望北城，延寿坊！
正值晌午，同福客栈内打尖的商客早已满座，七八名伙计奔走穿梭，好不忙碌！
身为堂倌的赵川儿，更是一刻不得消停，鼻尖鬓角满是泪水，频繁的高声迎客，透着一丝沙哑！
可其却是更加卖力的吆喝着，面上透着亢奋的红晕，眼中满是憧憬！
昨日，大掌柜召集客栈中所有人，宣布新东家与自己剥出一成利钱，均分与大家！
一时间，客栈中满是喝彩之声！
心思活泛之人，便在暗中开始打起了小算盘！
略微盘算一二，便心中讶然，竟有月钱的四五成之多！
想到此处，环顾四周，好似客栈也是自己的一般！
而赵川儿则更是激动难耐，如是有了这份银钱，想来攒到年底，那彩礼钱便将将够了！
转而想到对门青梅竹马的姑娘，赵川儿不由得嘴角上扬，憨笑不已！
不过两日，望北城中多家铺面，分与伙计利钱的消息，便传播开来！
如此举动，仿佛在一潭死水中丢下一条鲶鱼！
顷刻间，水面翻腾不已！
而安插在各个铺面的南域罪囚，则有意无意的将二爷这个始作俑者传播出去！
霎时间，清溪商会二爷的名号便响彻各大坊间，大小铺面的匠人伙计，谁人不想去二爷手下做工！
不患寡，而患不均！
这让其他铺面的伙计，确是异常眼红！
但也只得暗自叹息，谁让自己未遇到个好东家呢！
转而望着每日辛勤逢迎的掌柜，眼底顿时生出一分怨怼！
种子，需要生根发芽，浇水施肥，方能茁壮成长！
破土之日，便是功成之时！
——
安北都护府，军政司公廨内！
在日头下行了不过数十丈的长史魏怀民，从大袖中取出丝巾，不停擦拭着额头汗水！
步入公廨内，直接将肥硕的身子贴在冰鉴上！
大先生见此，也不催促，只是见那已经下垂的两腮，还是不由得吞咽下口水！
执掌北地一府三州财政大权的魏长史，为人心思玲珑，特别是民生政务，更是老辣非凡！
可却天生好食，稍远瞧看，俨然如肉球一般！
思量再三，大先生还是问道：“怀民，要不你去温老那里走一遭？”
后者闻言，站起身形，肥嫩的猪手拍了下肚皮，笑道：“无妨，日后少吃些便是了！”
大先生多年来，这句言语听过不下百余遍！
随之轻叹一声，便不再多言！
可其不知，魏怀民曾多次找过温老，但后者的疗法让其毛骨悚然！
一瓶未知的虫子，钻入体内，吸食血肉，三五日便可！
听闻这堪比乌鸦巷酷刑的疗法，魏怀民逃一般的走出药仙堂！
饮下一碗解暑凉茶后，来到大先生书案前，轻声道：“今年南域雨水丰沛，大泽两条支流决堤，今年北地的粮价应该会上涨两到三成！”
大先生放下手中折子，微微点头，转而便道：“今年河谷中的粮食，能否填补一二！”
魏怀民抚着下颚稀疏的胡须，随即道：“今年朝中相公动了真怒，各州便也不敢过于阻拦百姓北迁的事宜！”
“虽有个七万余人的耕种，但现已至夏，他们也只能留下自家的口粮而已！”
“如有售卖也是曾经的流民所为，不过二三百万斤的粮食，根本不足以撼动上涨粮价！”
大先生手中捻着折子，目光闪动，随即沉声道：“那便动用储备的军粮，无论如何，粮价不能上涨！”
后者闻言，顿时心中一惊，脑中闪过数种随之而来的局面变化，思量再三，便道：“是否，有些操之过急了！”
大先生闻言，嘴角露出一丝冷笑，沉声道：“无妨的，人心不乱，他们便不敢如何！”
“至于那些鬼魅魍魉，正好愁着没有理由拔刀呢，他们当真以为这里是是南域！”
魏怀民见事已至此，便不再言语！
本来捉襟见肘的财政，正好借着此间之事，一解心宽！
事已敲定，大先生开怀道：“你这边先拟出一个折子，今晚我们便去大都督府中赏月！”
“他府中厨娘做的那道河鲜醋鱼，可是你最喜的啊！”
魏怀民听着前者的调侃，苦笑不已，可随之想到数月前吃到的那尾珍馐，顿时口齿生津！
正值此时，门外一乌鸦巷无面人踏步前来，躬身将怀中蜡封密扎送与案前，便转身离去！
大先生打开后翻阅片刻，便将其递与魏怀民！
后者上眼仔细瞧看一番，时而紧皱眉头，时而摇头苦笑！
片刻后，魏怀民合上密扎，笑道：“合纵连横，如若未知，还以为是大先生调教出来的呢！”
大先生闻言，也是苦笑一声，略有得意道：“儒家教出的读书人，在南域是可行的！”
“但这是北地，是望北城，用空口白牙的圣人教诲是不顶用的！”
亦是两榜进士出身魏怀民，听此言语，连忙转移话题，随即道：“接下来是不是... ...”
未等其言语完！
大先生直接打断道：“顺其自然吧，河谷野草，便是无人打理，长势依旧盎然！”
——
河谷之地！
一行八骑，向东行去！
其中一彪形汉子望向身侧一骑，高声道：“你们河谷不是马匪成群，异常凶险吗？”
“怎么，都出关二十余里了，便是一个马贼的影子都没看见！”
身侧的河谷向导，心中嗤笑，但面上还是恭敬道：“这也分人，像您这种洪福之人，定是碰不到马匪的！”
彪形大汉闻言，神情不屑，嚣张道：“碰不到？老子便想遇到些马匪呢，用他们给老子松松筋骨，这些时日可是憋闷的紧啊！”
向导闻言，眼中闪过一丝异色，转而抬手指向前方的两座小山丘，谄笑道：“几位大人，过了这两个小丘，在走上七八里，便到清溪庄了！”
另一侧身着锦袍的贵公子，将前者的神情尽收眼底，特别是其抬手指向山丘时，眼中闪过的喜色！
随即对着身后的扈从使了个眼色！
稍时，一行人方才驶入两丘中间，便见一只响箭冲破云霄，尖锐之音传遍四方！
下一瞬，山丘两侧涌现数十马匪，手持强弓硬弩瞄准众人！
只见向导猛的一抽马臀，立刻脱离队伍，向马匪奔去！
望着两侧逐渐靠拢的马匪，贵公子眸中尽是笑意！
