楚川每问一个问题，都像是在张金万的心上狠狠砸了一锤！

“我……我……”张金万彻底慌了神，额头上的冷汗浸湿了鬓角，他张着嘴，语无伦次，再也编不出任何像样的理由。之前为了撇清关系而撒的谎，此刻成了套在自己脖子上的绞索！

楚川看着他惊慌失措的模样，知道时机已到，声音再次恢复了平静，却带着一种洞悉一切的穿透力：

“柳儿一个小小的歌女，无亲无故，为何要冒着天大的风险帮你给康知猛下药？无利不起早。张老板，你是家大业大的丝绸商人，出手想必是极其阔绰的。”

楚川的目光似乎穿透了牢房的墙壁，落在了某个不为人知的角落：“不如……我们现在就派人，仔细去搜一搜柳儿的住处。看看她最近，是不是……额外多得了一些她平日里根本用不起的……上好湖州丝绸？”

这最后一句话，如同晴天霹雳，彻底击垮了张金万！

他震惊地瞪大眼睛，死死地盯着楚川，仿佛见了鬼一般！他怎么会知道……他怎么会知道自己是用丝绸买通的柳儿？！

常人一旦得知买通，不应该是怀疑什么金银财宝吗？

楚川这话一出，仿佛瞬间抽干了张金万全身所有的力气和意志。他双腿一软，“噗通”一声瘫坐在冰冷的地面上，眼神空洞，面如死灰，再无半分挣扎的意图。

半晌，他才发出如同蚊蚋般的声音，充满了绝望和颓败：“别……别搜了……”

“是我……人是我杀的……”

“康知猛……还有柳儿……都是我杀的……”

大牢内再次陷入死寂，只剩下张金万粗重的喘息和若有若无的呜咽。

韩瑜深吸了一口气，看向楚川的眼神充满了惊叹和佩服。这才多久？从接到报案到审讯，再到义庄验尸，最后回到大牢，前后不过一天的时间！一桩看似扑朔迷离的胡商双尸命案，竟然就被楚川这样抽丝剥茧，几句话便逼得真凶俯首认罪！这等才思敏捷，洞察人心的能力，简直骇人听闻！

白易和**琰更是看得目瞪口呆。他们知道楚川聪明，却也没想到他破案也能如此犀利精准，三言两语间便瓦解了凶手的心理防线，直指核心。这已经超出了寻常断案的范畴了。

楚川却没有丝毫得意之色，他看了一眼瘫软如泥的张金万，对着韩瑜拱了拱手：“韩大人，案情已明，真凶伏法，剩下的事情便交给府衙处理了。我等考生，还需回去温书。家慈在家中亦颇为挂念，在下想先行告辞。”

韩瑜连忙回礼：“楚兄大才，今日真是让韩某大开眼界！些许小事，何足挂齿。楚兄既然要归家，我这便安排一辆马车相送，也算尽地主之谊。”

楚川摇了摇头，婉拒道：“多谢韩兄美意，只是府城离家不远，我们几人步行回去即可，顺便也可沿途看看景致，不必劳烦了。”

韩瑜见他坚持，也不再强求，亲自将三人送出了府衙。

回去的路上。

**琰终于忍不住心中的激动和佩服，率先开口：“楚兄，你今日可真是……太厉害了！那张金万老奸巨猾，竟被你三两下就逼问得无所遁形！小弟佩服得五体投地！”

楚川的脸色却并未因此轻松，反而带着一丝不易察觉的凝重，他微微摇了摇头，声音低沉了几分：“张金万认罪是真，但他……恐怕也只是别人推出来的一颗棋子，或者说，是一把用钝了、可以丢弃的刀。”

“什么？”白易闻言，神色骤然一变，急忙追问，“楚兄此言何意？难道这张金万背后还有人指使？那康知猛……他的身份？”

楚川叹了口气，目光望向远方，带着几分深邃：“康知猛能在边境和中原之间行走三十年，将生意做得这么大，甚至能和张金万这种地头蛇合作，你以为他真的只是个普通的西域胡商吗？他背后牵扯的利益和势力，恐怕远超我们的想象。”

他停下脚步，看向白易和**琰，语气变得严肃：“我今日将所有的罪责都钉死在张金万身上，让他没有翻供和攀咬的机会，也是希望……幕后那些真正的大鱼，能明白我的‘意思’。这个案子到此为止，对大家都好。”

**琰若有所思地点了点头，脸上也多了几分沉重，感慨道：“原来如此……看来，这天下果然没有白吃的午餐，每一步都可能踏入深渊。”能让楚川如此忌惮，并选择“适可而止”，足见背后水深。

转眼之间，一个月悄然而过。

时已入夏，天气一日热过一日，知了在树上不知疲倦地鸣叫着，空气中都弥漫着一股燥热的气息。

府试放榜的日子终于到了。

府城贡院外的告示墙前，早已是人山人海，无数焦急等待的学子和家人伸长了脖子，翘首以盼。

当长长的榜单张贴出来的那一刻，人群顿时沸腾了！

有人欢呼雀跃，喜极而泣；有人捶胸顿足，黯然神伤。

楚川、白易和**琰三人也挤在人群中，很快便在榜单靠前的位置找到了自己的名字。

“中了！楚兄，白兄，我们都中了！”**琰眼尖，最先看到，兴奋地拍着两人的肩膀。

楚川和白易脸上也露出了欣慰的笑容。这一个月的辛苦温书，总算没有白费。

然而，就在不远处，两个同样在榜单前搜寻了半天，最终脸色铁青的身影，显得格外刺眼。

正是楚墨和吕烨。

他们的名字，并未出现在这金榜之上。

“哼！得意什么！”吕烨看着楚川和**琰脸上的笑意，只觉得无比刺眼，嫉妒和怨恨如同毒蛇般啃噬着他的内心，忍不住咬牙切齿地低声咒骂，“不过是走了狗屎运罢了！乡下泥腿子，也配上榜？”

楚墨更是脸色阴沉得能滴出水来，他狠狠地盯着楚川的背影，眼神怨毒：“就是！谁知道是不是又使了什么见不得人的手段！考试作弊，现在说不定连这榜单都是假的！等着瞧吧，院试有他们好看的！”