这天，严欢心急如焚，脚步匆匆地赶回紫清观。

进门后，气都没来得及喘一口，就径直朝着藏着银子的厢房冲去。到了床边，他 “扑通” 一声蹲下，双手不受控制地抖得厉害，指尖都泛白了，费了九牛二虎之力，才把那只又旧又满是灰尘的木箱从床底下拖出来。

木箱打开的那一刻，看到里面白花花的银子还在，他高悬着的心才落了地，长舒了一口气。紧接着，他扯着嗓子大喊张三火，让他赶紧把马车牵来。等张三火把马车牵到跟前，他又使出浑身力气，将装满银子的木箱搬到车斗里。一切准备妥当，他飞身上马，猛地一甩缰绳，骏马吃痛，仰头嘶鸣一声，像离弦的箭一样朝着远方狂奔而去。

一路上，风声在耳边呼呼作响，就跟尖锐的哨音似的。路边的花草树木、山川河流快速向后掠过，他却看都不看一眼。此刻，他满心焦虑和疑惑，陆玄空说过的每一句话都在脑海里不断回响，“庆丰钱庄” 这四个字就像一道怎么也解不开的难题，沉甸甸地压在他心头，压得他都快喘不过气了。他一遍又一遍在心里琢磨，自己和这庆丰钱庄到底有啥关系？那张会票真和自己有关吗？还有，庆丰钱庄为啥会突然歇业？

随着车轮滚滚向前，严欢心中的疑问越来越多。终于，他勒住马，停下车子，目光坚定地望向远方，一字一顿、斩钉截铁地说：“我一定要把这事查个清清楚楚，揭开庆丰钱庄的秘密。”

后来，严欢来到一座热闹繁华的城镇。这里车水马龙，街道两旁店铺一家挨着一家，人来人往，热闹非凡。严欢牵着马，在熙熙攘攘的人群中慢慢往前走，目光警惕又锐利，就像一只机灵的猎豹，不停地扫视着周围。他心里明白，在这看似平静的城镇里，说不定正有一双双贪婪的眼睛盯着他，随时准备抢走他的银子。

他找到一家看着挺靠谱的钱庄，把马拴在门口木桩上，小心翼翼地和张三火一起，将装着银子的木箱搬进钱庄。办好存款手续后，他又取出一些碎银当盘缠，这才稍微松了口气。

处理完银子的事，严欢给了张三火一些银子，说：“张三火啊，如今我要回长沙调查些事儿，前路不好走，也不知道啥时候能回来，你就别跟着我了。这是些银子，你拿着，找个安稳的地方过日子吧。”

张三火一听，满脸不舍和着急，放下酒杯急忙说：“严兄弟，你这说的啥话呀？咱们一起经历了这么多风风雨雨，如今你有难，我咋能当逃兵呢？我张三火可不是那种贪生怕死的人！”

严欢看着张三火，心里很感动，但还是坚定地摇了摇头，说：“张三火，你的好意我心领了。但这次调查，我自己去就行。你有你的生活，不用为了我去冒险。等我查明真相，肯定回来找你。”

张三火见严欢主意已定，知道再劝也没用，只好无奈地叹了口气，接过银子说：“好吧，严兄弟，你自己可一定要千万小心啊。要是遇到啥危险，一定要回来找我，我张三火随时都能为你两肋插刀！”

严欢点了点头，拍了拍张三火的肩膀，转身离开。他来到马厩，解开缰绳，翻身上马，朝着长沙的方向疾驰而去。

···

回到长沙，严欢顾不上休息，马上就开始调查庆丰钱庄的事儿。他心里明白，要解开这个谜团，得从和恒宝钱庄有关系的人身上下手。

严欢到处打听，明察暗访，终于打听到恒宝钱庄有个退休的伙计，叫黄玉秀。这人年纪大，二十年前庆丰钱庄的事儿，他说不定知道点啥。

夜里，长沙城被漆黑的夜幕笼罩着，星星一闪一闪的，月光洒在大街小巷。严欢像个影子似的，在狭窄的小巷里悄无声息地快速穿梭，轻手轻脚地朝着黄玉秀家走去，每一步都走得又慢又轻，生怕惊动了别人，坏了大事。

很快，他来到一座破破烂烂的小院跟前。院子大门紧闭，门缝里透出一丝昏黄的光，在这黑夜里显得格外孤单，还有点阴森。严欢轻轻一跳，像只夜猫一样翻过了院墙，落地的时候像一片羽毛飘落，一点声音都没有。他猫着腰，脚步放得更轻，慢慢靠近屋子，透过窗户纸，看见一个老人正坐在桌前，昏黄的灯光照着他满是皱纹、饱经沧桑的脸。

严欢深吸一口气，猛地推开房门，大步走了进去。黄玉秀被这突然的动静吓得浑身一抖，手里的茶杯差点掉了。他惊恐地看着严欢，结结巴巴地问：“您…… 您是谁？想干啥？”

严欢没回答他，几步上前，动作麻利地一把抓住黄玉秀的衣领，把他提了起来。黄玉秀双脚一下子离地，惊恐地挣扎着，双手在空中乱挥，脸上满是恐惧和绝望，嘴里还不停地喊：“你要干什么！快放开我！”。、

“我不想害你性命，就想问你几件事。”严欢冷冷地说。

“啥事？” 黄玉秀喘着粗气，带着哭腔问。

“恒宝钱庄和庆丰钱庄有啥关系？” 严欢紧紧盯着黄玉秀的眼睛，目光锐利，想从他眼神里看出点破绽。

“庆丰钱庄？没听说过。” 黄玉秀眼里闪过一丝慌张，下意识地低下头，赶紧摇头说。

“没听说过？你再好好想想，有人说这钱庄二十年前就没了。” 严欢加重了语气，手上的劲儿也加大了一点，黄玉秀被勒得咳嗽起来。

黄玉秀神色慌张，额头上冒出细密的汗珠，目光躲躲闪闪，好像心里在做激烈的斗争。过了好一会儿，才小声说：“您说的，不会是武昌的庆丰钱庄吧？”

“除了这家，你还知道别的吗？” 严欢接着追问，眼神里透着急切和渴望。

“不知道了。不过，这个钱庄都歇业，您怎么突然问这个。” 黄玉秀一边说，一边用手拍着严欢抓着他衣领的手，想让他松开。

“歇业了？” 严欢一听，心里一惊，他意识到这灭门惨案背后的事儿恐怕比想象中难查多了，不自觉地松了点手劲。

黄玉秀被严欢的气势吓得不轻，声音颤抖地说：“二十年前，庆丰钱庄的掌柜邓氏一家被灭门了，听说全家上下，一个活口都没留。”

严欢心里又是一惊，追问道：“你知道到底发生了什么事吗？”

黄玉秀摇了摇头，说：“具体发生了啥，我也不清楚。就听说当年庆丰钱庄放高利贷，得罪了不少人，所以才遭了这横祸。”

严欢皱了皱眉头，没想到庆丰钱庄竟然有这么悲惨血腥的遭遇。他接着问：“你知道庆丰钱庄和恒宝钱庄之前的关系吗？”

“民国初年，湖南的木材生意异常火爆，众多商人纷纷前往湘西山区采购优质杉木，随后将砍伐下来的木头顺着湘水一路运往长江。木材贩子频繁在长沙和武昌两地活动，为了妥善解决两地之间的资金结算业务，庆丰钱庄与我们恒宝钱庄便有了业务往来。我所知晓的情况就只有这些，其他的，我是真的一概不知了……” 黄玉秀无奈地说道。

“那你听说过庆丰钱庄把十万两银子存放在恒宝钱庄的事儿吗？”

黄玉秀脸上露出为难的神色，犹豫了好一会儿，才吞吞吐吐地慢慢说道：“当年我是听说过，恒宝钱庄收了十万两银子，可我就是个钱庄的伙计，具体细节真不太清楚。”

“你再仔细想想。”严欢急忙说道。

“好，我再想想。” 黄玉秀眉头紧紧皱在一起，眼珠子向上翻着，一副冥思苦想的模样。过了一会儿，他缓缓开口：“二十年前，湖南的木材生意火爆，好多商人都跑到湘西山区去采购杉木。当时，恒宝钱庄最主要的业务就是给木材贩子提供贷款，因为利息低，特别受那些木材贩子欢迎。由于杉木在市场上供不应求，价格一路猛涨，好多木材贩子一看有利可图，就拼命大量囤积木材，还不断地向恒宝钱庄追加贷款。可谁能想到，仅仅过了三个月，杉木突然就卖不出去了。那些木材贩子全都血本无归，一个个倾家荡产，恒宝钱庄贷出去的款自然也收不回来了，资金链一下就断了，陷入了严重的危机。为了维持自身的运营，恒宝钱庄没办法，只能多次向庆丰钱庄贷款，其中最大的一次借了十万两银子，这才勉强维持住资金周转，暂时稳定住了局面。”

“然后呢？”严欢追问。

“好像就是在这个时候，邓家遭遇了灭门案，庆丰钱庄也关门歇业了。”黄玉秀回答。

严欢想了一会儿，觉得黄玉秀说的应该是实话。看来，要想知道更多庆丰钱庄和会票的事儿，还得从别的地方想办法。他松开黄玉秀的衣领，把他放下来，说：“今天的事儿，你最好别跟别人说。要是让我知道你漏了半个字，我可饶不了你！” 说完，狠狠地瞪了黄玉秀一眼。

黄玉秀连忙点头，说：“我…… 我肯定不会说出去的，您放心。”

严欢看他说得诚恳，就转身走出了屋子。

夜幕低垂，严欢在街头漫无目的地游荡。夜风吹来，带着丝丝寒意，他却毫无察觉。黄玉秀的话在他脑海中不断回荡：“庆丰钱庄的掌柜邓氏一族被灭门了”，这几个字就像一把重重的锤子，狠狠地砸在他的心尖上，震得他五脏六腑都跟着发颤。

···

他清楚，光靠自己一个人，根本没法揭开庆丰钱庄的秘密。他急需帮手，需要一个能帮他深入调查的人。突然，吕恢的身影在他脑海中一闪而过。吕恢人脉广，说不定能帮他找到一些线索。

次日，天刚蒙蒙亮，严欢便早早起身，快步朝着茶场村的吕宅赶去。

日上三竿的时候，他终于抵达吕宅门前。只见院门紧闭，门上的铜环在晨光的映照下，闪烁着清冷的光芒。严欢抬手，轻轻叩响门环，发出沉闷的声响。

不多时，院门缓缓打开，一个身材高大魁梧的男子出现在门口。他身姿挺拔，像棵苍松，面容冷峻，此人正是吕恢。

吕恢看到严欢，原本平静的眉头微微皱起，问道：“严兄，你怎么来了？”

严欢赶忙上前一步，双手抱拳，神色诚恳地说：“吕大哥，我此番前来，是想恳请您帮我调查一件事。”

吕恢一听，脸色微微一变，下意识地环顾四周，谨慎确认没人后，才说：“先进来再说。”

严欢跟着吕恢走进院子。院子的角落里，几株竹子立在那儿，凛冬的寒风肆意吹着，竹叶枯黄，纷纷凋零，往昔的生机早已没了踪影。吕恢领着严欢走进堂屋，堂屋内陈设很简单，只有一张略显陈旧的方桌，以及几把样式古朴的椅子。

吕恢抬手示意严欢坐下，随后自己走到一旁的茶桌前，拿起茶壶，斟上一杯茶。刹那间，热腾腾的茶香弥漫在空气中。他轻轻抿了一口，问道：“要调查何事？你且说来听听。”

严欢略微犹豫了一下，缓缓说道：“我想请您帮我调查庆丰钱庄的事。二十年前，庆丰钱庄邓氏一族惨遭灭门惨案，我想知道这背后的原因。”

“你为何要调查庆丰钱庄的事？这和你有啥相干？” 吕恢的目光紧紧盯着严欢，眼神里全是探寻之意。

严欢轻叹一声，心里很纠结，最终还是没把全部实情告诉吕恢，只说道：“我被恒宝钱庄的人追杀，我猜这和庆丰钱庄脱不了干系。”

吕恢听完，陷入沉思，手指轻轻敲击桌面，发出有节奏的声响。他的眼神中闪过一丝挣扎，他知道这件事有风险，可严欢的苦苦相求又让他难以拒绝，心里纠结得很，一时拿不定主意 。过了片刻，他开口道：“调查不是问题，你想了解些什么？”

严欢摇了摇头，眼中满是急切：庆丰钱庄邓氏一家灭门的原因。

吕恢皱了皱眉头，神色凝重地说：“当年的事情已经过去二十年了，好多线索都断了，想要查明真相，恐怕得花不少时间和精力。”

严欢急忙说：“吕大哥，我知道这件事不好办。但是，我是真的想知道真相。我愿意出高价请您帮忙调查。只要您能帮我找到真相，无论多少钱，我都愿意付！” 说着，他眼中满是恳切，双手再次抱拳，微微躬身行礼。

吕恢看着严欢，眼中闪过一丝犹豫。他思索了许久，说道：“调查庆丰钱庄的事情，风险挺大，说不定会惹上一些我们惹不起的势力，而且需要花费不少的时间和精力。这样吧，你先给我五十两银子当作定金，一个月之后，我给你答复。要是我能找到一些线索，你再给我支付剩下的报酬。你看咋样？”

严欢听说吕恢愿意帮忙，心里大喜，脸上立刻露出笑容，连忙说：“好，好！就依吕大哥说的。这是五十两银子，您先收下。” 说着，他急忙从怀中掏出一锭银子，双手递给吕恢，那银子在他手中微微颤动，显露出他内心的激动。

吕恢接过银子，放在手中仔细查看，确认无误后，点了点头，说道：“好，我收下了。你放心，我肯定会竭尽全力帮你调查的。不过，你也要做好心理准备，这件事情可能不会那么顺利。”

严欢感激地说：“吕大哥，谢谢您！只要您肯帮忙，我就已经很知足了。”

吕恢笑了笑，脸上的冷峻之色稍稍缓和了些：“好了，你先回去吧。有任何消息，我会尽快通知你的。”

严欢站起身来，恭恭敬敬地向吕恢行了一礼，说道：“吕大哥，那我就先走了。您多费心。”

说完，他便转身离开了屋子。