康婶端着簸箕过来，瞅见余巧巧把黄瓜掐出指甲印：“跟姑爷置气呢？”
“谁跟他置气！”余巧巧把黄瓜摔进筐里，“我是心疼被骡子啃坏的篱笆！”
老郎中蹲在屋檐下捣药，乐得直拍腿：“小两口拌嘴比唱大戏还有趣！”
三天没搭话的两人，终于在第四日傍晚碰了头。余巧巧抱着晒干的草药往西厢房跑，跟抱着地图出来的晏陌迟撞个满怀。
“明日进县城......”
“我知道！”余巧巧抢过话头，“梅大夫人那儿，我陪你去！”
晏陌迟盯着她沾着草屑的鬓角，突然伸手：“头发上有虫。”
“要你管！”余巧巧兔子似的蹦开老远，却没瞧见身后人嘴角翘起的弧度。
……
日头偏西时，余巧巧正蹲在院里摆弄几个陶罐。竹筛子晒着红辣椒，墙角堆着新挖的草药根，冷不防篱笆门被人撞得哐当响。
“巧丫头！”老窦跑得满头汗，草鞋沾满泥巴，“要出大事喽！”
余巧巧头也不抬，握着竹片给枸杞苗松土：“窦叔是说空心菜那几家？”
“神了！”老窦一屁股坐在石磨上，“戚嫂子昨儿劝他们少种些，倒被王二狗骂得狗血淋头。说什么‘眼红别人赚钱’，‘装圣人’......”
剪刀咔嚓剪断枯枝，余巧巧终于抬头：“您大老远跑来，不单是让我听这些牢骚吧？”
老窦搓着裤腿嘿嘿笑。篱笆外探头探脑挤着几个邻村汉子，都是来学种菜的。这要闹出乱子，他这老脸往哪搁？
村头老槐树下聚了十几口子。戚嫂子攥着锄头站在最前头，王二狗蹲在石碾上嗑瓜子，呸地吐出皮：“要说几遍？种啥关你屁事！”
余巧巧踢开块土坷垃：“空心菜是耗水，可咱们村井水足啊。”这话一出，王二狗咧开黄牙直乐。
“不过嘛——”她话锋一转，“等种冬小麦时，土里肥力要是剩三成，来年麦子能多收这个数。“手指比划个“一”，蹲在门槛上的汉子差点摔个屁股墩。
“当真？”戚嫂子锄头哐当掉地上。去年她家八亩麦子才打六石，多一成就是多六斗！
余巧巧揪片薄荷叶嚼着：“信不信由你们。”
日头晒得人发晕，蝉鸣声里掺着算盘珠响——几个婆娘掰着指头算自家能多收多少粮。
王二狗蹦下石碾：“那、那现在拔了还来得及不？”脚底下踩着自家刚撒的菜种。
戚大嫂嗓门扯得老高：“当初种空心菜是跟着巧丫头，如今要改主意，也得听她的！”这话像块石头砸进池塘，溅得周围几家脸色都不好看——昨晚他们猫在柴火垛后头商量好了，单撇下戚大嫂家合伙干，这下全泡汤了。
老窦叉腰瞪眼：“一个个属驴的？巧丫头把好话掰碎了喂你们，还听不出个香臭！”
“种地这事急不得，”李二叔搓着草帽先松了口，“我家南瓜藤都爬满架了。”
王婶赶紧接茬：“可不是，萝卜还得过冬呢。”众人你一句我一句，倒像是商量好似的。
余巧巧蹲在地头啃着野浆果，看老窦把人都哄散了才起身。她家的粟米地绿油油一片，雇工们除草除得比绣花还细。其实地气养肥了，来年收成翻倍都不止，可她这会儿没心思琢磨这些。
余巧巧磨磨蹭蹭往家走。路过村口老槐树，眼睛往东屋窗户瞟——窗台晾着的青布衫子随风晃荡，晏陌迟那家伙又没回来。
“爱回不回！”她踢飞颗石子，惊得芦花鸡扑棱棱飞上墙头。
月光爬上窗纸，余巧巧躺在炕上烙饼似的翻腾。窗根下蛐蛐叫得人心烦，忽然“笃笃”两声轻响。她光脚蹿到窗前，哗啦推开木格子。
晏陌迟立在月光里，掌心托着个蓝布包：“接着。”
“啥玩意？”余巧巧扯开疙瘩结，十几颗白生生的珠子滚出来，月光下泛着温润的光。
“明儿给梅大夫人送去。”晏陌迟转身要走，“挑颗大的抵你衣裳钱。”
“站住！”余巧巧扒着窗框，“不是说骗人吗？哪弄的真珠子？”
晏陌迟侧过半边脸，月光描得他鼻梁像刀刻的：“戏台子搭好了，不得挂几盏真灯笼？”
他手指无意识摩挲着旧刀鞘，“梅守将可精着呢。”
晏陌迟走后，余巧巧认认真真数着布包里的珍珠。
圆滚滚的珠子沾着夜露，映得油灯火苗直跳。她突然攥紧布包——那人这两日早出晚归，哪来的钱弄这些好货？
东屋亮起灯。
余巧巧光着脚猫着腰潜到窗根下，正听见老郎中跺脚：“作死啊！伤口都化脓了！”
“淡盐水不顶用？”晏陌迟声音发虚，像是咬着后槽牙。
“你当是腌咸菜呢！”陶盆哐当响，“上回巧巧教的提纯法，十斤粗盐才熬出两斤细盐，全糟践在你身上了！”
余巧巧指甲抠进墙皮。难怪这两天灶房总飘着苦味，原是熬盐呢。窗纸上晃着个人影，晏陌迟胳膊上缠的布条渗着黄水，老郎中正拿竹镊子挑腐肉。
“非要潜进深潭摸河蚌......”老郎中絮絮叨叨，“那珍珠贩子的船昨儿才到渡口，你倒好，提前三日泡在冷水里......”
“咳咳！”晏陌迟突然咳嗽，“药熬糊了。”
“少打岔！”老郎中把药罐子掼得咚咚响，“当初你说要报仇，老头子才把祖传的解毒方子拿出来。如今倒好，仇没报成，先把自己折腾死......”
余巧巧脚底发凉。前日暴雨，村西老柳树都被雷劈断了枝，这人竟在河里泡着？
“她倒是心大。”晏陌迟突然笑出声，“我若死了，正好把珍珠抵债。”
“放屁！”老郎中摔了药勺，“昨儿她还问我借《外伤急救》，你以为是为谁？”
窗根下传来窸窣响动。
晏陌迟猛地推开窗，风卷着药味扑出来。月光照着空荡荡的院子，只有晾衣绳上挂的干辣椒晃了晃。
……
日头刚露脸，晏陌迟推开房门就听见“昂啊昂啊”的驴叫。院门外停着老窦家的板车，黑毛驴正撅蹄子刨土。
余巧巧攥着缰绳坐得笔直，脑门上一层薄汗：“我借了驴车，等会儿我赶......”
话没说完，黑驴突然梗着脖子往菜地里钻。余巧巧手忙脚乱拽缰绳，车轱辘在田埂上画起蛇。晏陌迟黑着脸跳上车板，一把夺过鞭子：“坐稳！”
村口老槐树下嗑瓜子的婆娘们笑成一团：“巧丫头赶驴比赶猪还热闹！”
