老夫人浑浊的目光扫过满地狼藉，最后落在儿媳妇红肿的脸颊上。
佛珠突然断裂，檀木珠子噼里啪啦砸在地上。
“都给我跪下！”
秦老夫人手中的紫檀木拐杖重重砸向地面，震得案几上的药碗都晃了三晃。
秦刚夫妇双双跪在碎瓷片上，膝盖立刻洇出血色。
老太太浑浊的老眼扫过满地狼藉，突然抓起茶盏砸向秦夫人：“没用的东西！连个参汤都熬不好，还不如我那孙媳妇...”
茶盏在秦夫人额角绽开血花。
她死死攥着衣角，指甲掐进掌心——死老太婆，若不是活着还有点用，早就亲手掐死她了。
“母亲息怒。”秦刚伏在地上，官帽歪斜，“儿子这就派人去接...”
“接？”
老太太突然阴测测地笑起来，露出三颗摇摇欲坠的黄牙，“你当沈家大小姐是你们养的外室？要八抬大轿去请！”
她转向秦夫人，拐杖尖抵着对方下巴：“你亲自去，就说是老身要咽气了，想最后见见孙媳妇。”
秦夫人猛地抬头。
老太太眼中精光闪烁，哪有一丝病容？
她突然明白了——这是要借侍疾之名，把沈栖月拘在府里磋磨！
三年前，秦刚把死老太婆接来京城的时候，老太婆确实病恹恹的，吊着一口气。
这几年天天燕窝灵芝人参流水一般地供着，愣是把个黄土埋了半截的死老太婆，养得能站起来走路，有力气磋磨人的地步。
这几天磋磨的她都快要崩溃了，不然的话，也不能和秦刚吵起来。
她怎么就忘了把沈栖月接回来，替她承受死老太婆的摆布？
沈栖月离开秦府的时候，是要去沈府打扫，迎接沈国公夫妇归来。
现在，打扫也打扫过了，沈国公夫妇也迎回来了，是该回来给死老太婆侍疾了。
“儿媳这就去。”秦夫人抹了把脸上的血，染血的帕子往袖中一塞。
大街上雇了一顶八抬大轿，秦夫人亲自押着到了沈府。
夜色如墨，开国公府门前四盏鎏金宫灯高悬，照得朱漆大门上的铜钉熠熠生辉。
秦夫人仰头望去，只见门楣上"敕造开国公府"六个鎏金大字在灯火中森然生威，两侧石狮怒目圆睁，仿佛下一刻就要扑下来撕碎冒犯之人。
府墙内隐约传来金戈交鸣之声——是沈家亲兵在夜间操练。
秦夫人攥着染血的帕子，忽见墙头闪过寒光，竟是戍卫的箭镞反射的月光。
她双腿发软，想起坊间传言：开国公府夜不闭户，却从无盗匪敢近前三丈。
“来者何人？”门房一声断喝如惊雷炸响。
秦夫人一个哆嗦，手中轿帘滑落，遮住了她惨白的脸。
“我、我是秦府夫人，来接我家儿媳回府侍疾...”
秦夫人强撑着挺直腰背，颤抖着走出轿子，声音却止不住发颤。
门房嗤笑一声，手中灯笼往前一照：“哟，秦府夫人呀？深更半夜的，您这脸上还带着伤呢？”
灯笼光下，她额角的血痕和脸上的巴掌印无所遁形。
“好好的一个夫人，三更半夜出现在我们国公府门前，是不是迷路了？要不要爷找人把你送回家？”
秦夫人气得浑身发抖，却不得不强压怒火：“我是秦府主母，沈栖月的婆母！老夫人病重，特来接她回去见最后一面……”
门房把灯笼往地上一杵，冷笑道：“我家小姐金枝玉叶，岂是随便什么人都能认作儿媳的？”
他朝身后一挥手，“来人，把这个疯妇赶走！”
几个护院立刻持棍上前，棍头在青石板上敲得咚咚响。
秦夫人踉跄后退，发髻散乱：“你们、你们好大的胆子！”
“再敢在此喧哗，”门房从怀中掏出一块令牌，“就把你当夜闯国公府的贼人，押送京兆府问罪！”
墙头突然传来一声嗤笑：“秦家夫人这般狼狈，莫不是因这么晚了还在外面游荡，亦或是因常常夜不归宿，被自家老爷打的？”
这话引得府内粗糙汉子一片哄笑。
她只是来接沈栖月的，怎么就成了在外游荡，常常夜不归宿了？
她自从来了京城，除了上街买点胭脂水粉，根本没出来过秦府，这常常夜不归宿的名声，实在是冤枉。
秦夫人羞愤难当，正要争辩，却见护院们已经举起水火棍。
她只得仓皇钻进轿子，听着身后传来阵阵嘲笑：哪来的阿猫阿狗都敢来我们国公府攀亲戚...
轿帘落下时，一滴血从她额角滑落，在锦缎上洇开一朵暗红的花。
翌日。
沈栖月奉皇上的旨意进宫。
晨曦微露，秦刚下朝时正撞见沈栖月的轿辇从宫门驶入。
他猛地缩到朱红宫柱后，官袍被晨露浸湿也浑然不觉。
沈栖月掀开轿帘的刹那，秦刚想过去打个招呼，问清楚沈栖月进宫所为何事，更想知道沈栖月什么时候回去秦府。
昨晚上那婆娘回到府上，好一阵撒泼打滚，耗尽了他所有的耐心。
他不知道，好好的日子，怎么就弄得鸡犬不宁，人仰马翻了。
可他那张肿胀的脸，又让他停在原地，一动不动。
“秦大人躲什么？”身后突然传来同僚的嗤笑。
秦刚慌忙转身，额头却"咚"地撞上宫柱。
等他再抬头，沈栖月的轿辇早已消失在重重宫门内，只余下一道轿辇的残影，在秦刚的脑子里晃动。
宫墙内隐约传来太监尖细的唱名声：“沈姑娘到——”
尾音拖得老长，像把刀子悬在秦刚头顶。
他攥紧笏板，掌心全是冷汗。
自从昨天沈思达夫妇和他翻脸，紧接着秦夫人去接沈栖月回府，无功而返，秦刚彻夜难眠，思索一整夜得出结论，他们的谋划，极可能出了问题。
容疏影当初说过，他们父子俩第一步需取得沈思达夫妇的信任，第二步，拿到沈栖月手上的所有银子。
其中自然包括沈栖月手上的庄子铺子和商行。
但沈栖月行事向来隐秘，这三年下来，除了沈栖月甘心情愿为秦家付出的，他到现在都没有弄明白，沈栖月的手上，到底有多少财产。
当然，这也是因为他不屑于去关心这件事，总觉得有儿子这颗芝兰玉树吊着沈栖月，沈栖月会心甘情愿把手上的所有财富都拿出来。
况且容疏影也说了，只要他能取得沈思达的信任就行，别的根本不用他操心，只等坐享其成即可。
可眼下的状况，沈思达明着和他翻脸，摆明了已经不信任他，他还能坐享其成，什么都不做？
而现在，沈栖月进宫面见皇上，这是何意？
是要在皇上面前说秦府的不是，还是要和儿子和离？
这若是沈栖月离开秦府，那他之前所有的努力就全都白费了。
他在皇宫大门外等着，他今天一定要见到沈栖月。
沈栖月自然见到秦刚躲在朱红柱子后面，只是冷笑一声，当做没看见。
此时，已经跪在皇帝面前。
沈栖月端端正正地跪在御前，双手交叠置于额前，行了一个标准的稽首礼。
她的动作如行云流水，带着世家贵女特有的优雅从容。
“快平身。”皇帝抬手示意。
这是皇帝第一次见到沈栖月。
眼前的女子，既有边关将士的英姿飒爽，又不失世家贵女的端庄典雅。
一袭素色罗裙衬得她气质如兰，眉宇间透着一股不卑不亢的从容。
“赐座。”皇帝温声道，眼中流露出赞赏之色，“朕听闻你在边关时，曾协助父兄立下战功？”
沈栖月恭敬答道：“回陛下，臣女不过是略尽绵力。”
皇帝微微颔首：“秦家的事，朕已知晓。你待如何处置？”
“回陛下。”
沈栖月扬起脸，道：“皇上昨日召见父母的事，父亲母亲回到府上已经说了，臣女感谢皇上对臣女的庇佑，但臣女现在并不想动秦家，臣女想时机成熟，再和秦世清算账。”
“还有一件事，臣女想恳求皇上。”
