几日后，严欢历经长途跋涉，终于抵达了茶场村。他骑着毛驴，沿着蜿蜒曲折的山间小路徐徐前行。冬日的暖阳好似没了力气，洒下的光芒显得有些黯淡。青山被一层薄薄的雾气所笼罩，如梦似幻，错落有致的茶树在雾气中若隐若现，叶片上挂着晶莹的露珠，在微弱的阳光映照下闪烁着细碎的光芒。
此时，吕恢正在茶田边仔细查看茶树的生长状况，不经意间一抬头，瞧见了缓缓而来的严欢，连忙招手大声喊道：“严兄弟！”
严欢也一眼认出了吕恢，急忙从毛驴上下来，快步迎上前去，笑着说道：“老吕，好久不见呐！”
两人激动地握了握手，简单问候了彼此的近况。随后，吕恢热情地接过毛驴的缰绳，牵着毛驴，带着严欢朝着自家宅子走去。
来到堂屋，吕恢请严欢坐下，旋即倒上一杯热气腾腾的香茗，刹那间，茶香在屋内弥漫开来。
严欢端起茶杯轻抿一口，开口问道：“庆丰钱庄的事情调查得怎么样了？”
吕恢神情变得凝重起来，将调查的详细情况和盘托出：“二十多年前，庆丰钱庄在两湖地区那可是赫赫有名，由邓元杰在武昌一手创立。起初，它经营的都是些常规的钱庄业务，后来他的弟弟邓元浩在各地开设分部，暗地里却操持着高利贷等暴利生意，短短十来年，便迅速扩张，资产规模极为庞大。”
严欢紧接着追问：“那这么大的钱庄怎么会转眼间就歇业了呢？”
吕恢继续说道：“二十多年前，庆丰钱庄因为光华园拖欠债款，双方发生了激烈的械斗，当场死伤数人。朝廷追究下来后，事情却朝着诡异的方向发展。邓家兄弟估计是担心官府深入调查，就在半夜带着家眷十几口人仓皇出逃，可第二天在路上被发现时，竟然全部离奇死亡。”
严欢眉头紧锁，心中不禁涌起一股寒意，追问道：“可曾查明凶手是谁？”
吕恢无奈地摇了摇头，脸上满是挫败与不甘的神情：“嫌疑犯众多，各方势力似乎都有作案动机，但最终都没有被追究责任，这案子就像被一层厚重的迷雾笼罩着，不了了之。我调查的时候，发现很多关键线索都莫名其妙地断掉了，询问当年的一些知情人，他们要么避而不谈，要么神色慌张，仿佛背后有一股强大的势力在暗中压制，不让真相浮出水面。”
严欢沉思片刻，心中隐隐觉得光华园与此事脱不了干系，便问道：“吕兄可曾调查过光华园……”
吕恢皱着眉头，一脸无奈地解释道：“时间来不及啊。这光华园在黄梅一带，要去调查得花不少时间。”
严欢眼神坚定，说道：“庆丰钱庄和光华园发生过械斗，也许凶手就是他们。当年参与械斗的人，应该还有活着的，我可以从他们那里打听消息。”
两人又细细地商讨了一番行动计划，从如何巧妙地接近线人，到如何在不打草惊蛇的情况下获取更多关于光华园的信息，事无巨细，一一斟酌。
心中主意既定，严欢当机立断，决定即刻启程奔赴黄梅。
···
严欢抵达黄梅后，稍作歇息，便轻松打听到了光华园的地址。他乔装打扮成一名普通商人，身着一袭略显富贵的布衫，孤身来到光华园。
这光华园建筑恢宏大气，飞檐斗拱，雕梁画栋。朱红色的大门紧闭，门前的石狮子威风凛凛，处处彰显着主人的不凡实力与雄厚财力。
严欢深吸一口气，整理了一下衣衫，稳步走向大门。映入眼帘的是一片开阔的庭院，四周摆满了各式各样的瓷器，有小巧精致的茶杯，有造型优美的花瓶，还有高大古朴的瓷罐。他看似随意地四处闲逛，眼睛却不放过任何一件瓷器，装作对瓷器生意极为感兴趣的样子，不时伸手轻轻触摸那些瓷器，感受着它们的质地，嘴里还念念有词：“这胎质细腻，釉色温润，倒是难得的好货。” 遇到路过的伙计，他便满脸堆笑，热情搭话：“小哥，我听闻贵园瓷器闻名遐迩，可有那种青花缠枝纹的大瓶？我有一位大客户，就好这一口，出的价钱可是相当可观呐，只要东西好，绝对不会亏待你们。” 转悠了好一会儿后，他结识了一位五十岁左右、面容和善且眼神透着几分精明的伙计。
下午，严欢前往伙计家中拜访。两人先是一番寒暄，严欢说着些诸如 “今日在园中初见老哥，就觉老哥为人实在，特来府上拜访，交个朋友” 之类的客套话。趁伙计不注意，严欢悄悄地塞给伙计一锭银子。伙计接过银子，眼中闪过一丝惊讶与犹豫，手微微颤抖着，在严欢再三用眼神和手势示意下，才将银子收起来藏进衣袖之中。
严欢压低声音，一脸好奇又带着几分诚恳地问道：“前辈，我听闻这光华园生意做得很大，在这一带可是声名远扬。不过，我一直纳闷，做瓷器生意这么赚钱吗？竟能在这繁华地段稳稳立足？您在这儿这么多年，肯定清楚其中门道，还望前辈不吝赐教。”
伙计谨慎地左右看了看，凑近严欢小声说道：“客官既然给了银子，我便实话实说。实不相瞒，这瓷器生意啊，本就赚不了几个钱。这光华园真正赚钱的买卖，是暗地里开设了多个赌场。”
“居然有赌场？” 严欢心中一惊，脸上却强装镇定，挤出一丝佩服的笑容道：“看来光华园的主人很有经商头脑，竟能想出如此生财之道，一般人可没这胆量和见识呐。”
伙计点了点头，继续说道：“园主是个寡妇，别看她是一介女子，手段可是相当强势。整个光华园上下，从管事到伙计，都被她管理得服服帖帖，不敢有丝毫懈怠。稍有差池，那惩罚可重着呢。”
“一个女子，竟能同时管理瓷器生意和赌场，实在让人难以想象。” 严欢微微皱眉，一脸疑惑地问道：“她是怎么做到把这么大的家业打理得井井有条的呢？”
伙计挠了挠头，思索片刻后说道：“园主十分聪明，心思缜密。她花钱雇了很多打手，每个赌场都安排了打手坐镇维持秩序。十几年来，不管遇到什么风浪，都从未出过什么大差错。这赌场的客人什么样的都有，本地的富商、地痞混混，还有些外地来碰运气的。不过，就算有人输得倾家荡产，也不敢在这里闹事，毕竟那些打手可不是吃素的，下手可狠了。”
严欢摸了摸下巴，眼珠一转，又追问道：“她从哪里雇佣的这些打手，为何如此厉害，能镇得住场面？一般的打手可没这能耐。”
伙计撇了撇嘴，不屑地说道：“主要是园主舍得花钱。这些打手拿到了丰厚的银子，自然肯为她卖命。所谓重赏之下，必有勇夫嘛。而且园主还有一套自己的管理办法，让这些打手都对她忠心耿耿。”
严欢暗暗心惊，心想：这光华园这么多打手，若真要对付庆丰钱庄，灭掉它估计不在话下。
于是，他话锋一转，装作不经意地问道：“我还听说二十年前光华园与庆丰钱庄的事儿，你可知道其中详情？当年那事，在这一带传得沸沸扬扬的，我一直好奇到底是怎么回事。”
伙计皱着眉头，努力回忆道：“记得记得。当时光华园资金周转困难，拖欠了庆丰钱庄的高利贷。庆丰钱庄派人来要钱，双方言语不合，就打斗起来。那场面，真是惊心动魄。我们光华园死伤了十几个人，就连当时的园主也死在当场，惨不忍睹。那时候我还年轻，在园里帮忙打下手，看到那血腥的场景，好长时间都缓不过神来。”
“园主也死了？” 严欢故作惊讶地问道，脸上满是难以置信的神情。
“对。” 伙计叹了口气，“此后，现在的女园主当家，才让光华园逐渐强大起来，有了如今的规模。这女主人确实有本事，要是没她，这园子估计早就败落了。”
“就没有报仇雪恨？” 严欢追问道，眼神紧紧盯着伙计。
“二十年前啊，那时候光华园可远不如庆丰钱庄。当时的庆丰钱庄财大气粗，手下有二十几个打手，在当地势力庞大，一般门派都不敢和他作对。而我们光华园才刚刚起步，还没有涉足赌场，伙计不过十几人，原本就没有实力和庆丰钱庄抗衡，园主又死了，哪敢和他们作对。只能委曲求全，咽下这口气了。那时候，大家都觉得憋屈，可也没办法啊。”
严欢心想：这么看来，光华园应该不是杀害邓家的凶手了。随后他又想到了什么，问道：“但会不会是女园主有强大的后台，暗中派人行事呢？我总觉得这事儿没那么简单。”
“绝无可能。” 伙计像是看穿了他的心思，连忙说道，“女园主的娘家是普通商人，虽说擅长经商，平日里也只是与江湖人士打交道，并无什么深厚背景。她能有今天，全靠自己一步一步打拼出来的。”
“那后来为什么能雇佣这么多打手呢？” 严欢不解地问道，脸上带着疑惑。
“那是后来女主人买下了一家赌场，生意渐渐做大，才陆续雇佣来的。刚开始也就几个打手，随着赌场生意越来越好，打手就越来越多了。” 伙计耐心解释道。
“原来如此。” 严欢垂头丧气，脸上满是失落。
伙计看出严欢的心事，便说：“你是不是在调查庆丰钱庄的事情？看你问的这些问题，我猜你肯定和这事儿有关。”
严欢点了点头，也不再隐瞒：“实不相瞒，我确实在查这事儿，事关重大，还望前辈多提供些线索。”
伙计神色犹豫地说道：“听说光华园械斗不久，庆丰钱庄就遇到了麻烦，邓家兄弟原本想逃跑，就在半路上被仇人杀了。这事儿当时传得很邪乎，大家都在猜测是谁干的。”
“你知道当年的细节吗？前辈要是能想起一点，对我都有很大帮助。”
“不知不知。当年这件事影响很大，我也只是听说了。那时候我没参与这些事儿，具体情况真不太清楚。”
“你看这邓家灭门案是否与光华园有关呢？我实在想不出还有谁会对他们下手。”
“没关系。” 伙计摇了摇头，说道，“光华园没那个本事。当年的光华园自顾不暇，哪有能力去对付庆丰钱庄，更别说灭门了。”
“哦。” 严欢有些失望地应道。
“不过，我突然想起，当年这案子发生时，负责查办的捕快或许知道些什么。只是这么多年过去，也不知那捕快还在不在人世，能不能找到他就全看您的运气了。我也是突然想起来，也不知道这线索有没有用。”
严欢听后，心中燃起一丝希望。他深知，这或许是目前最为关键的一条线索了。虽然寻找当年的捕快犹如大海捞针，但他毫不退缩，决心全力以赴。
