然而，对方竟猛然挂断了电话。

清棠步出医院大门，目光锁定在霍淮景那辆尊贵轿车静默停靠路旁，她毫不犹豫，愤懑地径直向前。

霍东一见清棠，连忙掐灭手中的烟蒂，殷勤道：“小夫人，霍先生让我来接您。”

清棠面色一沉：“他人呢？不在车里？”

“霍先生现在在公司。”

霍东随即引领清棠前往霍淮景的办公领地，刚一踏入门槛，霍东便机敏地退避三舍。

“你这是什么意思？侮辱我？”清棠质问道。

霍淮景嘴角微翘，透着一抹冷意：“侮辱？让一个男人留宿家中，你应感到庆幸，自己的名声还保得住。”

清棠闻此，怒火中烧，快步逼近霍淮景，双手揪住他的衣襟：“你别太过分了。我，不奉陪了。”

霍淮景轻轻一拽，牢牢扣住清棠手腕，力度渐增，一阵剧痛让清棠嘴唇颤抖，但她并未松手，紧抓不放。

他怎敢，这个看似温文尔雅实则心机深沉的男人，竟如此对待她。

“放手！”

清棠咬紧牙关，狠狠瞪视：“你想怎样？”

霍淮景加大力度，终于，清棠松开了手，他顺势拉近她，四目相对：“清棠，这场游戏由我开启，自然也由我宣布结束。”

“我已说清楚，我不玩了，你随意。”

霍淮景松开手，从容地理了理被清棠弄皱的衣领，语气平淡：“怎么？认为自己有了经济能力，就能承担得起你母亲的医疗费？知道每日疗养需多少吗？”

清棠沉默，真相是，她的确一无所知。

“五位数，如何？还继续吗？”

“你……”

“想逃离？先把桑景园的一切费用还清再说。”

从未有过的厌恶感如潮水般涌向清棠，曾让她仰慕的男人如今却成了她心中最不愿触及的污点。

此刻，她迫切渴望与此男划清界限，再无瓜葛。

清棠慌忙翻找手袋，取出霍淮景给的附属卡，毫不犹豫地摔在他面前：“你的卡，我还你，不屑一顾。那栋房子，随你要回。”

言罢，她决然转身，欲夺门而出。手刚触碰门把手，霍淮景那沉稳的声音再次响起：“想清楚后果？踏出这扇门意味着什么，不用我多言吧。”

清棠身形一顿，何尝不明白，想到病榻上的母亲，她的心便如针扎一般，仅剩半年时间，她怎忍让桑敏之与她共历艰辛，心有不甘。

深吸一口气，她侧首望向霍淮景：“多久？”

霍淮景挑眉，未言语。

清棠追问：“总有个期限吧，我可不愿下半生囚禁在你编织的牢笼。”

“没有期限。”

清棠坚决反对：“不可能。”

霍淮景凝视着她，他的世界里，从不允许“违抗”二字。

然而，这个女子却屡次挑衅他的权威。

自始至终，只要他愿意，没有东西是他得不到的，不计代价。

但这次，他让步了，第一次，且是对一个女人。

“半年。”

“好，半年为期，希望霍先生能守信，半年后，两不相欠。”

霍淮景低语重复：“两不相欠？”

可能吗？

当然不可能。

“成交。”

“既已达成协议，我可以再问霍先生一个问题吗？”

“请讲。”

“南湾国际的事，是你在背后捣鬼？”

提起此事，霍淮景不悦，他缓缓逼近清棠，她本能地后退，直至背贴门扉，神色戒备：“你说话就说话，靠近做什么？”

原本紧张的氛围因清棠这略显胆怯的举止而稍显缓和。

霍淮景一本正经地说：“难道你耳朵不好，听不清？”

清棠小声嘟囔：“你才耳背。”

霍淮景忽地捏住她的下巴：“用我的钱买房，与别的男人厮混，当我不存在？嗯？”

清棠拍开他的手：“我没有。”

“没有？段彦许昨晚是否住在那儿？”

“没有。”

“没有？我的人说他整晚未曾外出，你却说没有。”

清棠睁大眼，惊愕地望着他：“你在监视我？”

这时，清棠的手机铃声骤响，不待她动手，霍淮景已从她口袋里取出手机，一看来电显示，脸色瞬变。

他晃了晃手机，冷笑道：“二哥哥，啧啧啧。”

“还我手机。”

“否认和他的关系，这么急于摆脱我，是想投奔他吗？”

“不是。”

霍淮景直接接听，那端段彦许焦急的声音传来：“桑桑，你去哪儿了？听说霍淮景找你麻烦了？”

清棠来不及开口，霍淮景已冷冷发问：“段先生以为我会怎样对她？”

段彦许愣住片刻，随即怒喝：“霍淮景，你若敢伤桑桑一根毫毛，我跟你没完。”

霍淮景冷眼对向清棠：“我是否伤害她，你最清楚。”

言毕，他将手机凑近清棠，却不放手。

“亲爱的，段先生说伤害你，你告诉他，我有没有？”

电话另一头，段彦许持续呼唤着，清棠恢复镇定：“二哥，我没事，别担心。”

“你在哪里？我马上过来。”

“不必，别来。”

“是不是霍淮景威胁你？桑桑，告诉我，二哥能帮到你。”

霍淮景点了通话终止键，面容冰寒：“怎么，觉得委屈？”

清棠扭头避开，不看他：“我有什么好委屈的，霍先生若无其他吩咐，我先走了。”

“走？去哪儿？”

清棠不语。

霍淮景续道：“还想回蓝湾国际吗？”

“是。”

“妄想，乖乖回家待着。”

清棠深呼吸，鼓起勇气：“下周一学校就要开始军训，我计划住校。”

住校意味着无需每日面对霍淮景，半年时间或许会更快过去，她期待真正的自由。

霍淮景断然否决：“不可能。”

“为何？”

霍淮景捏住她的脸颊，缓缓道：“清棠，你那点小心思，我岂会不知？你可别小瞧我。”

“我能有什么心思？南大距离御龙苑太远，上学不便。”

两地遥隔，即便驾车亦需耗时一小时，日复一日，她会崩溃。

“住校绝无可能，别再想了。”

“霍淮景，就不能为我想想？每天花一小时往返学校，这现实吗？学校也不允许外宿。”

“何时报名？”

“周一。”

“我陪你去，我会亲自跟校长沟通，不住校。”

霍淮景刻意强调“亲自”，让清棠一愣。

“不可以，我要住校，我要住校，我……”

话语未尽，霍淮景以吻封缄，她挣扎着，却无济于事。

“呜呜，你，你放手。”

霍淮景松开她，轻抚女孩的脸：“不准住校，不准与段彦许那家伙接近，否则……”

男人低沉的声音本该魅惑无比，却让清棠感到前所未有的恐惧。

她咽了咽唾沫，试图辩解：“我们只是普通朋友，他是我哥。”

“普通朋友？他对你的企图可不简单。”

“那你自己呢？我记得霍先生以前可不拒绝带女性回家，难道真的……”

言及于此，清棠意识到失言，显然是被激怒所至。

霍淮景贴近她的颈边，将她拥入怀中，那一瞬，心中的烦躁仿佛被某种力量驱散。

“再惹恼我，我立刻让你见识我‘举’与‘不举’的区别。”

清棠愣住，惊恐欲推开他：“放手。”

话音刚落，她的身体已凌空而起，霍淮景将她轻松抱起。