酒肆里，小豆子忙得满头是汗。

就在这当口，几个陌生面孔走了进来，一个个穿着灰扑扑的长袍，腰间系着布带，模样瞧着像是外地来的商贾。

领头的一个走到柜台前：“掌柜的，听说你这醉逍遥味道不赖，我买两坛，多少钱？”

小豆子听罢，忙放下竹篓，笑眯眯道：“客官好眼光，两坛六十文，酒坛结实，带回去不漏。”

那人点点头，从怀里掏出一块碎银递过去：“成，给我包好。”

小豆子接过银子，抱出两坛酒，用草绳捆得结实。

那人接过酒，又道：“掌柜的，麻烦开张凭条，我回去得跟东家报账，免得说不清楚。”

小豆子正忙着招呼别的客人，手脚没停，闻言也没多想，走到柜台后，从抽屉里翻出一张纸，蘸了墨写了几笔，又盖上自家酒肆的章，递过去道：“喏，收好，别丢了。”

那人接过凭条，谢了一声，转身出了门。

接连几拨人进来，都是这路数，小豆子忙得脚不沾地，开了七八张凭条，压根没工夫细想。

马彪这边，天色暗下来，他带着几个手下到了府城集市。

他租了个摊位，摊子不大，搭着块破布棚，旁边堆了些旧木箱。

手下们把几坛“醉逍遥”搬过来，摆在摊前，黑乎乎的坛子瞧着有些旧。

马彪蹲下身，拍开一坛真酒的封泥，酒香飘了出来，浓烈中带着点甜。

他从木箱里拿出自家酿的劣质烧酒，浑浊得很，倒进真酒里，又兑了半桶井水，晃了晃，装进旧坛子里。

二十坛酒兑完，味道淡了许多，带着股怪味儿。

他站起身：“行了，就这样卖，低价抛出去，越多越好。”

摊子支好，马彪亲自坐镇，扯着嗓子喊道：“许氏白酒贱卖，一坛五文，便宜了！”

集市上人来人往，听到这价儿，不少人围了过来，有挑菜的婆娘，有赶路的脚夫，还有几个闲汉，凑热闹似的挤在摊前。

一个脚夫上前，掏出五文钱，抓起一坛酒：“这么便宜，真是许氏的醉逍遥？”

马彪笑眯眯点头，从怀里掏出一张凭条晃了晃：“瞧瞧，清河县水晶糖肆开来的，正宗得很。”

脚夫接过酒，拍开封泥，当场喝了一口，酒液刚入口，呛得他咳嗽连连，脸都红了。

他放下坛子，骂道：“这啥味儿，像马尿似的，还敢说是醉逍遥？怕不是打着许长安的旗号骗人吧！”

旁边几个买酒的人听罢，也凑过来尝了一口，有人皱眉道：“这酒淡得跟水似的，哪有半点烈味儿。”

另一个闲汉接道：“我前些日子在清河县喝过醉逍遥，那味道浓得很，哪是这玩意儿能比的？”

“对啊，许长安在他铺子里卖得好好的，凭啥非要你来给他卖？！”

马彪听他们骂，也不急：“诸位别急，这酒可是正宗货，我有凭条为证，水晶糖肆进货来的，谁不信瞧瞧。”

他又掏出几张凭条，在摊前晃了晃，纸上的墨迹瞧着有些模糊，可“水晶糖肆”几个字还算清楚。

围观的人议论纷纷，有人信了，有人骂着走了，摊子前的酒却卖得快，二十坛没多久就空了大半。

消息很快在集市上散开，传得满街都是。

清河县的街面上风吹得有些冷。

逍遥酒肆门前，往日里排队的长龙不见了踪影。

街角的茶肆里，几个脚夫围着一张木桌，桌上搁着几碗热茶，茶香袅袅往上冒。

一个粗壮汉子端起碗喝了一口：“听说府城集市上醉逍遥贱卖，五文一坛，喝了跟马尿似的，真是许长安做的？”

旁边一个瘦高脚夫接道：“许掌柜这买卖做大了，怕不是飘了，开始糊弄人了吧。”

另一个老汉摆摆手：“别急着骂，我喝过醉逍遥，那味道烈得很，哪是那些假酒能比的。

许长安这人仗义，兴许是有人使坏。

再说，他为啥非得让别人去卖这个假酒？”

粗壮汉子哼了一声：“仗义归仗义，可县里多少商户做大了就变味儿，赵老四那粮肆不也是，前几年还好好的，如今高粱价抬得老高。

许长安这酒肆火了，难保不变心。

说不定就是故意撇清关系呢，又想赚钱，又想要好名声！”

老汉听罢，皱起眉，没再接话。

街上的人越聚越多，议论声混着风声，传得满街都是。

虽有几个熟客还信着许长安，可疑心却像种子似的，在心里慢慢发了芽。

与此同时，酒肆的门板吱吱响着，白霜提着个竹篮走了进来。

篮子里装满了刚做的桂花糕，糕面黄澄澄的，透着股甜香。

她进门时，铺子里冷清得很，柜台上空荡荡的，连个酒坛都没摆。

白霜放下篮子，眉头微微皱着：“长安，今儿店里咋这么安静？”

许长安正坐在柜台后，手里捏着块抹布擦着桌子，闻言抬起头，笑眯眯接过她递来的一块桂花糕，咬了一口。

糕软糯香甜，桂花的味道在嘴里散开，他眯着眼道：“我媳妇手艺怎么这么好。”

说着，随手拍了拍白霜的肩膀：“街上那些流言，不过是跳梁小丑捣乱，不值一提。”

白霜听他这话，脸上终于露出几分笑意。

她转过身，瞧了瞧空荡荡的柜台，心里却还是有些放不下来。

小豆子这时候跑了进来，气喘吁吁，像是刚从街上回来。

“许爷，外头有人骂咱们以次充好，故意找人卖便宜的酒来赚更多钱，集市上都传开了！”

许长安听罢，挥挥手：“别急，慌啥？”

他从篮子里拿起一块桂花糕，塞进小豆子嘴里：“吃饱了再去探探风声，外头的事儿我心里有数。”

小豆子接过糕，咬了一口，甜味儿瞬间在嘴里化开。

“许爷，您这心可真大。”

说完，转身又跑了出去。

白霜站在一旁，瞧着他这满不在乎的模样，轻轻摇了摇头。

她拿起扫帚，慢悠悠扫着地板上的灰尘，嘴里道：“长安，眼瞅着就要过年了，这是咱俩第一次一块儿过年，我想开开心心的……”

许长安听罢，放下手里的抹布，走到她身后，从后面扶住她的腰：“霜儿放心，我许长安啥时候让我媳妇不开心过？

这些小伎俩，掀不起啥风浪，过年咱们吃香喝辣，热热闹闹。”

白霜脸上泛起一抹红晕，扫帚停了停，没接话，却也没推开他。

阿福站在柜台边，正低头收拾着散落的凭条。

他抬头瞧见这一幕，小脸一下子红得跟烧透的炭似的，忙低下头，手里的凭条捏得更紧了些。