小皇子尚未出生就已经万众瞩目，牵动着朝野上下的心，如今提前来到这个世界，自然是备受关注。只可惜他早产了近两个月，身体的各项功能尚未发育成熟，反应也相对迟钝，就连哭声都不如其他初生的婴儿响亮。因此，不论是独孤彻，还是景华殿的众人，脸上都没有多少喜色，反而一个个愁容满面。
夏侯纾对此持冷眼旁观的态度。倒不是她冷漠，而是因为独孤铭是姚贵妃的孩子，所以她亲近不起来。而且她自己就是个早产儿，还生在一个天寒地冻的季节，不也好好地长大了吗？只不过，比起那些足月降生的孩子，多遭些罪罢了。
小皇子投胎在姚贵妃的肚子里，就是他的荣幸，也是他的不幸。
在整件事情中，最令人痛心的是，不仅这个无辜的孩子遭受了无妄之灾，同样受到伤害的还有毫无背景的孟才人。
孟才人住的翠微殿在后宫的西边靠近宫墙的地方，平时比较僻静，与位于东边的景华殿之间隔着数十座大小殿宇和偌大的鉴明湖，而她本人也不是那种喜欢凑热闹的性子，平时更是鲜少出门。她的侍女朱砂见她太闷了，就捡了一条小狗来养着，给她做个伴。
孟才人住在后宫西边靠近宫墙的翠微殿，这个地方平日里幽静宁谧，远离了宫殿中心的繁华喧嚣，少有外人打扰，与位于东边的景华殿之间隔着数十座大小殿宇和偌大的鉴明湖。孟才人并非热衷于宫廷的繁华与热闹之人，平时很少走出自己的殿宇。她的侍女朱砂见她太闷了，就捡了一条活泼可爱的小狗来养着，给她做个伴，希望能给孟才人排解寂寞，带来些许欢笑。
那是一条性格很温顺的细毛白犬，身型不高，体量也不算大，并不引人注意，但却十分通人性。小狗的到来，给翠微殿带来了生机与活力。孟才人起初对养宠物有些犹豫，但在朱砂的劝说下，她慢慢接受了这份意外的陪伴。小狗在殿内欢快地跑动，不时地用它那湿润的舌头舔舐主人的手心，为孟才人的生活带来了无尽的乐趣。
孟才人悉心养了它一年多，每日相守相伴，感情十分亲密。没想到那天，孟才人就午睡了一小会儿，狗就不见了。她心急如焚，立刻唤来朱砂和翠微殿的宫女，找遍了附近的殿宇和花园，也没有找到自己的爱犬，却迎来了一队带刀侍卫。
侍卫们说孟才人豢养的恶犬冲撞了姚贵妃，导致姚贵妃早产，情况十分凶险。他们已经就地处置了那条疯狗，现在奉命来捉拿孟才人到御前问罪。
孟才人当即大脑一片空白，还来不及喊冤和辩解，就被送到了掖庭狱，严刑拷打，逼她说出自己的作案动机和具体布置。
对此，独孤彻也没有多问。但几乎所有人都看得明白，这件事里有蹊跷。
翠微殿和景华殿隔着那么远，孟才人的狗就算是一时贪玩跑了出来，可它哪里都没去，也没有人在路上见过它，为什么它偏偏就去了景华殿，而且正好就扑向了身怀六甲的姚贵妃呢？
这件事情绝对是人为。但如果说背后的指使者就是孟才人的话，也说不通。谁做坏事要用自己的爱犬啊？生怕别人不知道吗？
然而，独孤彻没有发话，谁也不敢多问，更没有人敢与孟才人沾边。
掖庭狱那种地方，夏侯纾再熟悉不过了。从前，她就在同样的地方迷茫而无助，回忆起那段经历，她至今仍然心有余悸。这个阴暗而潮湿的地方，充满了痛苦和绝望的气息，让她感到一种无法言喻的沉重。
孟才人被送到了那里，就算她是无辜的，也可能被屈打成招。
事情发展到现在，重点不是谁是凶手，而是需要快速找到一只替罪羊来为皇子的早产买单，早日平息风波。
孟才人就是那只完美无瑕的替罪羊。
孟才人被送到掖庭狱的第二天夜里，夏侯纾乔装打扮，亲自来到这个阴暗潮湿的地方。此时的孟才人已经受了刑，几乎遍体鳞伤，露在外面的肌肤没有一处是好的。就连她那双曾经灵巧而能制出奇香的玉手，也被摧残得血肉模糊，仿佛稍微一动，就会引发钻心蚀骨的疼痛。
夏侯纾看到这个情景，心中不禁感到一阵刺痛。从前的她，也是在这样暗无天日小黑屋里，求助无门。她闻着自己身上散发出来的血腥味疲惫地昏睡过去，然后又疼醒过来。那时候的她，想过无限种可能，可是孟才人却什么都不敢想。
“事情已经过去两天了，你的心里有数吗？”夏侯纾开门见山地问。她觉得孟才人是个聪明人，他们之间的对话也不必拐弯抹角、藏着掖着，摊在明面上来说，或许很多事情反而就能找到答案。
孟才人像块朽木一样躺在铺着稻草的地上，每一寸肌肤都像被风霜侵蚀过，尽显疲惫。听到夏侯纾的声音，孟才人努力地睁开眼睛，企图穿过黑暗，看清楚眼前的人的神色。她想知道，夏侯纾特意来这一遭，究竟是带着真诚来帮她，还是落井下石。
夏侯纾站在那里，她的脸上带着深深的忧虑和严肃，身影在微弱的灯光下投下一道长长的影子。她的声音在空旷的牢房里回荡，既没有过分的同情，也没有虚假的安慰，每一个字都清晰地传到孟才人的耳中。
“看来你自己也没有想明白。”夏侯纾心中带着一丝遗憾，随后无奈地叹了口气，接着说，“你肯定觉得自己非常冤枉，如此谨慎小心，与世无争，怎么还会陷入这样的困境？”她苦笑一声，继续说道，“坦白告诉你，我也曾在这里反复问自己这个问题，却始终没有找到答案。”
孟才人静静地听着，也在认真地思考这个答案。
因为出身低微，孟才人在宫里几乎没有什么存在感，时常还会成为他人嘲讽的对象。但是她凭借着自己的一双巧手和独具一格的制香手艺，很快就赢得了不少人的青睐，才得以在宫中安稳地度过这几年。可为什么还是落到了这个地步呢？
夏侯纾缓缓蹲下身来，只见孟才人身上的衣物因遭受酷刑而变得破碎不堪，几乎可以窥见那腰间醒目的血痕。她默默地从一旁扯过一条受潮且带着霉味的毯子，轻轻地为她盖上。她的动作轻柔，眼神中充满了深深的同情与痛心。这一刻，夏侯纾的内心充满了无尽的悲痛与愤怒，但她知道，她能做的也只有这些了。
"你在宫中的资历比我深厚，对这后宫的生存法则应当了如指掌。”夏侯纾感慨道，“初次见你，我便觉察到你与其他人不一样。你心思玲珑，却懂得藏拙。因此，宫中除了姚贵妃，几乎无人会嫉妒你。然而，你养的狗却冲撞了姚贵妃，使得他人皆以为你在伺机报复。若你再不为自己谋划，恐怕无人会为你出谋划策了。"
孟才人注视着夏侯纾，她的眸子里交织着期盼与疑虑，像闪烁的星星在夜空中寻找着答案。内心深处，她希望夏侯纾是她的救星，但又害怕这只是自己的一厢情愿。
她的思绪如涓涓细流，在黑暗中摸索，试图穿透那厚重的迷雾，看清夏侯纾的真实面目。每一个微小的表情，每一个不经意的动作，都被她敏锐地捕捉，如同一把钥匙，试图解开这未知的谜团。
“可是我还能做什么呢？”孟才人嗓子沙哑问道。她的心跳如鼓点般敲击着她的胸膛，她的手指不自主地紧握，仿佛能从那温热的触感中汲取力量。她深吸一口气，试图平复内心的波澜，让自己更加清晰地看待这一切。
“谋害皇嗣是大罪。”夏侯纾刻意提醒道，“当初大皇子出事的时候，我跟越国公府都遭遇了什么，你应该是看得明白的。你觉得，现在的情况，以令尊的官位和家世，你的后果会比我好吗？”
想到至亲和族人即将因她的过失而受到株连，孟才人突然就情绪失控，声嘶力竭地哭了起来。她的哭声在寂静的空气中回荡，像一把锐利的刀刃刺破了那份沉寂，在这幽暗潮湿的空间里极为刺耳。是对命运的无奈，是对未来的恐惧，也是对亲情的深深眷恋。每一声哀嚎，都像是在泣血，那般凄凉，那般揪心。
夏侯纾静静地等着她哭，任由孟才人的哭声如狂风暴雨转为濛濛细雨般逐渐微弱，又变为低声的啜泣。待她情绪稍定，夏侯纾才再度开口：“这件事情，我无能为力，对此我深感抱歉。若你有任何线索，还请你告知于我。他日我若有幸能查明真相，你在九泉之下也能得以安息。”
孟才人顿时心如死灰。自踏入这宫墙之内，她便已明白，不能对他人有任何幻想。即便是那个高坐在龙椅之上的男人，虽然口口声声称她为“巧手之人”，名义上是她的丈夫，但她对他从未有过任何真正的情感寄托。她每日谨小慎微，却不曾想还是因为自己的一个疏忽，犯下这样累及全族的大错。
孟才人的心中满是愧疚和痛苦，但在这个冷漠的宫墙之内，她知道，没有人会为她分担这份痛苦，也没有人会为她承担这个错误。
如果时间可以倒流，她一定会更加谨小慎微，安分守己，不制香笼络他人，也不养狗慰藉自己，就当自己是一棵草，短暂而平静的活一世，最后孤独的枯死，腐烂在人们看不见的角落。无需他人喜欢，也无需他人赞赏，只求平凡地过完这一生。
见她久久沉默不语，夏侯纾缓缓站起身，眼神迷离地凝视着墙上那唯一通往外界的小小风口。她的嘴角勾起一抹苦涩的微笑，心情怅然若失。
眼睛看不见的时候，听力就会特别敏锐。孟才人立刻就捕捉到了夏侯纾那一声不易察觉的叹息，心知若不立刻说出来，可能再也没有机会。
“是佟淑妃。”孟才人说。
“你说什么？”夏侯纾被她的话震惊到了。
“是她。”孟才人几乎肯定地说，“前些日子她突然说自己晚上睡得不好，让我给她调制一些安神助眠的香料。佟淑妃为人和善，这几个月来又协理六宫，劳心劳力，所以我当时也没有多想，便应承下来。几日前，香料制好了，我还没来得及给她送过去，她却亲自登门来取。我记得当时我去房间里给她拿香料，出来的时候正好看到她在逗金豆玩，还笑盈盈地夸它性格温顺。”
金豆是孟才人养的狗的名字。
仅凭一个逗弄狗的动作就断定是佟淑妃在背后捣鬼，显然不足为信，但是夏侯纾却一点儿也没有怀疑。她相信女人的直觉。
孟才人歇了一口气，接着说道：“佟淑妃平日里看着端庄温和，一副良善无害的样子，但她其实非常讨厌带毛的东西，尤其是活物，说是幼时受到过惊吓。她连白婕妤宫里的鸟儿都不喜欢，又怎么会突然喜欢上我养的狗呢？”
夏侯纾恍然大悟，怜惜起之前佟淑妃与雷起乾之间模糊不清的关系，如今在她心中的答案逐渐清晰起来，几乎已经锁定了目标。随后她与孟才人简短地交流了几句，便结束了这次会面。
出来的时候，夏侯纾特意看了一眼挂着几颗寥落星子的夜空。这个季节总是多雨，风已经很温和了，但空气中仍然弥漫着湿润的气息。她不禁担忧起北原战场上的将士们，不知道他们是否已经感受到了暖春的来临。
夏侯纾站在掖庭狱门口，眼神深邃而沉静。
道旁的石缝里，有几棵绿绿的嫩芽正探出头来。它们是那么的微小，那么的脆弱，但夏侯纾知道，这些嫩芽有着顽强的生命力。
“再过些时日，你们就能长成一棵坚强的小草，向四周蔓延。”夏侯纾低声自语，语气坚定而坦然。
夏侯纾缓缓地抬起头，目光望向辽阔无垠的夜空。那一刹那，她仿佛感受到了时间的流转，岁月的无常。随后，她深吸了一口气，试图平复内心的波澜和紧绷的神经，然后坚定地迈出步伐，离开了那个阴冷、潮湿的掖庭狱。
命运的车轮滚滚向前，无人能挡。夏侯纾的心中涌起一种强烈的预感，她隐约觉得，这将是她最后一次见到孟才人。
这个还不到二十岁的美丽女子，一生就要这样葬送在这里了。
没过几日，传来孟才人在掖庭狱中畏罪自尽的消息，犹如一块巨石投入汹涌的湖面，激起了层层浪花。而孟才人的亲族，也被收监查办。宫中上下无不在议论纷纷。
有人冷嘲热讽，认为孟才人咎由自取，谋害皇嗣，这是她应得的报应。在他们眼中，孟才人的行为无疑触犯了皇家的威严，她走上这条不归路是必然的。然而，也有人暗指背后之人太过精明。他们认为孟才人是被严刑拷打，逼迫至死。在这些人眼中，孟才人或许并非大奸大恶之人，而是被人利用，成为了权力斗争的牺牲品。更有人心存疑虑，他们坚信孟才人并非这样的人，但却在权势面前选择了沉默。他们不愿意多替孟才人说一句话，深怕引火烧身。
在这场风波中，每个人都在用自己的方式解读着孟才人的死，每个人都在权衡着自己的利益。而在这场议论的风暴中，孟才人的名字逐渐消失在人们的口中，只留下无尽的猜测与揣测。
只是逝者已逝，活人说得再多，好的坏的，死去的人都不会听到了。
