夜色深浓，皇宫里四处灯火通明。
威国公被大太监领着进入外殿的暖阁候着。
一般臣子都等在这里，等待皇上召见，再过三道门才能进御书房。
本以为皇上召见他是有要事相商，没想到威国公进入暖阁，先是闻到一阵饭香，随后便看见满桌佳肴。
“公公，这是……？”威国公不解。
大太监拱手，笑得圆滑，不露情绪：“皇上所赐，请国公爷用膳。”
此时已过傍晚，威国公被传召以后直接从府衙进宫，还没来得及用膳。
他心中难免升起几分得意。
皇上真是器重他，怕他没吃饭，还先赐他用膳。
威国公拱手，朝御书房的方向作揖：“臣，谢过皇上体恤。”
他撩袍坐下，净手后拿起筷子，便吃了起来。
大太监笑眯眯地看着，不一会走了出去。
这期间，威国公想了很多。
自从神策大将军战死，皇上犒劳了他们家许多，功名连连拔升不说，还给予各种优待。
原本他是非常不赞同许靖央贸然假死回京的。
可现在看来，她这一步棋走得真是妙极！
正因为神策大将军逝世，皇上才会把他没有享受到的恩荣，赏赐给他的家人们。
一盏茶的时间过去，威国公用完膳了，正要起身，却见暖阁门敞开，宫女们端着喷香佳肴鱼贯而入。
威国公愣了愣：“怎么还有？”
大太监跟进来，含笑：“皇上赐给国公爷的，请用膳。”
威国公忙说：“刚刚臣吃过了，多谢皇上，已经饱了。”
但是，不管他说什么，大太监依旧是那句。
“皇上所赐，国公爷吃完便可以回去了。”
威国公压下心中的困惑，重新坐了下来。
虽然百思不得其解，但还是老实地拿起筷子饭碗。
这次他没有吃完，那群宫女又端着菜肴进来了。
大太监依旧是那副笑容：“国公爷，吃完以后就可以回去了。”
威国公筷子都要拿不稳了。
“公公，臣真的吃不下了，请问皇上何时才能召见臣？”
大太监却只是含笑：“您用膳吧，皇上这会儿无暇召见，只是吩咐国公爷用过膳就能出宫。”
这些菜根本吃不完！
宫女们动不动就端着新菜进来，威国公哪里还吃得下？
他硬着头皮塞了几口，竟觉得想吐。
原本喷香的菜肴，在他眼里成了折磨。
那些饭菜已经堵在了喉咙眼！
偏偏这是皇上赏赐，他不敢吐，大太监站在门口，他硬着头皮吃完了。
谁料，饭桌刚空，那些宫女又来了！
威国公这回慌张站起身，险些把身后的椅子都带倒。
“公公，徐公公！”威国公急忙喊道，“是不是臣做错了什么，惹皇上不悦，还请公公明示。”
大太监保持着得体的笑容，眼尾皱纹深深。
“国公爷，您误会皇上的一番好意了。”
“是，是，臣该死，皇上赏赐，臣竟无福消受，还恳请公公指条明路，看在臣那长子的面子上。”
威国公说几句话，都要停顿片刻，否则就能吐出来。
高大的身躯，微微黝黑的面庞，简直憋得胀红。
快吐了，他实在是不能再吃了，哪怕给大太监跪下来都好。
看他确实到了极限，大太监微微一笑，这才松口。
他使了个眼神，宫女们自觉退出去。
“国公爷，这些饭菜，除夕那夜皇上曾赏赐给许大小姐。”
“是，这个臣知道，”威国公忽而反应过来，肃声，“难道是臣那个不孝的丫头哪里做得不好，惹皇上不高兴了？”
大太监笑呵呵地看着他：“哪儿能，皇上惋惜神策大将军战死，对他胞妹许大小姐那可是极为看重。”
“正因为这样，皇上才不愿看见许大小姐受委屈啊。”
威国公更是一头雾水了：“她受委屈？何时的事？”
大太监反而瞧着他：“今日国公爷夫人带着大小姐去国寺进香，发生了什么，您还不知？”
威国公瞬间如同被点醒。
原来症结在这里！
看来是闹出乱子，把皇上都惊动了。
“臣这就归家，询问清楚。”
“国公爷可要好好待许大小姐，否则皇上再过问……”
“臣明白利害关系，靖央是臣的长女，疼爱都来不及，更不会看着她受委屈而不管！”
说罢，威国公拱手，大太监这才侧开身子，允许他离开暖阁。
一路上，威国公都绷着面色，紧紧抿唇。
等上了轿子离宫，到无人的街道角落，他才让小厮们停下来。
高大的身躯刚窜出轿子，就扶着墙呕吐起来。
半条魂都吓没了，背后一片冷汗津津。
夜色更深了。
许夫人在屋内来回踱步，时不时朝院子里看一眼。
青嬷嬷守在她身旁：“夫人，您先休息吧，时辰不早了。”
“老爷到现在都没回来，我哪里睡得着。”许夫人拧着帕子。
她总有一种不好的预感。
按照平时，威国公早已归府了。
怎么现在还没回来？也不派个小厮回府说一声。
这时，门帘被人挑起，许夫人带着希冀的眼神看过去。
原来是她的小丫鬟，说：“柔筝小姐来了。”
许柔筝捧着暖炉走进来，卸去披风，担心问：“母亲，爹爹还没回来吗？”
“没有，”许夫人有些泄气，“得再等等。”
许柔筝皱起柳眉：“官府那边至今不肯放人，三婶还没回来，母亲，若爹爹一直没回家，咱们得先派人去官府打点。”
要是让彭虎说出不该说的，她们就完了。
许夫人也正是想到这茬，刚要说话，门帘被人狠狠掀了起来。
咣的一声，帘子砸在旁边的门框上。
许夫人和许柔筝吓了一跳，朝门口看去。
威国公脸色黑沉沉地走进来。
“老爷，你总算回来了，”许夫人走过去，解释道，“今日去国寺进香，发生了一件事，你那好女儿靖央，她竟然……”
啪！
许夫人话都没说完，威国公就重重地扇了她一巴掌。
他本就是习武之人，手劲哪怕收着，也比寻常人要厉害。
许夫人被他打得猝不及防，朝旁边跌去，扑倒花瓶。
哗啦一声，四分五裂。
许柔筝和青嬷嬷都惊住了。
“母亲！”许柔筝去搀扶她。
许夫人捂着脸，发丝狼狈地垂在面颊边。
“老爷？你打我？”她不可置信地瞧着威国公。
威国公指着她，目眦欲裂地怒喝：“你险些害死我！”
