陈吉发并不晓得周之茂兄弟两个如何评价他，回到家中，他先把玲娘叫来。

玲娘挨了打，回家梳洗一番，用胭脂掩盖了伤处，却依然能看出淡淡的青紫。

见了陈吉发，她一言不发，跪了下来，双手托着一根藤条。

“哟，还学会负荆请罪了？”陈吉发笑道，“你不过是在我家寄住，何必如此？”

“给公子添麻烦总是奴的不是。公子是读书人，奴出身低贱，今天被街上人看见，总是要脏公子的名声。”

“你说的是问题吗？陈某人做事光明磊落，从不畏惧人言。不过，你今日的确是错了，错在不该瞒着我独自上街，错在与袁彪那恶人纠缠不清！不自爱！”

沈玲娘跪在地上，脑子里晕晕乎乎。

她去见袁彪，名不正言不顺，现下又寄身陈家，怎么好意思向他开口？那两人是袁彪父母，虽然骂的难听，但倒贴这件事，玲娘觉得也没说错，既然本来就是打算嫁给袁彪为妇，替他挨父母的责打，又如何好意思喊冤？更别说，将这丑事引到陈公子身上。

现在，陈公子同她说，她刻意回避的那些错处都不是问题，她以为自己做对的部分，才是错的。

她理不清陈吉发的逻辑，于是犟着脸，不说话。陈吉发看着她，沉默了片刻，心中微微叹气。

尽管他已经来了一年半的时间，但对于这些在封建礼教压迫下的可怜人，还是没什么太好的办法。

从小养成的价值观念，不会简单因为一番话而改变。

沈玲娘是个认死理的人，尽管是青楼瘦马出身，被赎身后，却比普通的小娘子更加的重视贞洁和名声。

她能够为了袁彪从一而终，宁可跳河也不再次卖身，也能够为了维护陈吉发的名声，不敢当街与他相认。

她活在礼教编制的“人言可畏”的笼子里，能够看到的和想到的世界都十分狭小，便不可能理解陈吉发的责问所包含的人文思想——你应先关心自己，再去关心别人。

于是陈吉发放缓了语气，对她说道：“你起来吧，别跪着了，天冷，地上凉。”

“公子不责罚奴了吗？”

“责罚你作甚？！早说了你的死活与我无关，今天要不是那两个老货太过分，谁想管你这档子破事？！”

“谢谢公子。”

“行了，原先说等事情忙完了便安排你去织纺做工，收拾下明日便去苏家湾吧。纺织厂现在正是用人的时候，你图画不错，去做个设计师。”

沈玲娘心中有些不是滋味。不过她没有反驳，乖顺的点点头。

她答应了只要陈吉发放过袁彪一命，就做牛做马报答陈吉发，现在袁彪远赴流放地，她便要履行承诺，未来如何处置，陈吉发说了算。

“奴这就回去准备。”

交待完玲娘的事情，陈吉发就开始琢磨如何送礼。

王志坚是浙江昆山人，与两个弟弟并称“王凤三雏”，治学严谨，于经史见长。他的两个弟弟都是复社成员，他本人也更加倾向于经学复古，讲求学以致用。

如今，正是复社运动最声势浩大的几年，再加上崇祯皇帝本身在执政五年，全面掌控中枢权力之后，也开始思考如何治政、平乱、御敌等宏观问题，因此，陈吉发知道，今年的考题将更加侧重对经典的实际理解。

在这样的背景下，陈吉发送给王志坚的见面礼，就不能太过落于俗套，既要体现他的尊重，又要暗含他的抱负。

想到这里，又结合今天的时局，陈吉发先仿画一幅千里江山图，又用塑造功能处理了表面，再想了两句诗词，题在画上。

做完展开，欣赏了片刻，觉得还算拿得出手。

“少爷神作！”

他觉得一般般，旁边的石头却是看直了眼睛。

“哦？好看吗？”

“好看！端方大气，心旷神怡！”

“哈哈，成语还能这样用呀？收起来罢，无关紧要的一幅画罢了。苏家湾的账目送来了吗？”

“备好了、备好了！”石头将厚厚一摞账目文件放在案头，“这几日您都没有回去，他们攒了好多东西。”

陈吉发慢慢翻看，夏收已经结束，秋粮已经授粉，玉米和红薯的试种也有了起色。

果蔬种植、养鱼、畜牧等等也都按照既定规划慢慢发展。

农业的复合经营是陈吉发到苏家湾以后最先开始组织的工作，也是佃户贫农们最热心、最熟悉的行当，因此如今发展最为迅速，最为正规。

再看工商业，湾子里有个佃农叫齐怀林的，不愿种田，找苏庆阳贷了笔款，搞了个酒窖，如今有些盈利，但规模太小，还不成气候。

附近流民有个北方来的匠户，叫做马千里的，从前在家乡就是打铁的，如今看苏家湾工业区的条件优厚，于是也贷款买了器具，重操旧业干起了打铁的行当，附近村湾的农具菜刀马蹄铁，都到他这里维修，生意好的很。

再就是同吴婷合作的织坊，已经招募了四十多女工，用陈吉发设计的竖锭织机，这两日已经开始出布，送到城里的成衣坊或者布坊，正是换装的季节，生意不错。

陈吉发逐一看完这些情况，又写了些批复。

末了，看到夜校的先生教了两天又跑了，心中不免犯了嘀咕。

这已经是夜校制度创办以来跑的第三个先生了。

最开始夜校是陈吉发抽空去讲，他太忙了，总是讲一天停两天，效果很差，于是苏秀才请了个卖字的书生来教课，不过那人教了半个月，同苏秀才抱怨了好几回，总说张二妮这些女娃娃不该来上课，后来建议得不到采纳，他便跑了。

后面又陆续请了两个先生，都是教了十来天就坚持不下去了，嫌学生又笨又低贱，嫌女孩子也来读书。

他想了想，将批复好的文件全部让石头送回苏家湾，独留下了这件夜校的报告，拿着去后院敲开了玲娘的门。

玲娘正在收拾行李，听到声音打开了房门，见是陈吉发，便屈膝一福，然后低头乖顺安静站在门内。

陈吉发还有些不好意思，上午没给人好脸色，下午就舔着脸来求人。

不过他向来脸皮厚，只轻咳一声就恢复如常。

“收拾的如何了？”

“本也没有太多东西。随时可以走。”

“嗯……我来问问，你想兼职教书吗？”

“教书？您要自己养歌姬吗？”

陈吉发有些无语。

不过，这个年代是有专门的园子培养瘦马的，有专门的女师傅教她们。有些才华出众的女子，还会写诗作赋，博得风流士子青睐。

不过，她们读书的唯一目的，就是取悦男人。

“不，我这地方不同。来，看看这个。”

陈吉发将夜校的报告给沈玲娘看，她一目十行，看完面色古怪。

“公子想要奴去教乡民识字？”

“嗯，是呀。苏家湾的夜校缺先生缺的厉害，你去做个女先生吧，比去织坊强些，工钱也高一点。”

“公子，奴是贱籍，会有人听奴讲话吗？你那夜校里粗鄙的乡下汉子那么多，奴怕是镇不住他们。”

陈吉发手中无人可用，歌姬是知识分子，同账房先生一样，已经是他手下的高级人才了。

于是耐心做思想工作。

“那帮泥腿子，臭要饭的，没什么了不起的。只要你愿意干就行，他们不听话，我派人行家法！”

沈玲娘望着陈吉发，莫名垂下泪来，也不知是哪里被感动，突然又向着陈吉发跪了下来。

“诶……快起来，你怎么动不动跪？”

沈玲娘这次没有起来，而是哭得更伤心了，陈吉发宽慰她，却被一把抱住，鼻涕眼泪擦满了他的衣襟。

仿佛此前受的委屈，承受的压力，在这一刻统统倾泻出来，变成了汹涌的泪水。

“好了好了……哭吧哭吧……哭出来就好了……”

陈吉发抚着她的背，轻声安慰。

也是到了这个时候，他才意识到，别看沈玲娘人生经历了这么多坎坷曲折，她却依然是个十四岁的女孩子，一个缺爱的女孩子。

所以，她哭了这场，便是终于抓住陈吉发伸出的援手，准备同过去的自己道别，迎接新的生活了。

陈吉发能感受到，她对自己只是纯粹的恩情，就有如袁彪。

只是她可能自己还分不清楚，等她长大些，便会懂得。

第二日早晨，安排石头送玲娘去苏家湾后，周之孝便来传话，请陈吉发去学政衙门碰头。

陈吉发带上礼物，又揣了一百两银票，做两手准备。身上也特意换了干净的儒士长衫，看起来朴实端庄。

到了学政衙门，周之茂已经等在那边，同一位身穿绿色官袍的中年人闲聊。那官员待周之茂十分客气，看起来不像是同士子说话，反而像是向上级汇报。

见着陈吉发来，周之茂客气应付那官员几句，便向陈吉发招手。

“子安，这边来。”

“松如兄，劳烦久等了！”

“无妨无妨，王大人，咱们走？”

“好，两位公子这边请。”

那位绿袍小官对周之茂赔了个笑，对陈吉发点点头，然后做了个请的手势，前头带路。

绿色官袍通常是八、九品官员所穿，再看他胸前补子上绣着黄鹂，应该是个八品官，在学政衙门应该是个知事或者照磨之类的职务。

陈吉发考秀才，熊夫子找的便是个知事。八品的学政官员，品级虽然不高，但却是正经的朝廷命官，能影响一县治政。这样的人甘心情愿为周之茂带路，只能说果然背靠大树好乘凉。

而如此大的人情，人家愿意带他玩儿，陈吉发除了对周之茂的背景有更直观的印象之外，对他拉拢人心的魄力手段也就更加佩服。