沈炼正在校军场观看白虎军操练，卫兵突然来报，说是草原特使前来，有要事求见于他。
听到这个消息，沈炼不由一愣。
如今随着沈炼成为三镇节度使，白虎商行与柔然帝国之间的贸易，在郡主孛儿帖的关照下日益兴旺，贸易额大幅攀升，双方都赚得盆满钵满。
平时的大小事务都由双方人员共同磋商，已经形成了固定的机制，不需要沈炼再耗费精力，怎么今日有特使前来，难道发生了什么特殊的事情？
有些疑惑的沈炼命令将士们停止操练，暂时休息一会，然后让手下把草原特使带了进来。
时间不长，几个草原人趾高气扬的走进了校军场，来到沈炼面前。
见这个特使是一个生面孔，沈炼更加感到奇怪，毕竟如果有重大的事情，一般是孛儿帖手下的商队首领哈桑前来接洽，而不是其他的陌生人。
“节度使大人，哈依姆带来了至高无上的柔然皇帝的问候。”
沈炼皱着眉头问道。
“哈依姆？是孛儿帖郡主派你来的？”
哈依姆一副高傲的神色。
“不，是尊贵的柔然皇帝派遣哈依姆前来这里，至于孛儿帖，她已经不是郡主了，不过是一介乱党而已。”
这句话出口，沈炼不禁大吃一惊。
“你说什么？孛儿帖是乱党？”
哈依姆一副理所当然的表情。
“当然，逆贼赤术密谋叛乱，已经被我柔然皇帝诛杀，他的女儿孛儿帖自然是乱党，虽然暂时逃得性命，但是迟早会被抓住砍头！”
沈炼眼睛一眯，忍不住心头大震。
赤术就是孛儿帖的父亲，也是柔然的左贤王。
柔然帝国与蓝星古代的匈奴相似，国内除了皇帝之外，以左贤王地位最高，一般由王储担任。
根据柔然的传统，如果皇帝驾崩，一般都是由左贤王继承皇位，赤术可以说就是柔然帝国的皇太子。
一国原本的皇太子竟然变成反贼被杀，说明柔然帝国内部肯定出了意想不到的巨大变故。
看着一脸傲气的哈依姆，沈炼沉声问道。
“你说赤术谋反被杀，那么现在的皇帝是不是已经换了？”
哈依姆赞许的点了点头。
“节度使大人果然聪明，老皇帝已然驾崩，如今我柔然皇帝乃是蒙格，英勇睿智，是草原上的一代雄主。”
听了哈依姆的话后，沈炼已经完全明白过来。
蒙格乃是原本柔然的右贤王，一直觊觎柔然皇位，与赤术是死对头。
不用说，如果自己没有猜错的话，这一次肯定是蒙格趁着柔然老皇帝驾崩的机会，突然发起政变，在杀了赤术之后自立为帝。
从对方的话里判断，在父亲被杀之后，孛儿帖幸运逃脱，没有被一同杀害，只是不知道现在躲到哪里去了。
已经有了大致猜测的沈炼暂时放下对孛儿帖的担心，看着哈依姆问道。
“哈依姆，你这次来是为了什么？”
哈依姆依然是一副鼻孔朝天的模样。
“节度使大人，我奉尊贵的柔然皇帝命令，前来通知你一件事情。”
见沈炼没有说话，哈依姆只好继续说道。
“我们伟大的皇帝蒙格让我来告诉你，虽然你以前和赤术交好，令我们的皇帝很不开心，但是只要你继续和我们做生意，皇帝就赦免你的过往。
不过我们皇帝有一个条件，你们的商队从我们柔然拿走了太多的财富，需要增加两倍的商税，而且要敞开供应铁器，不得再进行限制。”
沈炼听后心中不由冷笑连连。
这个篡位的蒙格真是异想天开，好大的胃口。
空口白牙就想从自己这里多拿走两倍的商税，还不能限制铁器的交易，简直是白日做梦！
沈炼脸色一沉。
“哈依姆，你们皇帝的这个条件不觉得太过分了吗？”
虽然见到沈炼面色阴沉，然而哈依姆仍旧是一副趾高气扬的表情。
“节度使大人，我们伟大的皇帝已经很仁慈了，他并没有追究你和叛贼赤术的关系，你应该感到庆幸，否则这次前来的就不是我了，而是我们柔然的大军。”
听到对方语带威胁，沈炼还没来得及说话，站在一旁的李虎已经忍耐不住，大声呵斥道。
“大胆！
区区草原来使，竟敢当面威胁我家侯爷，你想找死不成！”
哈依姆见李虎满面怒容，被他的气势所慑，吓得后退了一步。
随即哈依姆脸上闪过一丝羞恼之色。
“这位将军，哈依姆并不是威胁，而是在阐述事实。
想我柔然帝国幅员万里，带甲百万，乃是当世第一大国，就算哈依姆到了你们的京都玉山城，依然会这么说话！”
李虎还要继续开口驳斥，被沈炼抬手拦住。
看着骄横无比的哈依姆，沈炼冷笑着问道。
“本侯答应了如何，不答应又如何？”
哈依姆冷哼了一声，嚣张的说道。
“节度使大人是聪明人，想来不会和我们柔然帝国为敌，只要你答应这些条件，你还是柔然最好的朋友，双方以后还是可以安全的做生意。
当然，如果节度使大人想要和我柔然为敌的话，那么下一次前来的就不是我哈依姆了，而是我们的草原铁骑。”
放了狠话之后的哈依姆接着补充道。
“听说如今你们大乾被起义军搅和得不得安宁，不知道到了那个时候，你们朝廷还有力量来救援吗？哈哈哈哈...”
看到哈依姆目中无人的哈哈大笑，众将士不由得全都怒目而视，恨不得当场将此人碎尸万段。
沈炼的脸色一变，并没有当场和对方撕破脸，而是深吸了一口气。
“哈依姆，此事事关重大，本侯需要斟酌一二，你先回驿馆休息。”
哈依姆嘿嘿一笑。
“节度使大人，希望你能做出明智的选择。”
说罢带着手下转身离去。
哈依姆刚走，李虎、赵信等将领就忍不住了，纷纷围了上来。
“侯爷，你就这么放他走了？
“侯爷，不能答应啊，你这次答应了，他们以后会得寸进尺，贪得无厌的。”
“柔然反复无常，他们如果想要入侵，是不会管是否有协议的。”
“......”
面对众多手下的质疑，沈炼一摆手，示意众人不必多说。
“你们不要说了，这些我都知道，我让他等着不过是缓兵之计罢了。”
说罢对李魁吩咐道。
“三弟，你派人接待他们，陪吃陪喝，试着探听柔然内乱的经过，打听孛儿帖郡主的下落，一有消息马上告诉我。”
