云琛回归，霍帮对外只说“亲卫携账本离开，而后卧底对手，又携账本和对家的机密冒死回来了”。

在霍乾念的授意下，一个比一个精彩又胡扯的故事传出霍府。

平息了霍帮一场“赏金无限寻小小护卫”的大戏。

霍乾念没有说，但南璃君何等聪慧，又了解皇帝，心下猜了七七八八，知道云琛失踪大约与皇帝有关，起因还是她撺掇云琛去做战舞惹的祸。

再加上已见识云琛对霍乾念的重要性，故而一听说云琛回来，南璃君便第一时间派身边的大女官菘蓝携礼登门。

作为南璃君身边最心腹的大女官，菘蓝的到来，不亚于公主本人亲临。

霍府摆出宴席迎接，霍乾念，霍阾玉，甚至连霍老爷子都出席了宴席。

有霍老爷子在，便轮不到霍乾念拘着云琛。

菘蓝坐在主位，六个宫人和两个侍卫随在一旁；霍老爷子带着云琛居右，霍乾念与霍阾玉居左。

经过不疼不痒的官方开场，菘蓝动筷，众人才吃起来。

霍老爷子第一筷子先挑了半只鸡，放到云琛碗里，哄道：

“乖囡囡，多吃点，瞧这瘦得人心疼，我那不成器的霍家娃儿的心都在你身上呢，你可得好好的！”

被叫“霍家娃儿”的霍乾念和霍阾玉，都以为是在说自己，纷纷低头吃饭，没有接茬言语。

菘蓝看着这老不老，少不少，护卫还能上桌吃饭的奇怪规矩，硬是凭着她大女官的职业操守，才没有笑出声。

但吃着吃着，菘蓝便发现一个有意思的现象。

每当她引起什么可交谈打趣的话题时，霍老爷子都会疼惜地看着云琛。

云琛则不自觉地看向霍乾念，后者不动声色，不予回应，但一旁的霍阾玉却会目光柔情地看过来。

真是乱七八糟的一家子，菘蓝撇嘴，忍不住生出两分轻视，又赶紧举起茶杯掩饰，恢复如常的官腔面貌。

用宴结束，众人移步中堂，里面早已摆好香炉和金器，巴掌大小的玉罐摆了满满一桌，盛着上百种香粉。

菘蓝坐定在案桌前，姿态优雅地净手、挽袖。

她打开香炉盖，拿起金制的香筷，将炉中雪白的香炉灰梳理均匀，而后拿起丝绸香巾，轻轻拭去香筷上沾的香灰，将香筷放回香筒，又伸出玉指，捡起灰压，耐心地、细致地一点点将香灰压平实。

而后放香篆、调香粉、打莲花、起篆、引线香……

菘蓝动作轻盈而平稳，熟练地做着那繁琐又细致的步骤，拿着比指甲盖还小的香勺，一下颤动都没有。

云琛儿时见过家中香师制香，知道菘蓝定然是打香的高手。

加之菘蓝样貌十分出挑，一双聪慧的眼睛显露出机敏。

云琛不觉看着菘蓝入了迷，却又留意到菘蓝满头精致珠钗，层层繁复交叠在漂亮的发式上，衬得一头长发飘飘，好看极了。

那水滴样的玉耳坠，随着菘蓝的动作盈盈轻摆，轻巧地打在菘蓝妆容精致的脸颊。

和云琛不同，菘蓝的手腕皓白纤弱，晶莹剔透的镯子挂在上面，好像白雪压着轻枝，不堪承受一般。

她的水葱似的手指修长白嫩，精心修剪的指甲染着粉蔻色，看着干干净净，香香的。

云琛是个很少生怯的人，但此刻看着宛如仙女的菘蓝，再看看不修边幅、一日未学过做女儿家的自己，她第一次感到自卑，下意识看向霍乾念，却发现霍乾念正目不转睛地看着菘蓝，目光透出欣赏。

心里隐隐发酸，云琛低头不再去看。

“奉一炉香与霍少主，以表公主心意。”菘蓝声音柔婉地说。

趁菘蓝与霍乾念开始交谈的空档，霍老爷子凑近云琛，低声道：

“放心，客套而已，乾念瞧不上这些个扭扭捏捏没用的玩意儿！”

云琛知道，霍老爷子又犯糊涂，把她当成未过门的儿媳妇了。

不多时，菘蓝奉香结束。

霍乾念要与菘蓝议事，霍老爷子便叫云琛护送他回院。

霍老爷子刚一起身，霍阾玉就说要一同回去。

霍乾念没有多说什么，倒是霍老爷子不着痕迹地叹了口气。

一路上，霍老爷子与云琛在前，霍阾玉走在二人身后。

看着云琛三个多月未见的笔挺清瘦的背影，霍阾玉眼睛有点湿润。

小月儿偷偷将帕子塞进霍阾玉手里，悄声道：

“小姐，快擦擦，别让人看见了。”

云琛倒不知霍阾玉如何，只是感觉后背有刺，盯得她好生难受。

走过一处小花园时，云琛忽听身后“哎呀”一声，珠钗乱碰，像是霍阾玉崴了脚。

她下意识转身后退，垂首不去看，远远地避开嫌。

霍阾玉神色失望，霍老爷子却愈加高兴，看向云琛的眼神又多两分赞许。

“云琛，乾念那里差事多，你回去忙吧。”霍老爷子说。

霍阾玉忍着脚痛，急忙起身看向云琛，刚想开口，却被霍老爷子一道严肃目光制止住，不敢说话。

待云琛走远，霍老爷子屏退左右，无奈道：

“阾玉，云琛非你良配。”

霍阾玉顿时脸上青白交加，眼泪在眼眶里直打转。

她咬着嘴唇，想要解释些什么，霍老爷子又道：

“云琛对你只是尽护卫之责，换作任何一个主子，她都会倾心尽力相护，这是她为人如此。”

霍阾玉声音发颤：“我知道……他对我，对哥哥，对爹您，都是一样的……”

霍老爷子摇头叹息，“不，云琛对你哥哥不一样，明白吗？”

霍阾玉神色震惊，难以置信地看着霍老爷子，片刻后却又松下一口气，不知是在安慰霍老爷子，还是安慰她自己，喃喃道：

“差点忘了，爹这些年糊涂了，云琛和哥哥怎么可能……爹，我送您回去吧！”

霍老爷子被噎得说不出话。

他回想起三十年多年前的光景，那般强盛的前朝，如今却废墟已成烟土，人与事不堪回首，连曹放都成了和他一样的糟老头子……

朝代更迭总是伴着无数英雄豪杰的流血牺牲，也将无数秘密掩埋其中。

比如人们津津乐道的前朝大人物，女扮男装，统率九军，何其潇洒快活！

他至今还清晰地记得，三十多年前，他被任命为玄甲军骁骑营大将军的那一日。

那高座之上，一身白衣气势阴盛逼人，阴柔如书生，却又盛气如无畏少年，一双阴冷含杀的眼睛，凌驾在前朝辉煌的巅峰。

直到后来，再在楠国金殿上见到时，那大人物却已褪去男装，成了楠国皇后。

他这才知道，初见时的那“阴柔又盛气”，竟然是女扮男装之人的特点。

故而第一次见到云琛时，他瞬间就察觉出云琛身上那种微妙的气质。

他虽笃定自己的判断，却无法对霍阾玉言说分明。

“唉，剪不断，理还乱呐……”霍老爷子幽幽长叹。