越国公府有了一个不成文的规矩，便是不管大家有多忙，全家人每天得聚在一起吃顿晚饭。彼时夜幕低垂，华灯初上，餐桌上摆满了丰盛的菜肴，全家人围坐一起，笑语盈盈，分享着一天的所见所闻，用这种方式，增进着彼此的感情。早饭倒是没那么多讲究，要么公中出钱，由府中大厨房统一采购食材，精心烹饪后，分送至各房；要么各房自行筹备，自掏腰包设立小厨房，厨娘、菜品、口味皆可由主人自己把控。
从前二房夏侯潭一家还住在京城时，府中的晚餐往往需要开两桌席面，长辈一桌，小辈一桌，用餐时一大家子人觥筹交错，其乐融融。而自从夏侯潭调任，二房家眷也随着他迁往锦凤城后，家里的晚餐就显得格外冷淡，甚至连一张桌子都坐不满。曾经的欢声笑语，似乎已成为了遥不可及的过去。
平日里，夏侯渊早出晚归，鲜少着家。早朝之后，他要么去衙门办公，要么去西郊大营练兵。只有休沐日，他才会暂时卸下肩头的重担，在家与妻子共度一段宁静的时光，或者与幕僚们讨论经纶实策。钟玉卿每日里都在为阖府上下的大小事务而忙碌，仿佛有操不完的心。郭连璧整天不是在张罗着夏侯翎的学业和衣食，便是把自己关在小佛堂里打坐诵经。夏侯翊生性洒脱无拘，也是经常不着家，自从毒花一事后更是成天看不到人影，就连晚饭也常常缺席。
随着天子阅兵之日日益临近，军营中的繁忙如织，夏侯渊更是忙得不可开交，偏偏在这紧要关头，负责列阵指挥的高副将却因挚友即将离京赴任前去践行，宴会上就多喝了几杯酒，回家途中不慎从马背上摔下来，断了一条腿，只能卧床静养。
夏侯渊得知此事后，心中既气愤又无奈，但军中之事不容有失，于是他当机立断，从众多将领中挑选了一位姓杜的副将前来接替。这杜副将虽不如高副将那般熟悉军情，但胜在稳重果断，夏侯渊只能寄希望于他能够尽快熟悉指挥，确保阅兵之日一切顺利。
接下来的日子里，夏侯渊亲自监督，与杜副将一同指挥士兵们进行列阵练习，更加无法抽身，常常无法按时回家。家中的晚餐，也因此只剩下长房的一对母女与三房的母子二人相对而坐，整个过程交流很少，饭也没有滋味。只不过大家一个屋檐下相处了十几载，都默契的守着规矩，保持着客套。
夏侯纾从前在泊云观修行时，因着师门管得严，她便养成了早起晨练的习惯。这几年涉足长青门后，她更加不敢偷懒。天气好的时候，她就会在自己的院子里活动活动拳脚。若是遇上雨雪天气，她便在廊下拉拉腿、练练腰，未曾有丝毫的松懈。
这日天气很好，阳光透过稀疏的云层，洒下斑驳的光影。夏侯纾如往常一样，早早起床，在院子里练了一套拳法。早起洒扫和修剪园子的仆从们对此早就习以为常，谁也没有惊动她。
一套拳法练完，夏侯纾微微喘息，汗水已经浸湿了她的衣襟。这时，云溪急匆匆地赶来，手中捧着一条洁白的毛巾。她轻轻将毛巾递给夏侯纾，眼中满是关切与骄傲。
云溪先前十分羡慕夏侯纾的一身武艺，也曾向夏侯纾讨教过。奈何她脑子活络，但在武艺这方面实在没有什么天赋，任凭夏侯纾如何指导，她都笨手笨脚的，不得要领，最后也就不了了之了。因而现在每次看到夏侯纾如此刻苦，她都引以为荣。
夏侯纾接过毛巾擦了擦额头渗出的细汗，小声问道：“昨晚二哥回来了吗？”
云溪摇了摇头说：“我一早便去春熹居打听了，二公子昨晚并未回来。撷英姐姐告诉我，昨日恭王爷派了人来请二公子过去议事，晚些时候又打发人来回禀郡主，说是事情没有处理完，二公子便宿在了恭王府，让郡主不必担心。我回来时，也不曾见到二公子的身影，不知他何时才能归来。”
“不应该啊。”夏侯纾轻蹙眉头，细细咀嚼着云溪的话语，低声自语，“自从上次绿芙表姐闹过一场之后，二哥为了避嫌，这段时间以来很少去恭王府。他偶尔去一趟，也只待在舅父的书房里，怎么会突然留宿恭王府呢？”
云溪轻轻摇头，揣测道：“或许，是恭王爷有什么紧要之事需与二公子商讨，因此才挽留他至深夜。毕竟，二公子从前也经常留宿在恭王府，春熹居的人早就习以为常，而郡主也未曾过问。”
夏侯纾点点头。相对于男性，府里的规矩对她们这些女眷更严格一些。外面都说鈡瓒把夏侯翊当成半个儿子，所以从来没人怀疑过其他，就连钟绿芙对夏侯翊的情感也没人当回事。
思及至此，夏侯纾便不再追问，但她突然又想起了钟绿芙的婚事。随即她微微侧过头，眼神中透露出淡淡的关切，轻声道：“我听母亲说，舅母此次对绿芙表姐的婚事似乎下了极大的决心，打算为她相看人家，如今可有眉目了？”
云溪正欲开口，展示她“百事通”的本领。可转念一想，女子的婚姻大事自古便是私密之至，犹如待放的花朵，在绽放之前，其芬芳不可轻易泄露于外。即便现在她们身处清风阁之中，她还是十分谨慎，不敢随便乱说。
云溪轻轻回头，目光掠过远处正埋头洒扫的小丫鬟，刻意压低了声音说：“前几日，恭王妃来府上看望郡主，给府中的几位公子和姑娘都带了礼物。我跟着过去领取，偶然听到恭王妃身边的秦嬷嬷在跟庆芳姐姐她们诉苦。听说这两个月来，恭王妃陆陆续续替钟三姑娘相看了七八位青年才俊，似乎有了颇为满意的人选。可这消息尚未报给恭王定夺，那朱姨娘又开始哭闹了。钟三姑娘也跟着不吃不喝，还让人传出话来，言及女子嫁人便如同第二次投胎，第一次投胎她无法选择，但这一次，她绝不愿随意将就，将自己的终身托付给一个陌生人。恭王妃一片好心却落得这样的结果，气得病了好几日。可她毕竟是恭王府的主母，即便心中恼火，却也不能真的置之不理，这才来找郡主说说话，诉一诉心中的苦楚。”
夏侯纾听罢，嘴角勾起一抹冷笑，淡淡道：“那位朱姨娘可真是好手段，成日里就会哭哭啼啼，装得一副柔弱无依的模样。她说过的话从来不作数，做事也随心所欲，从来不顾及他人的感受。不仅如此，她还总能让一向端庄贤淑、处事公道的舅母难堪，也不知道当初舅父到底看中了她什么。再说绿芙表姐，她原本也是个明理之人，如今却也跟着学起了这套把戏。若非上次她莫名其妙的与我起了争执，闹得全府皆知，我恐怕还会继续被她外表的温柔所蒙蔽，真当她是个温柔和善的。”
“姑娘所言极是。”云溪连连点头表示认同，“俗话说，近朱者赤，近墨者黑。钟三姑娘名义上是养在恭王妃名下，可因着恭王妃这些年身体欠佳，实际上却是由她亲娘养着的，她这性子自然就随了朱姨娘了。”
夏侯纾闻言眉头紧锁，脑海中不自觉地浮现出钟绿芙那副先是道德绑架，后又装得楚楚可怜的模样，心中一阵烦闷。
“这对母女，还真是有恃无恐。”夏侯纾咬了咬下唇，叹了口气，语调中透露出几分无奈与感慨，“她们也不过是仗着舅父不太过问内宅琐事，舅母又脾气温和，从不与她们真计较。若换了个手腕强硬的主母，哪里还容得她们如此放肆？便是我们府上，二叔那几位生了公子的姨娘，也未曾见过她们敢如此放肆。”
云溪闻言，忙不迭地点头附和：“都说人善被人欺，马善被人骑。恭王妃就是太心善了，才把她们母女惯得目无尊长！”
夏侯纾沉吟了片刻，方道：“放眼全京城，哪家的当家主母能够容得下这样行为不端的妾室？我这位舅母也真是够大度了。这些年来，任凭朱姨娘她们哭闹折腾，甚至闹到以死相逼的地步，舅母却始终未曾给予她们半点实质性的惩戒。秦家也是世家大族，历来以严谨家风著称，怎么偏生舅母就这般软弱？”
云溪听后，毫不犹豫地接口：“或许，恭王妃只是心寒了吧。”
夏侯纾被云溪的回答一怔，她深深地看了云溪一眼，仿佛在她的眼眸中看到了某种肯定。随后她微微点头，也觉得云溪所言非虚，这其中的缘由，或许真的如云溪所说。
心寒了，也就不会在乎那么多了。
恭王妃的为人和处世风范，堪称贤良淑德的典范了。然而，命运似乎总爱捉弄人，长子钟玄黎不幸夭折，无疑是她心中永远的痛。
恭王妃嫁给钟瓒近三十年，即便她在各方面都做到了尽善尽美，可钟瓒对她除了尊敬和偶尔的关心，似乎并没有多少夫妻之间的亲密和爱意。准确的说，钟瓒对身边的每一个女人都没有多少爱意，始终保持着一种疏离的态度。因为他的心里除了振兴长青门，便是努力培养一个优秀的长青门接班人。
云溪见夏侯纾陷入了沉思，忍不住继续八卦道：“我还听秦嬷嬷说，朱姨娘从小模样就生得美，是十里八乡公认的美人儿。但朱家家境贫寒，她父母为了给她兄长娶亲，准备将她卖了换聘礼。恰好那时恭王妃准备为恭王爷纳几个身体健壮好生养的良妾。机缘巧合之下，她听闻了朱姨娘的情况，便立刻派遣媒人去朱家探问。朱家二老一听是给恭王爷做妾，高兴得跟捡了金元宝似的，毫不犹豫地应承了下来。恭王妃心善，不仅给了朱家丰厚的聘金，还把朱姨娘体体面面地抬进了恭王府。后来，王妃想着朱姨娘之前的日子过得清苦，便心怀怜悯，屡次赏赐珍宝，还想方设法将她引荐给恭王爷，这才有了钟三姑娘。哪成想，朱姨娘竟是个不知好歹的，她不感念恭王妃的恩德就算了，还处处与恭王妃作对，甚至挑起了府中的纷争，闹得恭王妃里面不是人。”
夏侯纾听着这些陈年旧事，双手都紧紧握成了拳头。她跟恭王妃正真正相处的时间虽然不长，可恭王妃待她向来视若亲女，疼爱有加，又是个和善明理的人，她接受不了这样的人被欺负。
然而气愤归气愤，同情归同情，这毕竟是钟家的内宅之事，钟玉卿这个与恭王妃同辈的钟家女都睁一只眼闭一只眼，她一个做外甥女的更加没立场插手，索性就当不知道好了。
只是苦了恭王妃，不知道这样的日子何时是个头。
夏侯纾深吸一口气，努力将心中的不快咽下，然后将用过的毛巾递给云溪，换了个话题说：“昨天雨湖回来了，我瞧着她这阵子瘦得厉害，眼窝子都深陷了，看着怪让人心疼的。回头你再去库房拿二两上好的燕窝，吩咐小厨房炖好了给她送过去，你要亲自看着她喝下。此外，你空闲时也多去陪陪她，与她说说话，开导开导她。她这阵子，或许正需要人陪伴。”
她微微停顿，双眸中涌动着难以言表的忧虑与自责，仿佛一座沉重的山峦压在她的心头。她低声诉说着：“雨湖跟她母亲感情深厚，向来是无话不说的。我原以为她母亲的病情虽重，但只需寻得一位医术高明的大夫，悉心诊治，再辅以几副良药，定能逐渐康复。哪成想她最后竟一病不起，撒手人寰了。”
“我先替雨湖谢过姑娘了。”云溪言辞诚恳，向夏侯纾微微躬身，行了一礼。随后，她轻轻叹了口气，继续道：“其实，这些日子除了姑娘送去的银子和药材，先前郡主也特地派人送去了一支二十年的老山参和其他珍稀药材，可人生无常，世事难料，雨湖母亲终究还是未能挺过这一劫。”
夏侯纾闻言，心中也不由得涌起一股淡淡的惆怅。生老病死乃是世间常态，但每当听闻这样的消息，她仍会感到一种莫名的伤感。
云溪见气氛变得有些沉重，她连忙轻咳一声，又擦了擦湿润的眼眶，试图转移话题：“瞧我这张嘴，真是不会说话。这个时候，还提起这些伤心事。若是雨湖知道了，恐怕她又要难过了。”
夏侯纾看着云溪边说边擦拭着眼角，情不自禁地伸手拍了她的肩膀以示安慰，随后又吩咐道：“你稍后去转告雨湖，就说是我的意思，让她暂且放下屋内的琐事，好好休息，可别把身子熬坏了。”
“雨湖那个性子，哪里是闲得住的人？”云溪轻轻擦拭着眼角的湿润，抱怨中透出一丝无奈，“她昨天回来，凳子尚未来得及坐热，便催促我们把屋里的账本交给她核对。今早你刚起身出门，她又着急忙慌地去清点库房了，叫都叫不住。就怕她不在的这段日子，小丫鬟们粗枝大叶地没给姑娘管好家。”
夏侯纾微微皱眉，正色道：“她啊，就是太操心了。我这院子就这么大，上头还有母亲坐镇，哪会出什么岔子？如今她把自己的身体调养好才是正经事，其他的事都暂且放一放。”
云溪微微叹息：“我也是这么劝她的，可她就跟吃了秤砣铁了心似的，非要把这一个来月的账目都过一遍，怎么劝都劝不住。如今姑娘都这么说了，回头我一定得好好再说说她！”
主仆两人一边说着话一边往正屋走，还未至门前，一阵刺耳的喧闹声便如狂风骤雨般席卷而来，打破了原本的宁静。
两人几乎同时驻足，相视一望，皆面露疑色。
清风阁是夏侯纾的住处，院子里的人都是母亲安排来服侍她的，因而平时除了她本人，没人敢在她的屋子里喧哗和闹事。而这声响显然不是谁不小心弄碎了什么，或者开几句玩笑。
云溪的眉宇间闪过一丝忧虑，随后她迅速迈步，欲一探究竟。
夏侯纾也没继续停留，缓步跟了上去。
