他上前一步，伸出手想拍拍许长安的肩膀，却被许长安不着痕迹地侧身避开。

“那就三天后见。”

柳万山收回手，又扫了白霜一眼，“到时候，咱这赌局，可不光是酒肆的事儿。”

许长安笑了一声，没接这话茬，只拱手道：“柳老板慢走，不送。”

比试前夜，逍遥肆的后院里堆着高粱和木炭，都是前几日备下的原料，打算明日一早酿出新酒应战。

许长安起身走到后院，推开柴门，夜风凉飕飕地扑在脸上。

他走到高粱堆旁，蹲下身，抓起一把粮食凑到鼻下嗅了嗅，一股淡淡的霉味钻进鼻子里，不浓，却刺得他眉头一皱。

他又抓起几粒，借着月光细瞧，粮食表面有些发暗，隐约带着点斑点，不似寻常好粮的模样。

他又走到木炭堆旁，捡起一块掂了掂，分量不对，入手潮乎乎的，掺了水。

他随手掰开一块，里头果然夹着湿柴，烧起来怕是烟多火少，酿酒的火候根本撑不住。

许长安站起身，拍了拍手上的灰，嘴角微微一弯，早料到会有这一出。

与此同时，裕州城里一处酒肆的后院灯火通明，柳万山坐在太师椅上，手边搁着一盏热茶，茶气袅袅升起。

他身旁站着个瘦高汉子，低着头。

柳万山端起茶盏，抿了一口，放下时盏底轻轻磕在桌上，发出清脆一声响。

那汉子忙上前一步，拱手道：“柳爷，事儿办妥了。

那姓许的高粱全换成了霉粮，木炭也掺了湿柴，明儿他酿不出好酒，保管当众出丑。”

柳万山点点头，嘴角咧开，露出一口黄牙：“干得不错。

那小子以为凭几坛子‘醉逍遥’就能跟我叫板，哼，这回我让他连翻身的机会都没有。”

他挥挥手，“去，把东裕府的几个商贾都请来，明儿集市上热闹热闹，我要他们亲眼瞧瞧，许长安是怎么栽在我手里的。”

瘦高汉子应了一声，转身出了屋，脚步踩得院子里的石板微微一震。

这边，许长安却没闲着。

他回了屋，走到白霜身旁，拍了拍她的肩膀：“霜儿，后院的东西被人动了手脚，高粱发霉，木炭带湿，怕是柳万山的手笔。”

“那明儿怎么办？比试在即，这原料坏了，酒还怎么酿？”

“不急，小豆子，过来。”

“唉！咋啦许爷？”

小豆子闻声从柜台后跑进来。

许长安走到他跟前，低低说了几句，小豆子点点头，转身跑进夜色里。

不多时，小豆子骑着一匹瘦马出了清河县，直奔永宁县而去。

夜路不好走，冻硬的泥土硌得马蹄哒哒响，风卷着尘土扑在脸上，他裹紧了外衣，一路颠簸。

到了永宁县，天边刚泛起一层鱼肚白，他敲开何敬之的院门。

何敬之披着厚袄出来，见是小豆子，愣了一下。

小豆子喘着气说了来意，何敬之拍了拍腿，忙叫人去库房搬货。

天色渐亮，小豆子赶着一辆牛车回了清河县，车板上堆满了高粱和木炭，都是上好的货，粮食颗粒饱满，炭块干爽结实。

他进了逍遥肆的后院，把车赶到柴门旁，跳下来拍了拍手上的灰。

许长安闻声出来，走到车旁抓起一把高粱嗅了嗅，香气干净，没半点霉味。

他又捡起一块木炭，掂了掂，分量沉实，烧起来定能撑住火候。

白霜跟在后头，手里端着一碗热粥，递给小豆子：“辛苦你了，这一夜没歇，快喝点暖暖身子。”

小豆子接过碗，笑了一声：“谢白娘子。许爷，这原料够不够？不够我再跑一趟。”

许长安摆摆手：“够了。你歇歇吧。”

日上三竿，集市上已挤满了人，肩挨着肩，脚踩着脚，泥地上印满杂乱的鞋印。

比试的台子搭在集市中央，用粗木板拼成，边上围了一圈麻绳，绳子挂着几块红布，随风晃荡。

台子两侧各摆着一口大灶，灶下炭火烧得正旺，噼啪作响，旁边堆着高粱和木炭，粮食堆得齐整，炭块码得结实。

台子后头立着一块木牌，上头用黑墨写着“酒肆比试”四个大字，笔画粗重，透着一股子劲儿。

孩子们钻在大人腿间跑来跑去。

台子边上站着几个商贾。

他们是柳万山请来的，个个面带笑意，在等着一场好戏。

台上站着个中年汉子。

他是清河县的王恭平，平日里开着一家当铺，识货懂行，在县里颇有些名头。

这回比试，他被请来做裁判，手里拿着一根木杖，轻轻敲了敲台面，示意人群安静。

街坊们见状，议论声渐渐低下去，只剩风吹过红布的沙沙响。

许长安站在台子一侧。

白霜站在他身后，手里攥着一块帕子，裙摆被风吹得微微晃动。

对面是柳万山，披着一件厚实的灰袍。

他身旁也摆着一坛酒，坛口用布条裹得严实。

王恭平走到台中央，举起木杖，慢悠悠道：“今儿是逍遥肆与柳氏酒肆的比试，规矩简单，各酿一坛酒，街坊们尝过后，谁的赞多谁赢。”

他转身指向柳万山，“柳老板先来。”

柳万山上前一步，拍开身旁那坛酒的封泥，一股浓烈的酒香扑了出来，带着点焦糖的甜，钻进鼻子里，直冲脑门。

人群里有人嗅了嗅，忍不住往前挤了几步，想凑近些闻个真切。

他抓起木勺，从坛子里舀出一勺酒液，倒进灶上的小锅里，炭火烧得正旺，锅底吱吱作响。

不多时，酒液热了起来，香气更浓，飘得满台子都是，连台下的街坊都闻见了。

他端起小锅，倒进一只粗陶碗里，碗沿有些磕痕，酒液在里头晃荡，泛着淡淡的琥珀色。

柳万山把碗递给王恭平，王恭平接过来，凑到鼻下嗅了嗅，点了点头，随即递给台下几个街坊。

碗在人群里传了一圈，喝过的人咂了咂嘴，脸上露出几分赞叹。

一个老汉端着碗，喝了一口，抹了抹胡子上的酒渍：“这酒烈得很，香得勾人，柳老板果然有两下子。”

旁边一个妇人接过碗，抿了一小口：“可不是，烧得喉咙热乎乎的，比他铺子里的烧刀子强多了。”

柳万山站在台上，双手叉在腰间，嘴角微微一咧。

他这坛酒发酵得恰到好处，用的原料虽不比“醉逍遥”精细，可火候和手艺却是实打实的。