朝堂上关于立储的争议刚刚有所平息，栖岚殿中却传出了一则震惊的消息。大皇子突然上吐下泻，高热不止，皇宫上下一片哗然。
吕美人不知道是在哪里听信了谣言，急得方寸大乱。在她的心中，大皇子是皇室的唯一希望，是南祁的未来。她抱怨老天不长眼，如此折磨这唯一的皇子。同时，她还请求独孤彻请术士进宫作法，希望通过神秘的力量驱除大皇子的病魔，让大皇子尽快康复。
独孤彻虽然也担忧大皇子的病情，但他深知，术士的法术并不能治愈疾病。然而，为了安抚人心，稳定局势，他只能暂时同意让术士进宫施法，同时请御医进宫，为大皇子诊病开药。
坦率地说，大皇子病得十分蹊跷。按理说，已经过了一周岁的孩子，即便是冬日里寒凉受了风寒，也不至于有那么多种症状，还昏迷不醒。
夏侯纾虽然心里这么想着，但为了避嫌，她只好将这个想法藏在心里。
在这个敏感的时刻，任何的猜测都可能会引发混乱和骚动。
在一个阴冷的早晨，一位江湖术士步入了皇宫的内廷。他刚一踏入这片禁地，便大声呼喊起来，声称宫中妖孽作祟，导致大皇子久病不愈。
夏侯纾听到这位术士的言论，忍不住笑了起来。她并不相信这个世界上有妖魔鬼怪的存在，如果有，那也只是人类心中的恶念在作祟。这些江湖术士的言论，对她来说，实在是不值一信。然而，纵使夏侯纾这样想，其他人却深信不疑。
吕美人听到术士的话后大为震惊。她征得了独孤彻的同意后，立刻下令将后宫中的妃嫔全都召集起来，让那位术士一一施法，找出究竟是谁在暗中伤害她的儿子。
这个命令一下，整个后宫顿时人心惶惶，人人自危。
祭坛设在临水亭，事关大皇子的安危，无人敢推辞不去。
夏侯纾带着人赶到的时候，其他嫔妃都已经差不多都到了。她找到自己的位置坐了下来，看着那位拿着把桃木剑，又唱又跳的山羊胡子术士，她心里暗暗鄙夷。不过是为了区区几百两银子，山羊胡子是铆足了劲，烧香、念咒、施法样样精彩，唯恐别人说他表演不佳。再看一众嫔妃，有的淡定自若，一副事不关己的样子；有的心存焦虑，大概是怕山羊胡子乱说话；还有的一脸惊喜，完全把这当做一场表演。
夏侯纾踏入临水亭，环顾四周，只见其他嫔妃已悉数就座，她觅得自己的位置，优雅地落座。她的目光落在那个手持桃木剑，又唱又跳的山羊胡子术士身上，内心不由得涌出一股轻蔑。不过为区区几百两银子，他竟如此兴师动众，烧香、念咒、施法，每一项都做得有模有样，唯恐别人说他表演得不够精彩。
她瞥了一眼在场的嫔妃们，有人从容镇定，一副事不关己的淡然；有人焦虑不安，大概是担心山羊胡子术士会胡乱说话；还有的人满面惊喜，将这场视为一场精彩的表演。
夏侯纾心中冷笑一声，于是转过头去，看向坐在中央的独孤彻。他的脸上带着疑惑和忧虑，沉默不语。坐在他旁边的吕美人则焦虑地看着摇篮里被防风纱帐罩住的大皇子，还不时地瞥两眼正在作法的山羊胡子。
今天这场所谓的驱邪之举，不过是一场闹剧罢了，夏侯纾并无多少兴趣，她只希望它早日结束。她的心思逐渐飘到别处。
突然间，山羊胡子哈出一口气，四周预先备好的纸钱和符箓瞬间被点燃，火苗飞速扩散，吓得众嫔妃尖叫着四散奔逃。
夏侯纾也被这突如其来的惊吓所震撼，但她的内心很快就恢复了平静。她明白这只是一场装神弄鬼的表演。
反观独孤彻，他自始至终都没有一丝颤动。他的眼神坚定而沉稳，仿佛已经习惯了这种惊险的场面。或者说，身为帝王，他必须保持冷静和镇定，即使面临泰山崩于前、黄河决于顶的危机，他依然能保持面不改色、心不跳的姿态。这正是他统领国家、驾驭群臣所必需的品质。
夏侯纾在心中暗自窃喜。然而，当她转过头去，眼前出现的情景却令她惊愕。一把桃木剑凌空劈下，剑锋冷冽，直冲她的头顶。她的双眼瞬间瞪大，惊恐的目光紧紧盯着那把剑，只见它在离自己只有一寸的距离时，戛然而止。
山羊胡子对着她大声喝道：“妖孽，还不快现出原形！”
他的声音在空气中回荡，带着不容置疑的威严和力量。
周围一片寂静，几乎能听见每个人的呼吸。
夏侯纾环顾四周，发现所有人都紧盯着她，仿佛她真的是术士口中的“妖孽”。类似的情况，她在娘胎里就已经历过，但今天的局面确实让她措手不及。
夏侯纾冷冷地看着山羊胡子，只见对方神秘一笑，又顺势挥舞了几下桃木剑，扔出几张符纸，吹了一口气，符纸在她面前悉数燃尽，只留下一团灰黑灰黑的絮状物。山羊胡子再一挥舞，将所有没有落地的符纸抛进了祭坛上装着不明液体的罐子里，然后迅速地盖上了罐子。
夏侯纾冷冷地盯着山羊胡子，目光如冰，带着明显的警惕和厌恶。对方却似乎毫不在意，神秘地一笑，接着挥舞起手中的桃木剑，一时间剑光闪烁，令人目不暇接。
山羊胡子口中念念有词，伴随着他的咒语声，他从怀中掏出了几张符纸。这些符纸在昏暗的日光下闪烁着诡异的光芒，仿佛承载了某种神秘的力量。他轻轻一吹，那几张符纸在他的面前瞬间燃烧起来，化为一团团灰黑相间的絮状物，空气中弥漫着一股诡异的气息。
山羊胡子再次挥舞起桃木剑，将那些尚未落地的符纸全部抛向了祭坛上那个装着不明液体的罐子。而那个罐子里的液体，在接触到符纸的一瞬间，开始翻滚起来，似乎有什么东西在其中拼命地挣扎。他动作迅速而有力，一瞬间就盖上了罐子。
夏侯纾紧紧地盯着这一切，心中涌起一股强烈的不安。
山羊胡子收起了自己的桃木剑，然后朝着夏侯纾拜了拜，道：“方才多有得罪！”
夏侯纾依然冷淡地注视着他，还未等她提问，吕美人就先声夺人，问道：“大师，发生了什么事情？那个妖孽是不是附在了贤妃娘娘身上？”
"非也。"山羊胡子向吕美人鞠躬拜了拜，摆出一副深不可测的样子，接着说，"那妖孽原本附身在大皇子身上，刚才被贫道驱赶，见这位娘娘地位尊贵，便想寻求庇护，不过此时那妖孽已被贫道收服，娘娘尽可放心！"
吕美人满脸欣喜，追问道：“这么说，大皇子的病马上就能好了？”
山羊胡子摇头叹道：“方才贫道为了收服它已经耗费了七层法力，可见那妖孽凶猛无比，大皇子的病，只怕一时半会儿无法根治，还得再调养些时日才行。”
吕美人听后，眼眶湿润，潸然欲泣。她突然扭转过头，愤怒的盯着夏侯纾，疑惑地问道：“这里身份高贵的人并不只有贤妃娘娘，那妖孽为何要寻求她的庇护？”
山羊胡子依旧摆着衣服高深莫测的样子，不紧不慢地说：“陛下乃九龙天子，集浩然正气于一身，那妖孽自然是不敢靠近。”他看了一眼夏侯纾，继续说，“再者，六宫无主，贤妃至高，那妖孽自然会寻求庇护于位高之人。”
“一派胡言！”吕美人怒道，“贵妃与贤妃平起平坐，何来贤妃至高？”
山羊胡子往姚贵妃的方向瞥了一眼，捋了捋胡子，深沉地说道：“贵妃娘娘身怀龙子，那妖邪自然也畏惧不敢靠近，因此才找上了贤妃娘娘。”
姚贵妃听了此话，面无表情，让人无法窥见她内心的喜怒。
然而，吕美人的反应却更为激烈，她不满地说道：“为何她的儿子就能一身正气，我的儿子就要受那妖孽的纠缠！”
山羊胡子语结，正欲解释，独孤彻却显得有些不耐烦，他挥了挥手，道：“既然已经收服了妖孽，此事就不必再提了。”
"陛下——"吕美人的声音中透着深深的无奈，她的目光在独孤彻身上停留，明显感受到了他的坚定与不容置疑。尽管心有不甘，她也无法再继续纠缠下去，只是用带着怨气的目光狠狠地瞥了夏侯纾几眼。
周围的嫔妃们看着这一幕，心中大多感同身受，她们的脸上带着深深的忧虑，窃窃私语着一些看似无关紧要的风凉话。然而，这些话却像刀子一样深深地刺入了吕美人的心中。
夏侯纾紧握着拳头，无视独孤彻投来的异样目光，愤怒地离开了临水亭。这根本就是一个陷阱，别人早就设计好了，就等着她来自投罗网。一旦掉入陷阱，她将遭受众人的羞辱。在这种时候，她不知道胸怀大度的人会如何应对，但她是无论如何也呆不下去了。
回到飞鸾殿后，夏侯纾依然愤怒难平，她无法忍受这种状况，于是顺手砸了几个花瓶。
雨湖静静地看着她的举动，然后示意两个小宫女赶快清理。
夏侯纾坐在榻上，气得咬牙切齿，她的拳头紧握，指甲深深地掐进肉里。
雨湖走过来，温柔地握住她的手，轻声安慰道：“娘娘，你别只顾着生气了，别人就等着看你气坏了身体呢。”
“你说得对！”夏侯纾深吸一口气，放松了拳头，“我不能中她们的计！”
“喝口茶，降降火。”雨湖接过碧桃端上来的茶，转手递给夏侯纾。
夏侯纾接过茶杯，抬头看她，问道：“雨湖，你说，这件事究竟是谁在背后指使呢？”
雨湖摇摇头说：“虽然我们现在还看不出是谁，但我相信，不论是谁，只要他做过，就会留下痕迹。娘娘，我们需要静心等待时机，等她露出狐狸尾巴，然后把她的真面目公之于众。”
“你说得轻巧。”夏侯纾喝了口茶，怏怏不乐道，“宫里的女人，说笨也笨，说精明也精明，我们真的是防不胜防。”
“娘娘，那你就更应该冷静啊。”雨湖语重心长的说。
夏侯纾想了想，重重的点了点头。
晚些时候，独孤彻特意来飞鸾殿探望，此时，夏侯纾已经彻底恢复了冷静，正坐在庭院里弹琴。她的琴声如清泉般在夜空中流淌，洗涤着人们的心灵。
独孤彻先是远远地凝视着她，观察着她的每一个细微的动作。然后，他慢慢地走近，在她旁边坐下，没有打扰她。他的目光充满着深情和欣慰，仿佛在欣赏一幅美丽的画卷。
夏侯纾使用的琴是夏侯翊赠送的空谷遗音。在这座宫殿中，恐怕只有她知道，那琴弦之下隐藏着三根锋利无匹的钢针。只要她轻轻触动机关，便能瞬间置人于死地。
弹完一首曲子，夏侯纾也不理会独孤彻，只是盯着香炉里袅袅升腾的熏烟，默默不语。而独孤彻也静静地注视着她，没有打断这份沉静，两人就这样沉浸在彼此的沉默之中。
尽管已经请了术士进行法事，大皇子的病情却仍然未见任何改善。吕美人于是又派人去请来了山羊胡子。这位山羊胡子看后，直接断言大皇子由于长时间被妖孽纠缠，需要一位身份高贵的女人来为他进行洗礼，也就是用他所谓的“圣水”替大皇子洗澡。
本来这件事夏侯纾已经是不沾半点干系了的，可是因为“身份尊贵”，她又被卷入其中。
夏侯纾早就因为山羊胡子的事闭门不见客，偏偏吕美人哭得跟个泪人似的在殿外跪了一天，哭着喊着求夏侯纾务必要救她儿子一命。
在独孤彻的众多嫔妃中，分位高的也就夏侯纾与姚贵妃，可是姚贵妃如今有孕在身，金贵得很，自然要讳疾讳凶。剩下她这个贤妃也就首当其冲，必须得担任这个任务。
夏侯纾已经让雨湖多次去劝吕美人回去，可是她怎么也不肯离开，一边哭一边做自我反省，让夏侯纾原谅她过去的种种，说什么只要她肯救大皇子，日后自己当牛做马报答她。
同样的话夏侯纾也听过，她更明白的是，在这皇宫里，女人之间是没人信任可言的。不过，她没有想到的是，独孤彻居然也来游说她，让她看在吕美人救子心切的份上不计前嫌。
"你以为我不答应，只是因为我在赌气吗？"夏侯纾以一种难以置信的眼神看着他，"是的，我承认我有些小气，我确实从心底里不想帮助她，因为这事跟我没有任何关系。但你有没有考虑过我的处境？那天，我当着那么多人的面受到她的羞辱，我只能忍气吞声。当时她怎么就没有想到今天会有这样的结果？"
“纾儿，钰儿是我唯一的儿子。”独孤彻疲惫而痛苦地说。
夏侯纾突然就觉得手脚一片冰冷。
是啊，那是他唯一的儿子，唯一的。
