太阳高高悬挂，照耀着山寨。

官兵们正押着一个身材高大、面容冷峻的男子往外走。

这人正是山贼的二当家独眼王万荣，这会儿没了往日威风，双腿发软，几乎是被拖着走。他声音打着颤，带着哭腔哀求道：“各位官爷，行行好，饶我一条命吧！我家里上有八十岁的老父母，下有还在吃奶的孩子，都靠我养活呢。我真知道错了，以后再也不敢干那些坏事了，求你们放过我吧！”

官兵连拉带拽，将他带到郑巡检跟前。郑巡检神色冷峻，目光如炬，紧紧盯着独眼王，开口问道：“我问你，几个月前你们是不是去了宝庆府，抢了恒宝钱庄？”

“没这事，我们这些人胆子小，哪敢离开山寨半步。” 独眼王眼神闪躲，不敢直视郑巡检的目光，脑袋微微低垂，嘴里嘟囔着。

郑巡检瞧着独眼王少了一只眼睛，突然想起通缉名单，就对旁边的尹成说：“他少了一只眼睛，快把通缉画像拿给我看看。”

“是。” 旁边的尹成从怀里掏出画像，递给郑巡检。

郑巡检双手微微抖着，慢慢展开画像。他目光紧紧盯着画像上的每一道线条、每一处细节，又看向独眼王的脸，反复仔细比对。过了一会儿，他脸上的严肃一下子变成得意的大笑：“哈哈，天网恢恢，疏而不漏！可算抓到你了！你这恶贼，就是抢劫恒宝钱庄的主犯之一。”

“大人，冤枉啊，我这几个月从来没离开过山寨。”独眼王哭着说道。

郑巡检眼里闪着贪婪的光，舔了舔干巴巴的嘴唇，接着说：“你和画像上的人长得一模一样，还不认罪？我抓到你，至少能拿到二十两赏钱，这一趟没白来！”

“大人，冤枉啊，我真没抢钱庄。”

郑巡检不再搭理他，对着身边的官兵说道：“兄弟们，赶紧去山寨找那五千多两银子，找到了，我重重有赏！”

···

于是，官兵们跑进山寨，大肆搜查起来。他们翻箱倒柜，把山贼们的屋子弄得更乱了。床板被掀开，柜子被推倒，连墙壁上的暗格都挨个找了一遍。

严欢被官兵安排去收拾山贼们的房间。他走进一间屋子，里面乱七八糟，衣物、杂物扔得到处都是。严欢皱着眉头，满脸嫌弃地开始动手收拾。在房间一个昏暗的角落，他发现一个不起眼的陶罐。严欢心里好奇，小心翼翼打开陶罐，一下子，眼睛瞪得溜圆，里面全是古朴的铜钱，加起来也有十几贯，很是诱人。他心里一阵欢喜，但很快，理智让他冷静下来。他清楚，这些财物要是自己藏起来，一旦被官兵发现，后果不堪设想。

于是，他双手紧紧抱着陶罐，走到郑巡检面前，恭恭敬敬弯下腰，脸上堆满谄媚的笑，说道：“大人，我收拾房间的时候发现了这个，瞧这里面全是铜钱，小的不敢私藏，特来献给您。”

郑巡检看着严欢陶罐里的铜钱，眼里闪过一丝惊喜，旋即又恢复了镇定，装模作样地端详一番，点了点头，说：“嗯，你这小子倒是有点眼力见。不过，这些铜钱嘛，确实有些门道，先收起来。但咱们此次的首要任务是找银子，还得接着全力搜寻。”

可之后官兵来报告，没找到银子。

郑巡检又审问独眼王，甚至把独眼王打了一顿，可独眼王还是坚持说自己没抢劫。郑巡检怀疑银子肯定还藏在山寨里，就又让官兵找了一遍。一炷香时间过去，官兵来说还是啥都没找到。

郑巡检气坏了，决定烧了山寨。

他们点上火把，扔向山寨各处。大火 “轰” 地一下烧起来，很快就把整个山寨吞没了，火舌乱蹿，舔着房屋、树木，噼里啪啦直响，就像是在狠狠审判山贼的老窝。大火在大风的助力下，像一条发狂的火龙，很快蔓延到旁边的棚屋和柴草垛，一时间，浓烟滚滚，火光把半边天都映红了。刺鼻的焦糊味弥漫在空中，让人喘不过气。

李老鼠怀里揣着几个银锭，心里七上八下，怕跟官兵走太近，银锭被发现。于是，他带着几个叫花子来到山寨门口。

“兄弟们，这山贼窝烧得好啊！咱们也来凑个热闹。” 李老鼠一边说着，一边解开裤腰带，对着山寨门口的火焰撒起尿来。

其他叫花子见了，也都跟着学。一时间，众人嘻嘻哈哈，笑声在火光的映照下格外刺耳。

··

郑巡检目光扫到叫花子们鼓鼓囊囊的衣衫，心中猛地一沉，暗觉事有蹊跷。他干了这么多年巡检，对异常情况特别警觉，当下也没犹豫，大手用力一挥，扯着嗓子喊道：“那些叫花子身上藏着银子，都给我搜！” 这一嗓子喊出去，场面立马乱套了，叫花子们顿时炸开了锅。

李老鼠满脸涨得通红，活像一只煮熟的虾子，又喊又叫，双手如捣蒜般使劲推搡着官兵，扯着破锣嗓子叫嚷道：“你们凭什么搜身？我们一没偷二没抢，犯哪门子法了？”

郑巡检岂是能被吓住的人，他眼神如寒星般锐利，铁了心要查个水落石出。这不搜不知道，一搜可真是惊人。官兵们从叫花子身上翻出了十几个白花花的大银锭，有五十两一锭的，也有十两、二十两的，粗略一算，拢共加起来竟有三百多两。望着这些在阳光下耀眼的银子，郑巡检的脸色瞬间变得铁青，他心里明白，普通叫花子绝不可能有如此巨额财富。

李老鼠见势不妙，眼珠子滴溜一转，活像只狡猾的狐狸，急忙跳出来狡辩：“大人，这些银子都是大伙辛苦积攒的，实实在在是我们自己的。”

“就你们这些小叫花子，也能有五十两的大银锭？” 郑巡检目光如炬，像两把利刃般紧紧盯着李老鼠，冷冷质问道。

李老鼠知道无法圆谎，只能硬着头皮承认：“大人，这个大银锭是我从死人身上找来的，我看没人要，就顺手拿了。”

郑巡检猛地扭过头，双眼似要喷出火来，恶狠狠地盯着李老鼠，怒声大喝：“好你个李老鼠，竟敢隐瞒不报，是不是想把这些银子私吞了？” 话音未落，他人已经如猛虎扑食般冲了上去，对着李老鼠就是一顿拳打脚踢。

李老鼠被这突然的攻击打得措手不及，毫无招架之力，只能抱着脑袋，在地上疼得直打滚，嘴里还不停地喊着：“【大人，我们拼死为你卖命，拿点战利品怎么了？】”

“这些银子是你们该拿的吗？老子都不敢拿！” 郑巡检一边说着，一边继续狠狠踢打李老鼠。过了好一会儿，才气喘吁吁地停下。

再看李老鼠，已经是鼻青脸肿，身上好几处都挂了彩。李老鼠艰难地从地上爬起来，刚站稳脚跟，就瞧见自己的几个部下，只见他们个个乌眼青肿，脸上满是淤青。

李老鼠在原地犹豫了好半天，心里七上八下的。他深知这次事情棘手，可看着兄弟们凄惨的模样，又实在不忍心。终于，他像是咬了咬牙，下了很大的决心，深吸一口气，硬着头皮走到郑巡检面前。他微微弯着腰，脸上堆满了讨好的笑容，语气十分小心：“大人，您看看我这几个兄弟，为了这次剿匪，那可真是拼了老命了。如今一个个都受了重伤，现在连买药治伤的钱都凑不出来。您就行行好，赏点汤药钱，让他们能把伤给治好，求求您了。”

郑巡检一听这话，刚刚压下去的怒火 “噌” 地一下又冒了起来，抬手 “啪” 的就是一巴掌扇在李老鼠脸上，怒喝道：“你们放走了一些山贼家属，我还没找你们算账呢，现在居然还敢跟我要汤药钱？你们的胆子可真不小！”

李老鼠被打得一个趔趄，嘴角渗出一丝血迹。可他还是不死心，连忙摆了摆手，脸上的笑容变得更加谄媚：“大人，您可千万别误会啊。那些山贼家属拼死抵抗，我们实在是没办法，才让他们跑了几个。您大人有大量，就看在我们这次也出了不少力的份上，就给点汤药钱吧，求您了。”

郑巡检眉头紧紧皱在一起，沉思了片刻，脸色稍微缓和了一些，脸上的冰霜也褪去了几分：“好吧，看在你们这次也有些功劳的份上，就给你们一点汤药钱。但下不为例，要是再敢违抗命令，我可绝不轻饶！” 说着，他从怀里掏出几两银子，随手一丢，那银子在空中划过一道弧线，落在了李老鼠面前。

李老鼠见状，连忙双手接住银子，点头哈腰，脸上满是感激之色：“多谢大人！大人您真是大恩大德，小的们没齿难忘。” 他一边说着，一边后退几步，然后转身带着兄弟们匆匆离开。

···

战事终于落下帷幕，众人拖着略显疲惫的身躯踏上归程。下山的小道崎岖蜿蜒，两旁草木在微风中轻轻摇曳。

回到村子时，已是晌午。日头高悬，阳光毫无保留地倾洒而下，暖烘烘地铺在大地上，给整个村子都镀上了一层淡淡的金色光辉。

村子里的庄主早就收到了消息，一大早便率领着庄客和村民们候在村口迎接。庄主身形富态，脸上堆满了热情洋溢的笑容，眼睛眯成了一条缝，远远瞧见队伍的影子，就迈着略显急促的步伐迎了上来，双手抱拳，高声说道：“欢迎各位英雄凯旋归来！此次诸位英勇无畏，剿灭山贼，为我们村子除去了一大心腹大患，可真是辛苦了大家。”

郑巡检嘴角含笑，客气地回应道：“保境安民，这都是我们分内之事，不足挂齿。” 他一心想要展示自己的赫赫战功，脸上满是得意之色，大踏步地将那辆装着山贼人头的车子推到庄主面前，仿佛在炫耀着自己的战功。

庄主冷不丁见到那一颗颗血淋淋的人头，脸上的表情瞬间凝固，眼中闪过一丝惊恐，不过很快又被惊喜所取代，脸上的肥肉都跟着抖动起来，忙不迭地向官兵们弯腰谢恩，口中不停地说着感激的话语。

这时，一些官兵肚子饿了，忍不住嚷嚷起来。

庄主连忙说道：“各位官爷莫急，酒肉早已备好，从一大早就在灶上热着，就等诸位官爷回来享用，保证让大家吃得满意。”

说着，庄主在前头引路，带着大伙前往用膳的地方。

这回依旧如往昔一般，官兵们于一处膳房内就餐，仆从们则在另一处膳房用餐。

叫花子们刚走进膳房，就被眼前的景象所吸引。只见那桌上摆满了琳琅满目的美酒佳肴，醇厚的酒香肆意飘散，饭菜还升腾着袅袅热气，让人垂涎欲滴。

他们迫不及待地纷纷入座，刹那间，膳房内觥筹交错，众人相互举杯敬酒，高谈阔论之声不绝于耳。有的官兵口若悬河，绘声绘色地讲述着自己在战场上的英勇表现，言语间不断添油加醋，仿佛自己真成了那战无不胜的无敌战神；有的叫花子则眉飞色舞地吹嘘着自己如何在混乱之中寻得财物，一边说还一边手舞足蹈，仿佛自己就是这世上最精明的寻宝者。

整个庭院都被欢声笑语所笼罩，仿佛之前那血腥残酷的战斗从未发生过。

李老鼠站起身来，端起酒杯，向各位兄弟敬酒。

然而，王盘龙却没有举杯，他满脸愤懑，眉头紧锁，开口说道：“大哥，这些官兵根本不体恤我们呐。我们冒着生命危险帮官兵做事，他们却把我们当作低贱的狗一般。张大力丢了性命，他们竟然还残忍地将他的头颅割下来，还美滋滋地当作是战利品，准备去朝廷邀功请赏呢。这实在是令人愤恨难平！”

陈铁牛也一脸坚定，态度坚决地说道：“给他们做事，又赚不到几个钱，还处处受气，倒不如回老鼠庙呢，起码自在些。”

李老鼠缓缓放下酒杯，神色复杂，眼中闪过一丝落寞，轻声问道：“你们想走？”

“对。” 陈铁牛毫不犹豫地点了点头，眼神中透着决然。

李老鼠又逐个询问了几个人，得到的答复都是想离开。

于是，李老鼠再次拿起酒杯，缓缓站起身来，脸上满是愧疚之色，诚恳地说道：“这件事都怪我考虑不周，我李某给各位陪不是了。” 说完，他仰起头，将杯中的酒水一饮而尽。那一瞬间，他心中五味杂陈。