踏入新生食堂的瞬间，上官明玥的银铃发饰随着雀跃的步伐叮当作响。蒸腾的热气中漂浮着桂花蜜的甜香，数十个琉璃食匣在灵力托举下悬浮半空，匣中灵米糕泛着温润的琥珀光泽，灵鱼汤正咕嘟咕嘟冒着金红色的气泡。
“哇，青云你快看！” 少女拽着竹青筠的衣袖往前冲，发间铃兰香气混着食物的馥郁扑面而来，“这桂花糕的糖霜薄得像雪，还有这个火灵雀腿，表皮酥脆得都能听见声响！”
她踮脚取下竹编食篮，玉白指尖灵巧地穿梭在餐台间，转眼间就摞起小山似的糕点塔，倒是正经饭菜只夹了两碟翡翠笋丝。
鎏金屏风后转出两道身影。姜云舒身着金线绣牡丹的月华裙，腕间九连环玉镯撞出清脆声响，身后跟着个瘦高青年，腰间赫然别着姜家特有的青铜令牌。
大小姐眼尾的丹蔻扫过上官明玥堆满糕点的食篮，又斜睨了一眼竹青筠素雅的装扮，冷笑愈发刺耳：“天阙学院的门槛怕是又低了，什么阿猫阿狗都能混进来。也不看看自己什么身份，一身粗布麻衣就敢来这里丢人现眼。”
食堂内原本鼎沸的人声瞬间凝滞，数十道目光如探照灯般聚焦过来。几个正在狼吞虎咽的筑基修士忘了咀嚼，含着半口饭菜伸长脖子；角落里的散修们对视一眼，八卦的火苗在眼底蹿动；就连悬浮着食盘的灵仆都停在半空，瓷勺从盘边滑落，叮当作响。
上官明玥捧着食篮的手青筋微显，竹青筠按住她发颤的肩头。少女却突然绽开蜜糖般甜美的笑容，拈起块淋着琥珀色糖霜的桂花糕晃了晃：“姜大小姐莫不是把‘眼高于顶’当饭吃？” 她故意凑近，让甜香萦绕在对方鼻尖，“瞧这手抖得，莫不是上次被人打得灵力不稳，连拿糕点的力气都没了？”
姜云舒的脸色瞬间涨成猪肝色，额角青筋突突直跳，精心描绘的眉峰几乎拧成麻花。她浑身剧烈颤抖，腕间九连环玉镯撞出杂乱无章的声响，尖锐的指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝缓缓渗出，在月华裙上晕开点点红梅。
袖中银针早已滑至指尖，泛着幽蓝的寒芒，仿佛下一秒就要破空而出：“你 ——”
“听说姜家最讲究体面。” 竹青筠起身时广袖带起细微的灵力波动，素白衣衫下隐约透出冷意，“若大小姐在食堂动手，传出去怕是要说姜家嫡女连新生都容不下，这脸，丢得起吗？”
姜云舒盯着眼前只散发金丹初期气息的少女，突然尖声大笑：“装模作样的东西！不过是靠运气进学院的废物 ——”
“运气？” 上官明玥突然将食篮重重搁在桌上，震得杯盏轻晃，“总好过某些人靠家族入学，连问心九重天的门槛都没摸到吧？” 她抓起一块外酥里嫩的火灵雀腿，在姜云舒面前晃悠，“我这双手虽没戴金镶玉，却能自己挣灵石买灵食，哪像某些人，离了家族连口热饭都吃不上！”
姜云舒脸色由红转青，猛地甩袖：“聒噪！” 临走前恶狠狠地剜了两人一眼，“等着，有你们后悔的！”
直到姜云舒的身影消失在食堂门口，压抑的气氛才骤然一松。众人长舒一口气，交头接耳的议论声再次响起。
“这姜家大小姐也太跋扈了”
“就是，不过那两个姑娘也不好惹”
“新来的就敢和姜家作对，有好戏看了……” 此起彼伏的议论声中，竹青筠和上官明玥旁若无人地坐下用餐，仿佛刚才的风波从未发生。上官明玥气鼓鼓地戳着灵米糕：“什么人啊！狗眼看人低！要不是你拦着我，我非得好好教训教训她！”
竹青筠抬手为上官明玥拂去发间沾到的糖霜，望着少女仍气鼓鼓的脸颊轻笑：“犯不着为这种人动怒。不过你方才说她‘靠家族入学’？”
上官明玥狠狠咬下一口灵米糕，腮帮子鼓得像只仓鼠：“你居然不知道？”
她咽下口中的糕点，压低声音凑近，发间银铃随着动作轻响，“四大世家每年都有免试名额，只要族里推荐，不用通过阶梯和问心试炼就能入学。这规矩从四象学院改名天阙时就定下了，美其名曰‘给各界修士机会’，可实际上还不是世家子弟的特权？”
她用筷子戳了戳盘中的桂花糕，“像姜云舒这种草包，八成就是靠姜家塞进来的！二十岁了还筑基九阶初期，切。”
“好啦好啦，气坏肚子可不划算。” 竹青筠夹起块翡翠笋丝放入上官明玥碗中，青瓷勺碰撞的脆响在周遭窃窃私语中显得格外清晰，“快吃，卯时三刻的晨训可容不得赖床。”
“对对对！” 少女如梦初醒，腮帮子还鼓着没咽下的灵米糕，说话间碎屑随着银铃晃动簌簌落在衣襟，“青云你也快吃！要是明早迟到，听说会被罚去守藏书阁三个月呢！”
暮色渐浓，食堂烛火摇曳。两人起身时，周围投来的目光或好奇或忌惮，却无一人敢上前搭话。竹青筠广袖轻扬卷起桌上残羹，上官明玥蹦跳着跟在身后，发间银铃与裙摆环佩相和，在长廊里荡出一串清脆声响，直至身影消失在月洞门后。
与此同时，天阙学院最高处的摘星阁内，檀香混着灵茶香袅袅升腾。白发老者手持紫铜烟杆，青烟在他沟壑纵横的面庞前缭绕，将 “天阙院长” 的鎏金牌匾熏得忽明忽暗。
“您猜怎么着？今年竟冒出个二十一岁的金丹修士。” 身着玄袍的招生老师双手捧起玉简，指尖因激动微微发颤，“考核记录上显示，她不仅通过问心九重天，在战魂台面对压制灵力的阵法，还能以肉身搏杀陌千羽的幻象！”
烟杆重重磕在青玉案几上，惊飞窗外栖息的夜枭。老者浑浊的瞳孔骤然收缩，烟锅里的火星溅落在古朴的《学院志》扉页：“十八岁后能破金丹者，百中无一。二十五岁前筑基圆满已是人中龙凤，这丫头……” 他摩挲着案头刻满岁月痕迹的四象印玺，“往届最年轻的金丹入学者，还是百年前的青龙少主陌千羽 —— 那时他也不过二十三岁。”
“正是！” 招生老师难掩兴奋，玉简上的考核数据在灵力催动下悬浮空中，“她自报姓名青云，独身前来，全无世家背景。这般资质若悉心栽培……”
话音未落，窗外惊雷炸响。老者望向暴雨倾盆的夜空，苍老的声音带着穿透雨幕的威严：“通知各峰主，明日晨训务必到场。这颗苗子，可别让豺狼叼了去。”
“是，院长。”汇报声消散在摘星阁的夜色中，而天阙学院已悄然迎来破晓。
卯时初刻，启明星还悬在墨蓝的天际。竹青筠自入定中缓缓睁眼，周身萦绕的金丹灵力如薄雾般消散。窗棂外，昆仑墟特有的凛冽灵气化作乳白的晨霭，顺着半开的雕花窗涌入屋内，在她指尖凝成晶莹的灵力水珠。自踏入学院，充沛的灵气如汩汩清泉，涤荡着她的经脉。
犹记昨日在战魂台的生死相搏，体内灵力竟如破堤之水暴涨 —— 十几天前刚突破的金丹一阶初期，此刻已悄然攀升至后期。这匪夷所思的修炼速度，若是传出去，怕是要在修真界掀起惊涛骇浪。
竹青筠披上月白色外衫，赤足踩过微凉的青砖，轻手推开房门。庭院里，晨雾裹挟着竹叶的清香扑面而来，远处钟楼传来隐约的报时声。她踱步至隔壁，望着紧闭的雕花木门，轻声唤道：“明玥？”
屋内传来含糊地嘟囔：“桂花糕…… 再吃一个……”
竹青筠忍俊不禁，推门而入。晨光透过鲛纱窗棂洒进室内，映得满室粉纱帐幔如梦似幻。上官明玥蜷在绣着铃兰的锦被里，青丝如瀑散落在枕畔，精致的面容带着未醒的红晕。
“明玥，该起床了。”竹青筠走近床边，指尖轻点纱帐。
“青云，别闹……” 少女呓语着翻了个身，发间银铃随着动作发出细微的声响，“让我再睡会儿……”
竹青筠望着她蜷成一团的模样，目光柔和。昨夜回房时，还能听见隔壁传来翻阅玉简的沙沙声，想来又是钻研剑术到深夜。
她伸手轻轻摇晃少女的肩膀：“再不起床，可要被罚去守藏书阁了。听说那里的典籍又多又沉，打扫起来可费劲了。”
“啊？！” 上官明玥猛地睁眼，睡眼惺忪中带着惊慌。她慌忙坐起，发间凌乱的发丝黏在脸颊上，“真的假的？！” 看清竹青筠一身整齐的装束，这才反应过来，“糟了糟了！”
竹青筠看着她手忙脚乱的样子，忍不住轻笑。晨光为她素白的广袖流仙裙镀上一层金边，发间琉璃金羽发簪折射出细碎光芒，整个人宛如画中走出的谪仙。“快些洗漱，今日要分班，可不能给人留下偷懒的印象。”
“知道啦知道啦！” 上官明玥跳下床，趿着绣鞋冲向洗漱间，嘴里还念念有词，“要是分不到好班级，我非得后悔死……” 她突然转头，杏眼亮晶晶的，“青云，我们一定要分到一个班！”
竹青筠望着她风风火火的背影，嘴角勾起一抹温暖的笑意。院外，晨钟悠扬，惊起漫天飞鸟。新的一天，即将在天阙学院拉开帷幕。
