慧岸制伏扒手，却不知如何惩戒，便问旁边路人：“诸位乡亲父老，这厮偷了我的钱袋，如今被我抓到。我本想押他去送官，可县衙太远，夜色已深，我怕到县衙天都亮了。还请诸位乡亲想个管用的法子惩戒这厮。”

这时，路旁走出一个拄着拐杖的老者，说道：“俗话说，学好三年，学坏三天。一个人学会偷东西，一两次惩戒估计也改不掉这坏毛病。不如长老好人做到底，将此人带回寺庙，认真管教。”

旁边的人听了，纷纷称是。

慧岸听了，犹豫不决。他是一介武僧，并不擅长教化人。

老者见慧岸犹豫，便劝道：“长老若是能将他带回寺庙，就是给镇上百姓除害，众人都会感谢你的。”

慧岸只好硬着头皮说：“那好吧。”

老者听他答应，连忙道谢。众人也夸他是活菩萨。慧岸见众人称赞，开心地说：“洒家一定对他严加管教。”

那扒手见自己要被武僧捉去当和尚，嚷道：“你们凭什么让我去当和尚？”

慧岸听扒手不愿意，抬手朝他脑袋上拍了一巴掌，说道：“让你当和尚那是便宜你，你还不知好歹。”

扒手转头求饶：“做了和尚，不但美酒好肉吃不了，连美人也碰不了，长老，你还不如一拳将我打死算了。”

“谁说美酒好肉吃不了的，你在寺庙里吃不得，不能到外面吃吗？”

正说着，慧岸感到有人从后面跑来，拍了下他的肩膀，喊道：“师兄。”

慧岸回过头，原来是师弟慧德，便说：“呦，师弟。”

慧德闻到他身上一股酒味，知道他出来喝酒了，抱怨道：“唉，师兄，你怎么又饮酒了？”

“佳节配美酒，一年一次的元宵佳节，怎能不喝一杯酒呢？对了，师弟，你怎么下山了？”

“师父……” 慧德本想把知难遇害的消息告诉慧岸，可看旁边这么多人，便把话咽了回去，说，“你先快回山上吧，我还有事情要做。”

说完，慧德便要离开。

慧岸拉住他的手，说：“有什么事情，要不我跟你一起办？”

慧德一把甩开他的手，说：“你赶快回寺里吧。” 说完，慧德推开人群，向前走去。

慧德觉得找到凶手才是眼下最重要的事。

他沿着路边继续往前走，忽然听到一声哨音。声音从前面传来。他知道方茂负责在前方寻找凶手，莫非是看到凶手了！

他立刻来了精神，快速往前追去。街上拥挤，他只好推开挡在身前的行人，向前奔跑。过了一会儿，来到人少的地方，他跳起来，往前张望，却没看到方茂。

“估计方茂和凶手跑远了。” 他想。他继续往前奔跑，随后跑出了小镇。这时，他看到前面有个人影在奔跑，看那背影，隐隐约约觉得是方茂。

方茂与他相隔三四百步。他继续往前追赶，可方茂跑得太快，转眼间就没了踪迹。他一度怀疑自己走错路了，停下脚步，往来路看去，回想起来，这段路没有岔道，肯定没走错。那么，为什么还看不到他们呢？也许他们远离了城镇，没了灯光，所以看不到人影；也许他们跑得太快，把他甩掉了。

这时，他想起方茂说过的话：会在树上和石头上留下标记。于是，他来到路边寻找标记。一开始没看到，他继续行走，查看树干。大概走了一百步，终于看到一棵树上有匕首划出的印记。慧德看到刀痕，确认自己没走错路，便继续往前奔跑。

过了一会儿，他看到一个路口，一条路继续向前，一条向左拐弯，通往一个小镇。小镇还有灯光，大概是人们在街上放了很多花灯，把小镇照得明亮。他知道不能走错，便去路边寻找印记，很快找到了，印记提示他向前。

慧德继续往前跑。他耐力强，跑了这么远也没疲惫。可是，渐渐地，天上的月亮、星星躲进黑暗里，大地也失去了光芒。原本能看到的起伏山峦、高耸树木，都只能看到剪影了。

他在黑暗里跑了半个时辰，依然没看到人影。他也累了，想放弃，便停止奔跑，改成行走。行走起来舒服多了，不再剧烈喘息。

他走了一会儿，终于看到前面有个人影。看那瘦长体型，怀疑是方茂，便加快脚步追上去。走到近处，他喊了一声：“方茂。”

那人转过头来，也看到了慧德，只是不确定，便问：“我是方茂，你是？”

“我是慧德。”

“你来得正好。” 方茂跑到慧德身边，气喘吁吁，离得远都能感到他的喘息。

“看到凶手了吗？” 慧德抓住他的手臂，这人的手臂又烫又黏，大概是跑得太远，流了汗水。

“他就在前面，他骑着一匹马，你赶快去追，再不追就追不上了。”

“那你呢，你还好吧，你找个地方休息一下吧。”

“我知道。” 方茂上气不接下气地回答。

“那我先走了。”

“嗯。”

话音落下，慧德便迈步奔跑。他们已经追了这么远，不能前功尽弃。

他跑了一会儿，令他失望的是，没看到前面的人影。他又失望又悔恨，失望追了这么远还是没看到人影，悔恨自己不该跑得这么慢。

···

后来，东边的天空露出鱼肚白。他知道白天来临了。

这时，他看到一个路口。这个路口一条向前，远处有一个村子；一条向右拐弯，尽头似乎是一座山。他选择向前行走，并在路边的树上留下记号。

他继续走了一里左右，看到前方有一个镇子。他觉得凶手有可能在这里落脚，便走进镇子。

他走在街上，正感到迷茫时，突然一只乌鸦从头顶飞过，并且不停地发出聒噪的叫声，还在他头顶盘旋不肯离去。慧德心中一动，他记得这乌鸦是大千寺里养的，专门用来追踪目标，它能通过在高空，看到后颈处有追踪印记的人。而且这乌鸦训练有素，它的叫声也有不同含义，长鸣代表目标距离较远，短叫则表示目标就在附近 。于是他决定跟着乌鸦走。

那乌鸦似乎知道他的想法，开始缓缓向前飞去，慧德则快步跟上。乌鸦带着他左拐右拐，穿过了一条条街道。

找了许久，也没找到人。他的肚子也饿了，便决定先用餐。于是，他走进一家面馆，在一张空桌前坐下。

那乌鸦就停在面馆的窗台上，静静看着他，仿佛在提醒他不要忘记追踪之事 。而且只要慧德稍有犹豫，乌鸦便会急切地鸣叫，督促他赶紧行动。

店家跑过来，询问：“长老，吃点什么呀？”

“店家，早晨看到一个骑马的人经过这里吗？”

店家回答：“半个时辰前，有一个男人来这里吃了一碗面，他牵了一头骡子，不是马。”

他问道：“那你看到他往哪里走了吗？”

“他往巷子里走了，似乎是找什么亲戚。”

“原来如此。”

“长老，你找他做什么呢？”

“我们寺院的一位长老被人伤了，看见的人说他骑了一匹马，身上配着一把刀，对了，店家，你看到他腰上有刀吗？”

店家眼睛上翻，回忆了片刻，说道：“我想起来了，我端面的时候，看到他腰间带了一把刀，那把刀比较长，差点绊倒我了。”

“原来如此。” 慧德觉得这人应该就是他要寻找的凶手，而此时那乌鸦又开始鸣叫，声音急促，像是在催促他赶紧出发。慧德便匆匆起身，跟着乌鸦继续前行。

慧德按照乌鸦的指引，走进巷口。这时，看到一个老汉背着一捆草料经过。

慧德走到老汉身前，恭敬地询问：“老人家，您有没有见到一个牵着骡子的男子来到这里？”

“哦，你说的那人我刚好看到了。”

“那他往哪里走了？”

“你找他有什么事吗？”

慧德看老汉遮遮掩掩的，担心他和凶手相识，便说：“前日我借了他一两银子吃饭，今日我有了银子，便准备归还给他。”

“他在我家里呢。”

慧德一惊，担心老头和凶手是同伙，便说：“你跟他是什么关系呢？”

“没有关系，我也不认识他。半个小时前，他来到这儿，说要借一间房子休息，还让我给他割草，给骡子吃。哎呀，我这腿脚也不灵活。刚才我去西山，弄了一捆干草来。”

“原来是这样。要不老先生，你带我去你家看看吧。”

“唉，好。”

慧德看到老人家背着草料，压弯了腰板，便从老人背上拿下草料，背在自己身上。老人见慧德乐于助人，便带他来到家里。

老人来到院子，看到骡子不在了，便说：“骡子去哪里了？”

慧德问：“骡子刚才在哪里？”

“就在院子里。” 老人指着门口左边的一块区域说。

这时，老人又看到西厢门打开，便说：“哎呀，那人已经离开了。你看，那西厢门已经被推开了。”

慧德知道凶手逃走了，便将草料放在地上，然后跑到西厢门口，往房间里看，房间有一张床，床上有一床红色绣花棉被。显然，凶手已经走了。

慧德走进屋内，来到床边，将手掌伸进棉被里。棉被里还有余温，说明人没走多远。而此时那只乌鸦又在窗外急切地叫了起来，叫声尖锐，还不停地朝着一个方向飞去又飞回，似乎在给他指引凶手逃离的方向。

“实在抱歉，小和尚，原本这人说要睡到中午的，谁知道不到半个时辰，他就走了。”

慧德转头，看到老人站在门口。

“没事的，我现在去追，说不定能追上他。” 说着，慧德就走到门口。他向老人告别，然后径直往院门口走去，继续跟着乌鸦前行。

慧德走到刚才的街道上，觉得凶手也应该沿着这条道路继续往前走。走了几步，忽然看到路边有一匹骡子，他走过去，才发现有人正要出售。

慧德说：“店家，这骡子是你自己养的吗？”

“自然是我自己养的。”

慧德原本以为这是那个凶手的骡子，没想到这里有个卖骡子的摊子。这时，他忽然想买下一头骡子，毕竟骑上骡子赶路不累人。

他来到骡子旁边，摸了摸骡子的后背，骡子后背毛发柔顺。他又退开几步，看了看骡子的体型，骡子体型健壮。于是，他买下了骡子。过了一会儿，他骑上骡背，那乌鸦便在前方不远处飞行，时而低飞贴近地面，像是在确认地上的踪迹，时而又高高飞起，为慧德指引着最快捷的路线，继续给他带路。

中午，慧德来到一座县城。他看到城门守卫，便询问凶手的踪迹，可这人说今天到这里，虽然看到几个牵骡子的人进城，却没看到一个佩刀的男人。他觉得凶手没入城，便沿着道路继续前进，那乌鸦依旧在前方指引着他。他一路前进，也没见到人影。

到了天黑，他来到岳阳县。他再次来到城门，询问城门守卫，守卫说没看到这人。

他继续赶路。此时，夜幕快要降临，一辆马车迎面走来，他觉得这马车可能见过凶手，便招手，让马车停下。

车夫向他打招呼，说道：“长老，你这是要往何处去？”

慧德回应说：“我在寻找一个恶人。他骑着一头骡子，身上还佩着一把刀。另外，他年龄大概二十五岁，面貌黝黑，体格健硕。”

“我好像见过那人。大概一炷香之前，我和他迎面走过。”

“那骡子是什么颜色？”

“淡褐色。” 车夫说，“那头骡子已经累得浑身是汗，跑不了多远了。”

慧德急忙向车夫道谢，然后驾马追了上去。他没跑多远，天色就彻底黑了下来。他的骡子也跑不动了，只在前面慢慢地踱步。慧德又饿又渴，看到前面有一个小镇，便停下来。而那乌鸦也落在了小镇的一处屋顶上，静静地等待着，只要慧德重新出发，它便会立刻飞起继续引领方向。

他想，那人大概也跑不远了。而且，他的骡子跑了这么久，也一定累了，那人一定找了个地方休息。不如先吃过饭，等吃饱了饭，再去寻找他。

他来到一家客栈，看自己骡子累了，便将骡子牵进马棚。他发现马棚里有两匹骡子、一匹马和一匹毛驴。有一匹骡子引起了他的注意，这骡子灰色，身上都是汗水。显然是不久前长途奔走累成这样。

他询问伙计：“请问，这骡子的主人是什么时候来的？”

“不到一炷香之前吧。”

“那人什么模样？”

“个头很高，面貌黝黑。”

“他身上有刀吗？”

“有。”

他心中暗暗惊喜，没想到凶手躲在了这里。但是，他没有去逮捕凶手。他现在又累又饿，怕逮不住凶手，反而让他跑了。他决定跟踪凶手，等其他武僧来到，众人一起将凶手擒住。

他将骡子放进马棚，然后进入客栈，选了一间房子。奔波了一天，他又累又饿，吃了饭，便躺下来休息，竟然很快就睡着了。

···

次日，他早早起床，打开窗户，看着楼下的街道。他看到凶手骑着骡子走上街道，那乌鸦也飞了起来，在凶手的头顶盘旋。

慧德便立刻去马棚，骑上骡子。他跟着那人，一路前进。走了一段时间，他才发现那人好像在往长沙走，只是这回他走了另外一条道。他们之前从长沙追出去，没想到这凶手居然还在往长沙走。

晌午时分，那人来到长沙城，将叫花子的尸体收下来埋葬。后来，他又走进城内。

他跟着那人身后，看到他走进巷子。他怕被发现，便将骡子拴在了路边，自己走进巷子。

他在巷子里没看到那人。他认为自己没被发现，便继续在巷子里寻找。后来，他听到隔壁院子传来骡子的叫声。他走到院墙边，听到有人打开房门，进入房间。他便爬上院墙，偷看院子，看到了那匹骡子，显然，这就是凶手的住所。而那乌鸦也停在了院子里的一棵树上，安静地待着，仿佛在守护着这个好不容易找到的线索。

这地方在长沙，又非常偏僻，看来是凶手故意挑选的藏身之所。估计一两天都不会离开这里。

他依旧没有动手。他从院墙下来，走进巷子。他想等其他武僧集合后，将这人活捉，并审问出幕后主使。

风吹过小巷，吹得他十分冷。他抬头看了看天空，这时，天上乌云密布，看起来最近要下雨了。