陈吉发尴尬，摸了摸鼻子，心想，外人给他身边塞女人也就罢了，怎么老婆也这样？该不会试探他？

他却不知道，熊韵芝是打定主意做个贤妻良母，报答陈吉发的恩情，心中并没有太多男女的情爱才会如此。

因为不爱，所以大度。她不会为王宝珠进门吃醋，也不会因为陈吉发将来还会娶高门贵女为正妻而难过。

不过陈吉发却将她当成后世的女朋友来对待，面对熊韵芝的这些话，求生欲满满道：

“不必、不必。此行我先到南京落脚，再北上京城，还有好多事要处理，先带石头再说。”

“嗯，你千万别委屈自己。”

“苏家湾那边的事，我也要同你交代一番。目前，主要是农会、织坊、铁厂三件要事，另外，村中夜校和蒙学，一定要坚持办下去。还有金口那边，同姚千户的合作我交给了郑家老四，这个人有些油滑，你须得经常敲打一番……”

“相公……”熊韵芝忍不住打断他，“妾是女子……这些事情，也不是陈家的家务事，你该委托吉民或者哪位兄弟帮忙照应。”

“现在用人之际，没那么多讲究。苏家湾是我的根本，不容有失。吉民没读过几句书，估计连苏家湾报来的东西都看不懂，没法独当一面。夫人就辛苦辛苦，走之前我带你去一趟苏家湾，把该认识的人都认一遍。”

陈吉发已然决定，熊韵芝只有点头应下。

又闲聊了些家中琐事，陈吉发便准备回书房去。

“相公……”熊韵芝叫住他，低头小声道，“已经晚了，妾伺候您歇下吧。”

陈吉发回头笑了笑，轻抚她的脸庞。

美人如玉，说不心动是不可能的，何况他两世处男，内心也是渴求的。

不过，现在不是时候。

他马上要走，熊韵芝还有重要任务，如果此时放纵，万一她怀上了，这半年无人照顾，他很担心。

“你且先歇着，此去数月，很多事不放心，我抽空都写下来交给你。”

熊韵芝见他还是要走，心里有些不开心，感觉自己和王宝珠也没什么不同，都是被他当妹妹养着。

于是垂眸轻语道：

“妾本也不知事，昨日母亲同妾细说，才知道原来夫妻之间还有好些事情，相公都没有做……妾名节有亏，相公心里还是有些芥蒂的吧……”

“是呀，是有好些事没做。”陈吉发温声解释：“但不是嫌你，我也从不认为女子需要什么名节来证明自己。当然，现在说这些大话你也不能明白，只是娶你时我就想了，马上要进京，若是此时同房，你万一有了孩子，做事就很不方便，又需要人照料。我不在身边，你一个人我很担心。如今我十九，你十八，人生大把光阴，不急一时。你在家好好照顾自己，等我回来。”

熊韵芝并不信陈吉发嘴上说的这些。

于是她伸手抱住陈吉发，靠在他的肩上，感受他是不是真的不嫌弃自己。

被妻子温香软玉的抱着，两辈子的单身狗陈吉发有些局促，生理上比心理上还要亢奋，觉得再这样抱下去要出事，于是拍了拍妻子的背，将她松开。

这个举动让他刚才半天的说教打了折扣，熊韵芝身体微僵，但还是松开了手。

“好了好了，乖，先歇下，等我回来。”

“嗯……相公也早些休息，莫要太操劳。”

“好，你放心。”

陈吉发到书房，又熬了大半个通宵，东方鱼肚白时，才伸了个懒腰，在书房的圈椅上合衣闭了眼，小憩不过一个时辰。

十月十九这天，陈吉发告别父母妻妾，登上前往南京的货船，开启了进京科考之路。

武昌府到应天府，顺流而下，一千公里的路程，不停脚只需要三个昼夜。

王奎所在的船帮，规模不小，带货也杂，途经州府大县，往往要停船补给货物。如此拖拖拉拉，到了十月二十五那天才进入应天府地界。

船停下关码头，因为是漕船显眼，陈吉发刚刚落地，本地的牙人就围了上来，询问是否需要打些货物，或是寻找仓库，租赁门面，热情的很。

船上有百担货物，不可能一天交易完，王奎的漕船也不可能等他卖货，肯定需要租用仓库的。陈吉发也有意找个牙人提供信息，但这些家伙多半是本地的地痞，若是觉得外地人软弱可欺，骗你钱财害你货物也是寻常见的事情。

陈吉发在应天府人头还不熟，因此得要小心谨慎。

于是，他便花了几十文钱，隔了很远的距离找来三个不同的牙人，分别询问信息，最终雇了个黝黑干瘦的四十多岁牙人，后者带着陈吉发和王石头来到码头北侧的空置院落，租金每月五钱银子。

院子的东家是做运输生意的，专门帮人从码头运货到城里，这地方本就是货物周转站。如此，陈吉发将货物存在这里，下步也省下去再找人搬货的麻烦。一两银子，包了十天的仓储和运送，陈吉发觉得价钱合适，于是签了契书。

谈成了生意，那牙人很开心，一两银子的款项，他能抽一百文。

“客官往后还有什么要问的可以来找小的。”那干瘦的中年男人堆着笑道，“小的平时就在下关码头外面趴活，唤作老宋。若是您去时没见着，在码头外第九间茶棚坐坐，小的很快能回。上元、江宁两县小的都熟，土地货物，房屋奴婢，租赁买卖，都可以找小的。”

陈吉发觉得这老宋是个认真做牙人的，够专业够敬业。于是点点头。

“嗯，记下了。再有事还找你。”

老宋得了答复，乐呵呵走了，王石头帮陈吉发背着行李包袱，问道：

“公子何不干脆让他介绍个住的地方？”

“不急，先去客栈落脚，等弄清情况，再筹谋计算。”

从下关往东，便是应天府上元县，往南，便是应天府江宁县。南京有明朝的留都班底，同北京一样的六部配置，还有洪武起家时修的皇城。

大明二百八十年，作为陪都和南方经济文化中心，持续建设的南京城，到了明末已是拥有百万人口的大城市，工商发达，文化昌盛，繁华奢靡，远甚江夏。

南京城南富北贵。

南边江宁县以工商业为主，码头、作坊、商铺，都集中在县城范围内。名满天下的秦淮盛景，就在江宁县东北，贡院之南，夫子庙附近。

北边上元县是王公贵族，陪都机构，应天府尹驻扎的地方，政治文化设施较多，商业设施较少，但因为亭台斗拱林立，显得庄严肃穆，看相比南边好不少。

上元县城东边是南京皇城，周围还有禁卫驻所，守备军营。

江宁、上元两县原先各有城墙，后来连成一体，拆除了两县中间城墙，修成南市大街，但还保留了门楼望台。两县之外，又修了道外城墙。

出了下关码头，先进外城，陈吉发带着石头，找了秦淮河上的船家，顺水而南，先去江宁。

船过西水关，查了路引凭证。门前的官兵十分谨慎恭敬，见了陈吉发的举人身份也无太多谄媚，只端正行礼，递回文书。

南京本就藏龙卧虎，加上明年初的春闱，南方各省的士子都要通过南京走运河进京。途经旧都，正好聚会访友。如今城中行走的外地年轻公子，十有二三是个赶考的举子。

陈吉发对科举其实没有那么上心，他真正上心的，还是他的生意。大明王朝走到如今地步，靠药石已经难于见效，必须刮骨疗毒，而要做那刮骨的尖刀，光靠中进士慢慢熬资历可不够。

既然是要做生意，那首先是要摸清楚人脉门路，至少要弄懂该拜的神，该躲的鬼。

船顺着秦淮河贯穿江宁县，河上所见，篷船彩舟接连橹接板，岸边瓦肆勾沿斗角，夹岸路上绫罗缤纷，嘈杂喧闹不绝于耳。

与江夏县内主要经营粮油米面，木器布匹，建材铁器等民生大宗商品不同，南京城的这些低端商品都在码头上交割，进入城内，满眼望去，都是茶叶丝绸、陶瓷铜器、金银珠玉、烟酒糖油等高档消费品。

城中也有弓、甲等武器作坊，均是官营。盐、铁、马等战略物资本也是官营，到了明末，因为官营效率太低，**丛生，改为民营专卖，官府发放货引。这些官营和专卖的货物都集中在县衙附近的大功坊。

陈吉发是个别有用心的，到长堤街下了船，先去马市，再去看了看弓箭、铁器，拐弯经过徐国公府，才去夫子庙附近，找了个看起来干净的客栈，每日一钱银子，先给了两天房钱。

此后两天，陈吉发便在秦淮河附近游逛，既是欣赏秦淮盛景，也把江宁县上上下下的事情打听了个大概。

明末南京，作为陪都留守，六部大臣多是党争失利，贬官至此来安享晚年的，因此少了些进取，多了些奢靡。加之江南本身繁华，就更是助长了奢靡风气，文人士子，无不以挥金如土，极尽风流为能事。加上如今北方战乱，大量富商南逃，更是给南京带来了畸形的繁荣。