影娘先是一惊，艰难地从惨白的笑脸上挤出一丝微笑，上下打量了一下阿蘅，喘着气说道：“让你学个琴都不情不愿，何况四朵金花在群玉坊的地位也不是凭空而来，技艺傍身，不可小觑，你这小丫头片子要力压众人夺魁没太可能。”
影娘的担忧倒是挑起了阿蘅的胜负欲，她挑眉，左手插进腋下，右手交叠在臂膀上，轻咳一声说道：“小看我，”
“况且客人都是冲着我来的，要是换成另外一个人，他们肯定会觉得受欺骗，大吵大闹，恐怕到时候不要说表演了，说不定会向你投掷物品，轰你下场。”
影娘的腹痛更甚，说话都有些吃力，
只是没有多少时间耽误了，她们俩蹙了蹙眉，同时看向楼下的舞台。
此时玫瑰姐姐刚刚上场，走至鼓点小舞台，一袭紫衣妖艳魅惑，闪闪发亮的珍珠流苏面罩上那一双狐狸媚眼，尖锐，勾人魂魄，有一种迫人的惊艳感，修长的双手在大琵琶上灵活的波动，曲调如银屏砸破，水浆奔进，如铁骑突出，刀枪轰鸣.......
琴音落下良久，众人依旧沉浸在其中，意犹未尽，安静如斯
待玫瑰姐姐收起琵琶俯身谢礼，台下才传来雷鸣般的掌声.......
阿蘅倒吸一口凉气，心想：“这水平搁这里太浪费了，影娘说得对，我可不就是炮灰。”
还剩最后一位
影娘
钱妈妈数着手中的赏钱，都没什么心思主持着花魁大赛，只是她喊了数遍隐娘，大舞台的纱幔纹丝未动。
钱妈妈对着客人干笑几声，对着幔帐后面小声地说：“乖女儿，该你了！”
只是台上依然没有动静，所幸她自己去扯开帐子，帐子却被人死死地攥住。
台下骚动渐起，这些个公子少爷都是花大价钱来寻欢作乐的，哪里受得了丝毫怠慢，
“钱妈妈，我们不是来看您的，快些下去吧！”
“就是，别耽误我们听曲儿”
“影娘子呢？怎么还不出来，”
“影娘子”
“影娘子”
“再不出来，我们可是要退钱的”
“退钱”
“退钱”
........
一时间台下又乱成一锅粥，钱妈妈急得冷汗直流，心一横，像两旁的龟公使了个眼色，他们强行把纱幔扯开。
一个身着大红戏袍的伶人出现在舞台中央，双手摆着兰花指娇羞地放在下颌，一双明亮的丹凤眼，泛着睿智的光芒，油彩妆容下的表情得意至极，心念道：“要不说我聪明，找了隔壁对门的戏班子借人过来帮我上妆，谁还能发现得了她不是影娘。”
顿时台下鸦雀无声，众人皆瞠目结舌，不知道这影娘子这是闹哪一出，
“影娘子又出新才艺了，要给我们表演唱戏，”忽然人群中冷不丁冒出这一句
其他人纷纷跟着呼喊：“唱戏，唱戏——”
台下又跟着热闹起来，
此刻才有人过来通知钱妈妈说影娘吃坏了肚子，上台的是阿蘅，
钱妈妈欢喜的表情立马冷了下来，知道阿蘅有几斤几两，心都吊到了嗓子眼，不知道她会闹出什么笑话来，扫了一眼众人，箭在弦上，也只能走一步，看一步。
阿蘅回眸看了一眼琴先生，对他眨了眨眼，
琴先生坐在台上也是无所适从，后背惊出了一身冷汗，发现了台上之人是阿蘅，这闹得又是哪一出戏，不是说好双人合奏，怎地又换人。
但见她疯狂使眼色，心下也明白她的意思，拨弦起音，弹奏那一曲《赤伶》
阿蘅嘴角上扬，心念道琴先生是个聪明人，
旋即开腔吟唱：
“戏一折 水袖起落唱悲欢唱离合
无关我扇开合 锣鼓响又默戏中情戏外人
凭谁说惯将喜怒哀乐都融入粉墨陈词唱穿又如何
白骨青灰皆我乱世浮萍忍看烽火燃山河位卑未敢忘忧国
哪怕无人知我台下人走过 不见旧颜色台上人唱着
心碎离别歌情字难落墨 她唱须以血来和戏幕起 戏幕落 谁是客啊……”
阿蘅想起歌曲背后的故事，裴宴之位卑未敢忘忧国，烧了整座戏楼与鬼子同归于尽，都道戏子无情，怎知戏子也有心。
心中的悲愤，怜悯交织在一起，情绪随着歌喉传递出来，哀怨缠绵，字句啼血，那舞动的猩红手袖在空中飘荡，仿佛那逝去的灵魂重返人间，再次踏上他最热爱的戏台，
台下的人无不为之动容，挥泪如雨下，琴先生也眸中泛泪，阿蘅姑娘轻盈的舞姿如花朵绽放，身姿婉转如柳，裙摆随风飘逸，宛如仙子下凡，叫人挪不开眼。
歌声落地，阿蘅跪躺在地上，水袖轻轻地飘落，纱幔缓缓地放了下来。
阿蘅惊鸿一瞥的出现，叫众人纷纷以为置身于睡梦之中，有人掐自己的脸确认是否清醒，有人捂着脸悲痛痛哭.......场面十分好笑。
阁楼包厢上也有一双敏锐的目光，正兴致盎然地盯着舞台。
还未等钱妈妈收集投票结果，
便有人喊：“我投影娘子一票，”
后面的人也跟着喊：“咱们都投影娘子一票。”
......
阿蘅见周围一片漆黑，慌忙从地上爬起来，躲到幕后的翡翠屏风下。
“没想到你歌舞如此动人，”影娘从身后搂住她的腰，
阿蘅一惊，以为是哪个登徒子，差点就重击后肘，打算给他一点教训，听见声音才猛收回力气，差点把屏风推倒。
“见笑了，姐姐”阿蘅有些不好意思，
“趁现在快快去拿卖身契，钱妈妈忙着数赏钱，肯定不会注意到你。”影娘一面给她卸妆换衣裳，一面给她二百两银票。
阿蘅眼尾一红，这个钱可她赚得不容易，握住影娘的手，感激地望着她。
影娘会意，小声地说道：“好了，以后不要忘了我这个姐姐就成，你不是也帮了我。”
阿蘅悄悄地摸上三层阁楼，平时很少有人会来三层，这边雅间招待的都是神秘顾客，所以钱妈妈再三叮嘱群玉坊的下人，未经允许不得上来。
只是等她刚找到钱妈妈的房间，准备小心翼翼地推门进去，就看见一个人影靠在隔壁房间的窗花边偷听些什么。
屋内的人似乎听到外面有动静，警惕地吹熄烛光，吼了一声：
“谁，哪里来的毛贼？”
