻着背的老人正在菜地里忙碌。
\"请问是陈伯吗？\"林墨上前行礼。
老人缓缓直起身，转过身来。他看起来六十多岁，面容沧桑，左手的无名指和小指齐根而断，剩下的三根手指粗大有力，布满老茧。最引人注目的是他的眼睛——虽然浑浊却炯炯有神，完全不像普通老人那般黯淡。
\"新来的小子？\"陈伯的声音沙哑低沉，\"苏丫头跟你提过我？\"
林墨点点头，递上那碗还温热的灵米粥：\"晚辈林墨，昨日刚搬到竹韵轩旁的小屋。这是自己煮的粥，请陈伯尝尝。\"
陈伯接过碗，毫不客气地大口喝起来，一边喝一边打量着林墨：\"炼气四层，五行杂灵根...苏丫头怎么会让你住在这里？\"
林墨心头一跳。这老仆一眼就看穿了他的修为和灵根，绝非常人！
\"晚辈有幸得苏师姐赏识，帮忙照看竹韵轩。\"林墨谨慎地回答。
陈伯哼了一声，将空碗还给林墨：\"跟我进屋说吧。\"
茅屋内部比外表看起来整洁许多，一床一桌一椅，墙上挂着几件农具和一把锈迹斑斑的铁剑。角落里有个小火炉，上面架着个破旧的铁壶，正冒着热气。
陈伯在唯一的椅子上坐下，指了指床铺示意林墨坐那里：\"苏丫头最近怎么样？\"
\"苏师姐一切都好。\"林墨答道，目光却不自觉地落在陈伯的断指上。
陈伯注意到他的视线，冷笑一声：\"好奇这手指怎么没的？\"他举起左手，\"三十五年前，我为了打造一把灵剑，强行融合两种相克的材料，结果炸炉了，废了两根手指，也断送了炼器生涯。\"
林墨惊讶地瞪大眼睛：\"陈伯是炼器师？\"
\"曾经是。\"陈伯的眼神黯淡了一瞬，\"青玄宗首席炼器师，陈玄明。现在只是个等死的老头子罢了。\"
林墨肃然起敬。没想到这貌不惊人的老仆，竟是曾经的宗门首席炼器师！难怪能一眼看穿他的修为。
\"陈伯为何...\"
\"为何沦落至此？\"陈伯接过话头，眼中闪过一丝痛楚，\"当年我炼器失败，修为大损，又得罪了人，被贬为杂役。后来那位隐修长老收留我，让我看守竹韵轩。长老仙逝后，苏丫头偶尔接济我，就这么苟活至今。\"
林墨心中一动。陈伯虽然落魄，但炼器知识和经验应该还在。如果能得到他的指点...
\"陈伯，晚辈对炼器一道颇有兴趣，不知可否...\"
\"想学炼器？\"陈伯嗤笑一声，\"就凭你这五行杂灵根的资质？炼器需要精纯的火灵根或金灵根，你哪样都不沾边。\"
林墨并不气馁：\"晚辈自知资质不佳，但愿意勤学苦练。何况...\"他犹豫了一下，决定实话实说，\"晚辈在外门树敌不少，急需一技之长自保。\"
陈伯眯起眼睛，突然问道：\"你得罪了谁？\"
\"王厉，还有他叔叔王长老。\"
\"王德海那个小人？\"陈伯眼中闪过一丝厉色，\"当年就是他设计害我！\"
林墨心头一震。没想到陈伯与王长老还有这等恩怨，这下可真是找对人了！
\"陈伯若肯教我，晚辈愿意为您做任何事。\"林墨诚恳地说。
陈伯沉默良久，突然起身走到墙角，从一堆杂物中翻出个布满灰尘的木箱。他吹去表面的灰尘，打开箱子，里面是一套小巧的炼器工具和一些基础材料。
\"这是我年轻时用的入门工具，本想带进棺材的。\"陈伯抚摸着那些工具，如同抚摸情人，\"小子，你若真想学，先回答我一个问题——炼器之道，最重要的是什么？\"
林墨思索片刻，答道：\"晚辈以为，是耐心与坚持。正如陈伯当年为炼一把灵剑不惜冒险，虽败犹荣。\"
陈伯愣了一下，突然哈哈大笑：\"好一个'虽败犹荣'！你小子倒会说话。\"他合上箱子，推到林墨面前，\"拿去吧。每旬来我这里一次，我教你些基础。能学多少，看你自己造化。\"
林墨大喜，连忙起身行礼：\"多谢陈伯！晚辈定不负所望！\"
\"别高兴太早。\"陈伯摆摆手，\"炼器不是儿戏，稍有差池轻则伤身，重则丧命。你先用这些普通材料练习基本功，等有了火候，我再教你真正的炼器之术。\"
林墨郑重地接过木箱，只觉入手沉重，仿佛承载着陈伯毕生的期望。
离开茅屋时已近正午，林墨抱着木箱返回自己的小屋。途径一片开阔地时，他突然感到一阵心悸，本能地侧身一闪！
\"嗖！\"一支箭矢擦着他的耳朵飞过，深深钉入身后的竹子。
\"反应不错嘛，小子。\"一个阴阳怪气的声音从林中传来。
王厉带着两个跟班走出竹林，手里把玩着一把精致的短弓，脸上挂着讥讽的笑容。
\"王师兄这是何意？\"林墨沉下脸，暗中运转灵力戒备。
\"听说你搬出集体宿舍了？\"王厉不怀好意地打量着林墨，\"怎么，攀上高枝了，不屑与我们这些普通弟子为伍？\"
林墨不想与他纠缠：\"师兄若无要事，师弟先行告退。\"
\"站住！\"王厉厉喝一声，\"谁允许你走了？\"他走上前，一把掀开林墨怀中木箱的盖子，\"这是什么破烂玩意儿？\"
看到箱中的炼器工具，王厉先是一愣，随即哈哈大笑：\"就凭你也想学炼器？五行杂灵根的废物，连最基本的火灵引动都做不到吧？\"
林墨强忍怒气，合上箱盖：\"不劳师兄费心。\"
王厉突然变脸，一把揪住林墨的衣领：\"小子，别以为有苏师姐撑腰就能嚣张。我叔叔已经盯上你了，识相的就乖乖滚回杂役院去！\"
林墨直视王厉的眼睛，不卑不亢：\"师兄若有本事，大可在宗门大比上光明正大击败我。私下威胁，未免有失风范。\"
\"你！\"王厉大怒，举起拳头就要打。
\"住手！\"一声娇喝传来。
苏婉晴不知何时出现在不远处，面若寒霜。她快步走来，目光如刀般扫过王厉：\"宗门内禁止私斗，王师弟莫非忘了门规？\"
王厉悻悻地松开林墨，强笑道：\"苏师姐误会了，我只是与林师弟'切磋'一下。\"
\"切磋？\"苏婉晴冷笑，\"用弓箭偷袭也算切磋？要不要我也与你'切磋'一番？\"
王厉脸色一变。苏婉晴是炼气大圆满的修为，离筑基只差一步，远非他能抗衡。
\"师姐说笑了，我们这就告辞。\"王厉狠狠瞪了林墨一眼，带着跟班灰溜溜地走了。
待他们走远，苏婉晴转向林墨：\"你没事吧？\"
\"多谢师姐解围。\"林墨感激地说，随即好奇地问，\"师姐怎么在这里？\"
苏婉晴指了指林墨怀中的木箱：\"我看到你去找陈伯，猜他会给你这个。这些工具年久失修，我那里有些材料，可以帮你修复。\"
林墨心中一暖。没想到看似冷若冰霜的苏婉晴，竟如此细心体贴。
两人一同回到竹韵轩。苏婉晴从自己的储物袋中取出几块金属和一些奇特的液体，熟练地帮林墨修复起那些炼器工具。
\"师姐也懂炼器？\"林墨惊讶地问。
苏婉晴摇摇头：\"略知一二。陈伯当年...曾指点过我一些基础。\"她顿了顿，\"你为何想学炼器？\"
林墨坦然相告：\"一来是多一门保命的本事；二来...\"他犹豫了一下，\"我想修复一件旧物。\"
\"什么旧物？\"
林墨从怀中取出一个布包，小心地打开——里面是一块残缺的铜镜碎片，正是他从地球穿越时随身携带的镜子，如今只剩巴掌大的一块。
\"这是我...家传之物。虽然残缺，但对我意义重大。\"
苏婉晴接过铜镜碎片，仔细端详：\"普通铜镜而已，没什么特别的。不过...\"她指尖泛起一丝灵力，轻轻拂过镜面，\"咦？竟然能吸收灵力？\"
林墨也吃了一惊。他之前从未发现这铜镜有这等特性。
苏婉晴将碎片还给林墨：\"这镜子或许真有些门道。等你炼器术有所小成，可以尝试修复它。\"
两人正说话间，外面突然传来一阵急促的脚步声。
\"苏师姐！林师弟！不好了！\"周子陵气喘吁吁地跑来，\"陈伯...陈伯他...\"
林墨心头一紧：\"陈伯怎么了？\"
\"被人打伤了！我刚路过他茅屋，发现他倒在血泊中！\"
林墨和苏婉晴对视一眼，同时起身向外奔去。
当他们赶到茅屋时，眼前的景象令林墨怒火中烧——陈伯奄奄一息地躺在地上，胸口有一道狰狞的伤口，而他那原本只剩三根手指的左手，此刻拇指也被齐根切断！
\"陈伯！\"林墨冲上前，扶起老人。
苏婉晴迅速取出一颗丹药塞入陈伯口中，然后施展治疗法术为他止血。
陈伯虚弱地睁开眼，看到林墨，露出一丝苦笑：\"小子...你的麻烦...比我预想的...还大...\"
\"是谁干的？\"林墨咬牙切齿地问。
陈伯艰难地抬起残缺的左手：\"王德海...他认出...这套工具...是我当年...所用...\"
林墨这才明白，是自己给陈伯招来了祸端。王长老一定是看到陈伯将炼器工具交给他，才来报复的。
\"陈伯放心，我一定为您讨回公道！\"林墨握紧拳头，指甲深深掐入掌心。
陈伯摇摇头，用仅剩的两根手指紧紧抓住林墨的手腕：\"别...冲动...你现在...不是他对手...\"他喘息着，从怀中掏出一本破旧的册子，\"这是我...毕生心得...交给你了...\"
林墨双手接过，只见封面上写着《玄明炼器札记》几个苍劲有力的大字。
\"多谢陈伯厚赐，晚辈定当珍视。\"林墨郑重承诺。
苏婉晴为陈伯包扎好伤口，轻声道：\"陈伯，我送您去药堂疗伤。\"
陈伯却坚决地摇头：\"不去...药堂...王德海...在那里...有眼线...\"
\"那去竹韵轩吧。\"林墨提议，\"我可以照顾您。\"
最终，在林墨和苏婉晴的搀扶下，陈伯被安置在了竹韵轩的侧室。苏婉晴取来上好的伤药，亲自为陈伯疗伤。
夜深人静时，林墨独自坐在小屋前，借着月光翻阅《玄明炼器札记》。书中记载的炼器知识博大精深，从材料辨识到火候掌控，从器纹刻画到灵力引导，应有尽有。
\"王德海...\"林墨合上册子，眼中闪烁着冰冷的怒火，\"今日之辱，他日必报！\"
月光下，他取出那块铜镜碎片，轻轻摩挲。镜面反射着冷冽的月光，仿佛在回应他的誓言。
竹林中，一阵风吹过，竹叶沙沙作响，如同无数细语在传递着一个讯息——这个名叫林墨的年轻人，注定不会平凡。
