在客栈休整了两日，姜末的身体终于恢复了过来。次日清晨，天气晴朗，昨夜的雪已停，天空澄净如洗。用过早膳后，一行人沐浴着冬日的暖阳启程入城。

姜末坐在马车里，心情格外愉悦，连眉眼间都漾着笑意。今日，她特意起了个大早，让霜降为她精心描妆，打扮一番后她面色红润了许多，整个人焕发着活力。

“这一路的辛劳奔波终于要结束了！”她心中感慨，目光透过车窗看向渐近的城门。

进了城，繁华喧闹的街市让她差点热泪盈眶。熟悉的叫卖声、吆喝声，以及京城街边特有的食物香气，一下子抚平了她这些日子的疲惫。

马车行至昌盛街，王煜南勒马停下，与她告别。

“姜小姐，我就送你到这里了。”他语气温和，一如既往的平静从容。

“王大哥，这一路多谢你还有王家商队的照顾。”姜末由衷感激道，“若不是有你们，我还不知何时才能安全抵达京城。改日有空了，我一定和母亲登门致谢。”

“姜小姐言重了，商队也不过是顺路罢了。快些回府吧，家人肯定都盼着你呢。”

“好，王大哥再见！”姜末朝他一笑，挥手作别。

王煜南点头，见她的马车启动后，自己也拨转马头，策马离去。

姜府门前，丫鬟小厮们早早候着，听说小姐今日归来，一个个探着头张望，盼得脖子都快长了。

“来了，来了！小姐的马车到了！”一名小厮眼尖，远远瞧见了街口驶来的车队，兴奋地喊道。

众人顿时欢腾起来，脸上尽是压不住的喜色。

很快，马车稳稳停在府门前，霜降和白露小心扶着姜末下了马车。

她院里的丫鬟和嬷嬷们早已按捺不住，纷纷迎上前，脸上洋溢着久别重逢的欣喜。

“小姐，您可算回来了！”为首的李嬷嬷声音里透着激动，眼眶似乎也有些泛红。

姜末微微一笑，语调温柔：“让你们担心了，我一路平安，无事。”

嬷嬷自小便照顾她，自然一眼就看出她消瘦不少，想必路上没少受风霜之苦，心中不免一阵酸楚。她握着小姐的手，低声道：“小姐此行定是吃了不少苦，回来就好，回来就好。”

姜末轻轻拍了拍她的手，柔声安慰：“我没事，嬷嬷不必担心。”

“小姐！”

“小姐”

丫鬟小厮们纷纷朝她行礼。

姜末微笑着一一颔首回应。

“小姐，您这一回来，府里总算热闹起来了。”李嬷嬷含笑说道。

“可不是！”另一丫鬟附和，笑意盈盈，“夫人天天念叨，说没有小姐在，府里都冷清了许多，今儿可算是盼到小姐回来了。”

姜末抬头望向朱漆大门，熟悉的气息扑面而来，眼底涌起浓浓的归属感。

她抬脚迈入府门，边走边吩咐：“白露，你快去告知母亲一声，就说我回来了。”

李嬷嬷连忙上前一步，温和道：“小姐，今日光禄寺少卿携家眷来访，老爷和夫人正在前厅招待，恐怕一时半会脱不开身。您一路劳累，不如先回绮云居歇歇？”

姜末略一思索，点头道：“好，那我就不打扰爹娘了，我们先回绮云居。”

丫鬟们一路簇拥着她往府内走，过了影壁墙，便进入前院。

“小姐，这也快到午膳时辰了，您饿不饿？要不要我让小厨房先弄些吃的给您填肚子？”李嬷嬷关切地问道。

“嬷嬷，我想吃王家酒楼的招牌菜，你快打发小厮去买。”姜末笑着说道，语气里带着几分撒娇的意味。

李嬷嬷见状，笑着打趣：“好好好，咱们的小姐还是那个小馋猫。我这就让人去买小姐喜欢的菜肴，保准今日就让你过足嘴瘾。”

霜降和白露忍不住笑出声，身后的丫鬟们也被逗乐，笑作一团。

“嬷嬷，小姐这是一路念叨回来的，您可要快些让人去！”霜降继续调笑道。

姜末被逗得脸上一热，自己也忍不住跟着笑起来。

李嬷嬷立刻回头，示意身后的丫鬟去安排。那丫鬟点头应下，快步离开。

不远处，从院内走出来的几人听到这边的笑声，纷纷投来好奇的目光。

“那位就是姜末小姐吧？”光禄寺少卿夫人目光中带着几分打量，微微侧身，含笑问道。

“正是小女，她今日刚从云州返程回来。”姜老爷答道，随即招手示意女儿过来。

白露注意到了那边的动静，轻声提醒：“小姐，老爷在叫您。”

丫鬟们立刻收敛了笑意，整齐地跟在小姐身后，态度恭敬。

姜末顺着白露的目光看过去，见爹娘正送光禄寺少卿一家离府。她重新换上笑容，带着白露和霜降走上前去。

“爹，娘。”姜末轻轻行礼，声音清润。

姜夫人见到女儿归来，脸上的笑容越发温柔，拉着她的手介绍道：“末儿，这位是光禄寺少卿何大人，这是何夫人和何公子。”

“见过何大人、何夫人、何公子。”姜末盈盈一礼，落落大方。

“见过姜小姐。”何之恒微微欠身，目光含笑。

姜末颔首，回他礼貌一笑。

何夫人上前一步，握住姜末的双手，满眼慈爱：“姜小姐一路辛苦了吧！听说你特地远赴云州陪伴外祖母，真是个有孝心的好孩子。”

“多谢夫人关心，路上虽劳顿，但末儿还能撑得住。”姜末语调温和，言辞间尽显谦逊。

何夫人越看她越满意，点头赞许不已，握着她的手不愿松开。姜末不由得疑惑地看了母亲一眼，却见母亲只含笑不语。她无奈收回目光，任由和夫握着她的手。

察觉到头顶有一束炙热的目光一直盯着她，姜末抬眸望去，正对上何之恒的注视。对方微笑着轻轻点头，但目光丝毫没有收敛。

“姜小姐，有空一定来何府坐坐。”何夫人笑着说道，语气十分亲切。

“多谢夫人邀请，改日一定与母亲一同拜访。”姜末得体回应。

何大人见夫人寒暄得差不多了，便开口道：“姜大人，时辰不早了，我还有事，就此告辞，改日再叨扰。”

姜老爷点头，抬手做了个请的手势，领他们往府门外走。姜末也随爹娘一起将客人送至府门，目送何家人离去。