成景淮心头猛地一颤，指尖不自觉地收紧，喉间溢出一声几不可闻的低喃：“父亲他不会骗我的。”
但，他确实没有亲眼见到婚书。
且，他托心腹之人送去一封封书信，如同石沉大海，却连半纸回音都未能盼到。
亲信说，她一切安好，他虽有些空落落的，但也未曾多想。
他深知，她那对市侩的父母贪婪成性，自私偏心得厉害，待她极为刻薄。因而，即便在游学途中清贫自持，他也会每月托人将自己节衣缩食攒下的银两捎回去。只盼着那对见钱眼开的爹娘，能看在白花花银子的份上，让她少受些磋磨。
捎银钱的人也说，她已经不在外做工了。
细细算来，他已经有很久很久没有她的音讯了。
越想，成景淮的脸白的越厉害。
那些深藏他心底的隐忧，那些被他刻意忽略的细节，此刻却如暗夜涨潮般汹涌而至，一浪高过一浪地漫过心防，压得他胸腔生疼，难以喘息。
成老太爷见此情形，心中顿时了然。
或许，他猜中了真相。
“景淮，你在外游学已有两载，若是当初没有敲定婚约，那女子怕是已经另许良缘。”
成老太爷垂眼审视着成景淮，在心中默默盘算着胜算。
景淮的相貌虽不及荣妄那般妖冶浓艳，却自有一番清雅秀逸的风姿。
牡丹和竹子，各入各眼。
家境权势也抵不过荣妄，但他可以让景淮立誓终身不纳妾、不收通房。
景淮也不是完全没有胜算。
成景淮不知成老太爷心中的算盘珠子已经拨得噼啪作响，只是惨白着脸，强撑着最后一丝倔强：“不会的，她尚未及笄。”
成老太爷轻笑，似是在嘲弄成景淮的天真。
“你且先回去吧。”
“倘若果真天意难违，有缘无份，便依老夫为你铺就的青云之路而行罢。”
话音落地，成老太爷不再言语，再度提笔蘸墨，将那未完的《红豆曲》一笔一画地继续写下去。
成景淮步履仓皇，形色狼狈，未敢在府中稍作停留，径直从马厩牵了一匹马，扬鞭向着留县疾驰而去。
自始至终，他都不知成老太爷口中的那位永宁侯府嫡小姐的闺名。
……
永宁侯府。
李尚仪手握着戒尺，似是完全不讲情面般严厉道：“行莫回头，语莫掀唇。”
“双手轻握，右手在上、左手在下，叠放于腰间，目视下方，不可直视对方，以示谦逊。”
“啪”的一声，戒尺落在裴桑枝的后背。
“行礼贵在自然，当从容不迫，如行云流水般舒展自如，这般僵硬拘谨，是要做甚！”
“你是上京城的贵女，不是坟茔里爬出的千年老尸。”
“来，跟着老身学。”
“轻柔，舒缓。”
“世人皆先敬罗衣后敬人，规矩礼仪亦是如此。你若做得不妥，旁人便会明里暗里讥讽你是乡野村妇，哪怕飞上枝头，在旁人眼中终究是难登大雅的蓬门雀。”
“不管你心里作何想，认同与否，都不重要。”
裴桑枝没有懈怠。
上一世，她从未有机会真正学习世家贵女的礼仪规范。永宁侯与庄氏甚至连最基本的教养嬷嬷都未曾为她延请。
那些粗浅的规矩礼节，不过是她暗中模仿裴明珠的一举一动偷学来的皮毛，终究落得个东施效颦的境地，徒惹人笑话。
入乡尚且需随俗，更遑论是权贵云集的上京城。
融入，才能更好的如鱼得水！
“腰怎么又弯了！”李尚义的厉喝声再次响起。
裴桑枝的额间沁出细密的汗珠，咬紧牙关，强打起十二分精神，不敢再有一时半刻的分神。
时间，一点一点流逝。
李尚仪觑着案上铜壶滴漏的时辰，戒尺轻敲了敲掌心，大发慈悲道：“今日便先学到这里吧。”
“你需融会贯通，外化于行，万不能前脚学，后脚忘，徒劳无功。”
裴桑枝：“多谢大人教导。”
李尚仪见裴桑枝神色坦然，眸中澄澈如水，竟无半分不忿之色，不由缓了缓语气，温声道：“玉不琢，不成器。”
“你这孩子起步晚，那些个下意识的旧习惯早已深入骨髓。老身这般严苛，不单是教你新知，更要帮你把那些顽疾连根拔起！”
“既要做高门贵女，这些规矩、教养是少不得要学的。”
“老身下手自有分寸，虽不免疼了些，却不会伤及筋骨，更不会留下疤痕。这番惩戒，只为让你长长记性，日后莫要再犯。”
李尚仪的神情，威严又不失慈爱。
裴桑枝轻声道：“桑枝明白的。”
李尚仪轻叹一声，抬手为裴桑枝扶正了发间微斜的珠花，指尖在花瓣上稍作停留：“当年，本该由我亲自教导的人原就是你。虽说是造化弄人，好在终究是真相大白拨乱反正了。”
旋即，目光一滞，视线落在裴桑枝那张瘦削的近乎脱相的脸上，不由蹙眉道：“好好一个名门闺秀，倒比那戏台上的提线木偶还要枯槁三分。”
“你已认祖归宗多时，看来坊间传闻并非空穴来风。”
“老身本不愿过问侯府这些个阴私勾当，但既然承蒙相请，你便须得跟着老身用心习学，莫要辱没了老身这数十年的名声。”
“桑枝会竭尽全力跟您学的。”裴桑枝态度谦逊。
李尚仪蓦地笑了笑：“竭尽全力？”
“老身前去跟驸马爷请安时，正巧撞见驸马爷召见了清玉殿下的管事和账房，据说要教你看账掌家，没接触过这些庶务，上起手来比这些规矩礼仪难啃多了，光是那些账本就够让人头疼的。”
“而且，清玉殿下的旧人，都是些雷厉风行的性子，可容不得你浑水摸鱼。”
“你这孩子，还是好生分配下时间和精力，别到时候两头不讨好。”
“回去歇歇吧，明日辰时你按时来此。”
“桑枝谨记教诲。”裴桑枝福身，行了万福礼，方转身离去。
李尚仪望着裴桑枝的背影，想起永宁侯夫人庄氏隐晦又意味深长的暗示，摇了摇头，叹了口气。
她此番来侯府，原是看在清玉殿下与驸马爷的情面上，倒也不必畏惧庄氏，事事依庄氏所言。
更不必说，倘若让荣老夫人知晓她竟搬出了《旧女诫》这套说辞，公然挑衅元初帝定下的规矩，只怕那根龙头拐杖当即就要戳死她。
再大的好处，也总得有命享用。
其实，这些年来，那些簪缨世族、钟鸣鼎食之家，暗地里仍多沿袭《旧女诫》之训，用以规训闺阁女子。
此路，漫漫。
绝难一蹴而就。
